だから、自分が酷いことをしたって
　　知ってしまった以上、梨花が大人になるまでは
　　梨花をちゃんと守り育てるのが一番だけど……
　　でも、それだけじゃ、立てなくてさ。

　　辛い時にそばにいて欲しい。
　　梨花が大きくなって、俺のところから巣立っても
　　それでも変わらず隣にいて欲しい。

　　今の俺がちゆにあげられるのは、
　　そういう「一番」。


　

［まだきっと、千由里は長袖で
　傷だらけの腕を隠しているんだろうか。
　「良い子」であろうと頑張って、堪えて。

　そんな千由里にまたずるい大人の顔するのは
　本当に、卑怯で、酷だけど、
　俺は千由里の顔をのぞき込む。
　吐息が通うほどまで近く、距離を縮めて問う。］


　　─────「良い子」じゃなくてもいい。
　　教えて。

　　今の俺は、ちゆを幸せに出来るかな？


［全部はあげられないけれど
　梨花にあげられない「一番」は
　君に全部あげたいと思うんだ。］*

［「良い子」じゃなくてもいい、とは言った。
　でも、千由里の望みを叶えたいなら
　俺は今一番大事なものを捨てねばならない。

　結局、誰も幸せに出来そうもない……
　そう思った途端、隣から体温が消える。］


　　……そうだよね。ごめん。


［あの日に似た景色の中、
　あの日ほど会話も弾まないのは
　何故か……なんて明白で。

　視線だけで千由里の背中を追い縋るように
　俺はぎゅっと唇を噛む。
　でも梨花以外の話を探そうとしたけれど
　引き止める言葉以上に、見つからなくて。

　千由里は、可愛くて、素直だから
　俺よりずっとふさわしいいい人は
　きっと世界中にいるはずなんだ。
　その人はどんなワガママも受け止めてくれて
　決して千由里を独りにしない。

　でも、俺も君が好きで、そばに居て欲しい。
　そう、願ってしまう。］

［背を向けた千由里に祈りが通じたのか
　その歩みは止まってくれた。
　そして千由里が振り向いてくれた瞬間、
　俺もまた、ベンチから立っていた。］


　　─────……ちゆ、


［初めて見る、千由里の「良い子じゃない」顔に
　くしゃりと顔が歪む。

　また俺はこの子に無理を強いていないか。
　それで君は本当に満たされるのか。
　……でも、すべてを「今」あげられないのは
　紛れもない事実。］

　　それでも、俺を好きだと言ってくれるの……？


［おじさんになって、話もつまらなくなって
　千由里の一番欲しいものを今すぐに
　満たしてあげられなくなっても、なお。
　一度緩んでしまった涙腺から
　また涙が溢れて頬を伝う。］

　　約束する…………

　　もう絶対、寂しい想いをさせたりしない。
　　


［腕を伸ばしたら、避けられるだろうか。
　そのまま引き寄せキスをしたら？］

［梨花が大きくなったら
　俺はなるたけ正直に打ち明けようと思う。
　もしかしたら軽蔑されて、罵られて、
　手塩にかけて育てた愛娘自ら、
　俺から離れて行くかもしれない。

　それでも、千由里がそばにいてくれるなら。］*