「ん。透くん」
呼ばれて貴方の方を見ると、小さく首を傾げた。

「……あ。しても、いい？
　今からなら、大丈夫。すぐ近くの所、行きたい」

学校のすぐ近くにあるコンビニの方角を指差しつつ。

「おそろい、よかった。違ってたら、ちょっと大変」
「んー。しゅっぱつ……」

……共に歩いて数分、コンビニへ辿り着けば肉まんあんまんのところへ、一直線にてってこ向かっていくことだろう。
特に迷うこともなく、まずは自分用にピザまんを一個購入する図もあったりする、かもしれない。

『あ、そっか』『寮にご飯とお風呂あるもんな』

『どうしよ？　オレの家で創の分も一通り出せるけど、
　オレが寮でご飯とお風呂済ましてもいいよ』
『その時は御袋に一言伝えとくから』

「……ん、……うん。
　わかった、あなたのこと、憶えた」

そういった人というよりは、貴方自身のことを記憶した、と言わんばかりに、じっと数秒見つめてからまた近くの玩具へと意識を向け始める。

「……自分、みたいな人、少ない」「多分そう。そんな感じ、する」
「あなた、みたいな人の方が、多いのかな」
「そうだとしたら、とても大変。
　体育祭、大変が、いっぱい……」

「あったかいもの、色々増えてくる。
　飲み物、コーンスープとかも、おすすめ」

ほかほかあったかの○○まんを手に持って、
貴方のあんまんのことも眺めている。

「……これ、半分に分けて、交換？
　初めてやるから、緊張する……」
初体験に、ちょっとそわそわしている。はわ……。

「そ、っか……」


「大変、楽しい？」
「大変なのが苦手、じゃない人もいる？　不思議。
　あなた、は不思議なこと、いっぱい知ってる。すごい……」
……首を傾げ、少しずつ変な方向へ転がっていく思考をそのままに、
貴方のことを尊敬の滲む声で讃え始めた。

『うん……ん？　オレの家？　たぶん大丈夫。
　人来るかもって話したら　結構喜んでたから』
『風呂も飯食べる部屋も広いし
　大勢来るとかじゃないなら、すぐ出せると思う』

「振りながら飲む、家族から、聞いたけど……
　そうやって、飲むのは……難しい…………」
「こぼしたこと、ある……」
くるくる回しながら飲んで零した過去の記憶。

「半分、半分……こ…………こう？」
……ぱか、と概ね半分にピザまんを割って、
薄く湯気が漂うそれを半分貴方の方へと差し出す。

「交換も体験、できて嬉しい。
　今度、また別のぷれぜんと、考える……」

「んー……大変が楽しい、よくわかんないけど、
　悪いことじゃない気はする。誰かが喜ぶなら、もっといいこと」
「先輩はすごい、憶えた」

新たな知識を得て、尊敬の心が若干増した。
きらきら……。

「このアノマロカリス、乾かさないと。
　自分、は陸に、出るけど……先輩は、水の中、居る？」
言いながら、共に泳いでいた玩具を自身の頭上に乗せつつ。

「何も出なかった。……褒めたらなにか出ることある？
　それも不思議」

「……うん、またね」
水泳部同士、また泳ぐ姿は見れると思ったのだろう、
ざぱりと人魚は陸へ上がって、更衣室へと向かっていった。

「とてもむずかしい、危ない。
　やっぱり、底をとんとん叩くの、一番安全」
アツアツアチチなスープはご安全に飲もう。

「んー……お互い、何も決まってない。
　明日辺り、なにか用意、できたら……する……」
こく……と決心新たに頷いた。用意をがんばりたいけど、できるかどうかは未知数である。何も……用意してないからね……

『んー……いや……』
『なんていうか、オレが人を呼ぶだけですごい喜んでたから……
　あの感じだと、何でも嬉しがる気がする』

『だから、そういうのはあれば、でいいと思うよ』
『一応、御爺婆が洋食好きだから、お菓子はよく置いてるけど。
　チョコクッキーとか、適当なやつ』

……この天才肌の無知な人魚は、少なくとも抑制剤を服用している様は誰も知らない。というより、その実服用した事がない。
学校からの指示で、最低限だけは持っている、かもしれないが。

『ん。ありがと』『たぶんすごい喜ぶ』

『家にいる家族は、六人？　御爺婆と、親父に御袋、でオレと弟』
『家族じゃないけど、家の掃除とか御爺婆の面倒見てる人が二人、庭の手入れする人が一人いる。
　ただ、あの三人は学校終わった頃は帰ってるから居ないよ』

総計九人。それ程に大きな家ではあるのだろう。

「なんでも、いいよ。
　この前貰ったチョコも、美味しかった」

青年は甘いもの全般が好きなようだ。
チョコの味を思い出して、またにこにこと笑顔。
貰った甘いあんまんを頬張って尚の事笑みが増した。

「こうやって、ぷれぜんととか、できるの……
　友達みたいで、それだけで、すごく嬉しいから……」

『大家族…………』

『構わないぞ』『今度は頼り過ぎないようにするからな』
『次はオレも　ちゃんとドライヤー使えるんだ』

ぐっ、とガッツポーズをするウサギのスタンプ。自信満々。

「わ、わ……」
「……えっと、嬉しい、すごく……ありがとう……」

溢れる感情をうまく言葉にできず、
それでも精一杯口に出して笑う。

「そう、だね。あなたと……友達、なれた。
　友達、初めてたくさんできて、よかった」
「あなたのお陰で、友達にぷれぜんとする夢、いっぱい叶ってる。
　いろいろ渡して、いろいろ貰った……チョコ、あんまん……」

「ん。大事な思い出、いっぱい増えてく。
　……今日は、ありがと、尾関さん」
お礼してなかった、と付け加えて、貴方の方へ深々一礼。

「あとは……自分は、別の所で迎えの車、待つけど……
　あなたは、このまま帰る？　見送りできない、無念」