夢も見ず、穏やかに微睡んでいた。
獣らしく、意識の端っこを夢と現のあわいにはみ出させて。

だから、名を呼ばれれば、ぴく、と小さく反応する。
その声の持ち主は、危害を齎す者ではないと思っているから、ゆるゆると腕をついて上体を起こして。
くぁ〜、と伸びのついでに欠伸をひとつ。それから声の水源の方を向いて。

｢おはよ！ サルガスさま！｣

と、ぱちりと目が合えば、今だけは貴方の視界をで染め上げただろうか。

｢んっと、そっち、かくれられるけど、なかなかあえない。
兎、とおりたくなるみち、あって、あそこ。
で、風でにおい、ばれない、ので、ここ！｣

ダミー人形の兎がどれだけ生態に即した動きをするかはわからないけど、少なくとも自分が知ってる通りに説明を試みる。

｢そしたら、まつ！ 兎、きたらてできるように……じゅうだと、パーン？
来ても、すぐってしようとすると、にげる。
ので、まつ！ なんか、のへ〜ってなるまで、まつ！｣

要するに、射程距離に入った後、獲物が警戒を緩めるまで機を伺うのだと。
茂みに身を伏せるように身を隠せば、いつもの賑やかな雰囲気は影を潜め、地面に溶け込むかのように凪ぐだろう。
まぁ、小声で続ける説明のクオリティが上がることは無いのだが。

｢兎、どこをてやっても、しぬ！ ので、まつのがいちばん、たいへんかも？｣

｢ん、おはよ！ えへへ！｣

もいちど繰り返して、目覚めた貴方に寄り付こうとする。
乾きかけの汚れがパラパラと剥がれ落ちて、近づけば噎せ返る程の、奪ってきたの臭い。
覗くように見上げる顔も、色んなものの欠片が貼り付いていて。

｢……どしたの？ サルガスさま、？｣

溢れたそれを見つけて、首を傾げる。
その言葉を口にする時、滲むのはの色なのだけど、生憎とそれを表現する言葉を知らなくて。

｢むむん……チョコレート、もってない……｣

どうしたらいいのかなって困って、とりあえず。
頬に溢れたそれが落ちてしまわないように、ぺろりと舐めようとしてみる。

｢さみ、し……？｣

聞いた音をそのまま繰り返して口にして。


｢しょっぱい｣

もいちどぺろ、と涙を舐めとったあと、引き剥がされないのをいいことに、貴方にくっつくようにして装置の台の上で丸くなる。
ヒトより高い体温が、貴方に伝わるように。

｢のへ〜は、こう、ぴこん！じょなくて、ぽてってしてて……｣

感覚でしか認識してないものだから、いくら説明しようとしても擬音のオンパレード。
ので、百聞は一見に如かずだったのだろう。
神がかった待ち力の貴方とジィっと息を潜めて待ち、のへ〜を理解した完璧なタイミングで放たれた弾丸が兎に吸い込まれるのを、確かにこの目で見た。


ぱっと跳び出して、兎が確かに物言わぬ機械になっているのを確認したなら。

｢ ルヘナ、兎いっかいでパーンした！
狩り、はじめて？ てんさい！！｣

仕留めた獲物は、貴方のものだ。 触れずに歓声を上げながら振り返り、貴方がこちらへ見に来るのを待つ。
尻もちから復活できなさそうなら、助けに行くだろうけど。

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その時はその時で……！
お声がけありがとう！大丈夫です！ ミント。