ええ、貴方が勝ったらね。


[と、返すのだ。
レムノの家の者として負けるつもりはない。が
直近この戦闘訓練でひやりとすることはあったことは確か。
少し判断を誤っていたら勝敗は逆転したかもしれない。

それに。自分は非モテなものでありますから。
オレの女というのはオーク的な意味でのものではなく
リップサービスジョーク的なものなのでは？
といった感じに思っていたものだし。

まぁつまり、貞操的危機感ナッシングだったものだから。
安請け合いというか。そう返してしまうのである。
それはある意味――割合心を許していたからこその

油断、ともいう。**]

[彼はコミュニケーション能力が高い、というわけではないだろうが。さりとてそれが低いとも感じていない私は
距離感が近いということに関しては無邪気だからだろう。と
半ば弟や妹を見守るような気持ちで相対していた。
つまりは1人の男として認識していれば危機感やらを抱いてもいいのだけれど。

――心は許しているがこの一角獣に懐かれている娘は、
今迄研鑽やら魔獣やらと戯れていたのでそこら辺の機微が疎かった。
まあ、それでも不快な気持ちを抱く異性にはここまで距離は許さないので。何だかんだ言って真面目に働き、強くなろうとしているこの青年を気に入ってるのは確かなのだ。

いつかの戦闘訓練の後にでも強くなりたい理由はどうしてなのかと、聞いたこともあったかもしれない。
そんな質問を飛ばす、位には。]

　ふふ、勝ったらか。

[その時を楽しみにしていよう。と私は思う。
だが自分がその愛称を伝えずタコちゃんと呼ばれたかもしれない未来を察知すればきっと絶対零度の視線が彼を襲ったのだろうから、当初の予定を知らなかったのは行幸なのだ。
なお、この場面で脳裏に思い描いたならその場で睨むことは確実なのだけど。 ]

[兎角。女というものは、鈍感娘であろうと大体こういう事に関しては勘がいい。本能なのかは、さておいて。

レムノの娘は、長子として。家の名誉のためにも
強くあらねばならないと考えている。
そうでなければ自分の価値というものが揺らいでしまいそうになるから。
自分が強いから、彼は挑んでくれているのだろうと。
こうして楽しそうな笑みを浮かべながらぶっ倒れているのだろう。と。そんな風に思う、臆病な一面を隠している。

――でも自分自身が自覚していない思いとして。
愛称で呼ばれてみたい、と思ってもいた。
なので強ち。彼が都合よく考えていることは間違っていないのかもしれない。

それでもまだ、足りない。足りさせないとばかりに私は
驚異的な速さで追いつく君の足音を聞きながら、
不思議の国に飛び込む英国の童話の白い兎のように、
数歩先を駆けて。振り返っては君を呼ぶ。

詰め切れない距離。時にかすめる拳の先に指先を触れさせ
凍える風を吹き払う熱気に炙られる空気に喉を鳴らして。]

　頑張ってね？坊やフォボス

[吠える君に微笑みながら、微笑む私は
余裕を湛えるように見えてるのかしら。君には**]

[私は未だ、君の雄としての一面を知らない。
坊やと呼ばれ、楽しそうにしている君に片鱗は見えないから。
弟や妹と同じように接している。
彼が勝った時。それはどの様に変化するのだろう。

――互いの疎い部分を知らないからこその、
薄氷の上のバランスであることすら認識できていない中。
理由を聞いても、「自分の女」に関しては哀しいかな通じていなかった。
それでも。

君が国を興したいといった、夢は。]

　素敵じゃない。
　じゃあそれができるように、どんな風な国にしたいとか。
　そういったものはある？
　何時か国を作った時に、
　行き当たりばったりじゃ国民が困っちゃうもの。

[笑い話とせず、その夢を実現するためにどうしていきたいか。
などちょっと難しいことを再度尋ねてみたりもした。
わかんない！と言われたらそっか。とほほ笑むのだろうけど。

前者に関してはまさに、弟が姉をお嫁さんにすると言っている状態と認識していたので。
肉欲的なものを己が抱かれているとついぞ気づかぬ娘であった。閑話休題。]

[勘がいい部分もあり、悪い部分も持ち合わせる私を
良い女というのならば。
きっと君は良い男、である。

自身の夢に向かって研鑽に努める姿は。
私にはそう思えるのだから。

追いかけてくる君を振り返り。
勝ちたいという意思を宿した眼差しを見つめ返し。
焼かれながら何時かの日を無意識に待っている。

いつか、永久凍土を溶かしつくす炎になる日を。

だから、待ってるわと君に返す私は。
その宣言に笑みを崩すことは、なかったのだ**]

―　国を興したい夢を聞く　―

[一生懸命考える様を見れば、
誰もそれがただの戯言なんて思いはしないだろうに。
――いつも真面目に働いて、研鑽を積む君だから。
君の夢に私も真剣に考え、耳を傾けたのである。

悩む様を、私はじっと見つめていた。
悩むというのは大事なことだ。
考える力は、そうすることで培われるのだから。
考えることに思い至らぬよりかはずっと良い。

だから、悲しそうな顔をするのなら
少しだけ背伸びをして。肩をぽんぽんと叩くのでした。
頭を撫でるには、170�pはあれど私の身長ではぎりぎり足りない！]

　わからない、か。
　そりゃあ、国のあり方なんて
　考えたことのある人の方が少ないもんね。
　だからそんな、悲しそうにしないで大丈夫。

　……そっか。
　仲間がいっぱいで。その仲間を守りたくて。
　お腹いっぱいで、幸せに過ごしてほしいのね。

　じゃあ、それをどんな風にしたら叶えられるか。
　これから考えて、学んで。答えが出るといいわね。
　勉強も……頑張って、ね。
　それから。1人だけで頑張ろうとしないで
　仲間がいるなら、仲間にも協力してもらう、
　というのもいいかもしれないわよ？

[何か私ができることがあるなら、その時は協力も吝かではないので相談してね。と告げた後
勉強を頑張ると唸る子に、私は微笑ましそうに目を細めるのでした。**]

　一回、落ち着いて自分のことをかんがえる。

[すぅ、はぁと。アドバイス通りに呼吸をして考えてみる。
何が大切なのか。
家族――弟や妹。親兄弟の楽しそうな顔。
家。というよりきっと私、守りたいのは家族。

守るためには何が必要だろう。
知識も、丈夫な体も、魔力だってきっと必要。
なら、学ぼう。鍛えよう。それができるように。]

　……なんだか、道が見えた、気がするわ。
　ありがとう、ユスティ。
　――すごいって言われるの、嬉しい。
　でも私、ユスティも凄いなって思うわ。

　お父さんの言葉をちゃんと身に着けて、理解して。
　こうしてアドバイスしてくれた。
　これは、私には思いつかない。できないことだったわ。
　
　こうして相談に乗ってくれる優しさも。
　私、素敵だなって思うのよ。
　
[はにかみながら、告げて。]

[でも少しだけ、寂しかった。
1つ年上の私は、あの日君に頼った私は。

きっと頼って欲しかったの、でしょう。
――そして、君が転換した話題が
私への、心配だったことで変わらぬ優しさを知るのだ。

何となく、昔のことを話してほしくなさそうな空気はあったから。
それに触れない位には、私だって空気は読めるのだ。
でも]

　あえてよかった、君に。

[再会を喜ぶことだけは、伝えたかった。]

ー 夢を叶えるのは夢抱く者のみである ー

[戦で領土を拡大したり、生存競争が主流であった頃よりも。
法やら個人の最大幸福やらに焦点が当てられるようになった世の中なものだから。
前時代的な考えは通用するものもあれば、少しばかり形を変えた方が通りやすいものもあるだろう。

願うことは大事なこと。
私は、努力し続ける君ならば。夢は現実になるかもしれないと思っている。
今は無理でも、未来は可能かもしれないし。]

そっか。うん、頑張って。
でも一人だけで抱え込まないようにするのよ？

[君が集める仲間は、一体どんな人たちなんだろう。
まだ君がオークだということは思い到っておらず、
歴史の講義でオークの帝国は滅ぼされたと習っていたのもある。>>9

でも。もし君の種族を知ったら？

多分、何も変わらず。応援するだろうし。
助けてと言われたら力を貸すだろう。
ターコイズ・レムノは。フォボス個人の努力する姿に、
君の夢に力を貸してもいいな、と思ったのだから。]

[まあそれはともかく。国のトップなら兎も角
個人が国のことなんていちいち考えなくても平和になった世の中。
政治のことやら考えるのって若い私たちの世代では
ほぼ居なかったりする。
平和による鈍麻なのか。平和によるそれらを考えなくてもよくなった幸せなのか。

まあ、いまだ学生の私は。今は
君の誉め言葉にクスクス笑って。]

なによ、誉めてもライトカウから作った
アイスクリーム位しか出ないわよ？

[と。大袈裟ねぇとほろろに君の言葉を受けとるのだ。
ターコイズ・レムノは、割合自分に関しては評価を下限方向に見る癖があったのもある。

きっと、グランドの日に勝負を望まれたら。
良いわよ。と受けるのだ。
君の挑戦なら何時いかなる……まあ夜は寝るけど。
時でも受けてたつ。という。私の君への。誠意である*]

[心からの感謝を向ければ、
君は恥ずかしがってお兄さんの後ろに。]

あ。まってぇ。ユスティ！

[と呼んでも隠れちゃった君があまりにも可愛くて。
君のお兄さんと二人で顔を見合わせて笑い
謝罪には此方こそ驚かせちゃったから。と
笑みを見せたのも、昔のはなし。]

ありがとう。私、頑張るわ。

[君が応援してくれる。そのことは
どれほど私の心の支えになったろう。
君にとっては何気ないものかもしれないが
少なくとも私は。私には大事な思い出だ。]