「……そっか。罪滅ぼし、ってとこ？
　俺はアンタのしたいことを、止めたりしない。
　愛もよくわかんないから力にはなれないけど。
　──でも」

バンダナ、外せるといいな。少年は、気恥しげに呟いた。

「俺もそのつもりだったんだけどね。
　でも、メレフは俺を買ってくれてんだって。
　……趣味みたいなもん、って言われたよ」

対価は不要らしい。それでも少年は、
対価を用意しようと思ってはいたが。
……囁かな、礼と言うやつだろうか。

「信用してるよ。だから、俺のことじゃなく、
　俺の『次』の【宝物庫】のことをアンタに頼みたい。

　あのギルドに子供がいたら、
　十中八九新しい【宝物庫】だ。
　……助けてやって欲しい。できる？」

あなたには、まだ告げられない。
メレフと自分の双方が生き残る可能性は低いと、
メレフに伝えられたことを。

「いないと言えばいない。
　……いると言えば、いるけどね。

　ハマルは俺に生きて欲しいって言った。
　ヌンキは俺のこと信用してるって言った。
　ルヴァは俺の興味のあることをやれって言った。
　いつか死ぬ気だったんだ、
　縁なんて作る気、なかったんだけどな」

しかし作ってしまった縁には責任を持つ。
生き延びようと、足掻き始めた理由のひとつだ。

「ラサルハグ……そっか。
　アンタたち、そんな前から知り合いなんだ」

彼について、少年の知ることは多くない。
ただひとつ、彼から聞いた話だけ。


▷

少年は、あなたの告白に目を伏せた。
知っていた。いや、確信はなかった。

ただ、胡散臭い前髪のオッサンに、
あなたの情報を求めたことがあった。
……答えは、得られなかった。
そのとき、予感がしたものだ。

「なんで、そんなこと？
　ラサルハグと関係ある話、かな」

それとも“お嬢”の方か。
少年には判断などできやしない。

「ラス……ラサルハグね。
　そういやアンタ、いつもぬいぐるみ持ってたもんな」

今も持っている。
流石に別のものに変わっていることに、
気付かない少年ではなかった。

「取り敢えず分かったよ。
　……アンタ、少し見ないうちに変わったね」

それでも少年が信じたのは、最後に会ったあなたの
『守りたい』という気持ちだったから。
だから、少年は──少し変わってしまった、
そんなあなたを気に留めるのだろう。

「いるよ。ちょっと待って」

声を聞くと、鍵を開ける。


「何もないけど、取り敢えず座りなよ」

扉が開くと覗くのは少年の姿だ。
ソファを促す。
あなたが座れば、自分はその対面に座るつもりだ。

「──だろうね。だから俺は、約束はしない」

守られなかった約束を見てきた。
失って嘆く者を見てきた。
少年が既に失った気持ちだ。
しかし、かつて感じたこともあったのかもしれない。

だから少年は、約束をしない。
それで嘆く者を、徒に増やすつもりもない。

▷

「……聞いてないのがそのメンバーなら」

つまり、聞いたのは。逆算が可能だ。
今生きているのは、ルヴァとラサルハグ。


「俺はさ、キュー。
　事件を解決したいと思ってる。
　でも同じくらい、アイツのやりたいように
　させたくないって思ってんだ」

正義感ではない。どちらも私情だ。
ムカつかされるのを、少年は是としない。

「だからそのために、もう手段を選ばない。
　……アンタには悪いけど、ね」

ごめん、と小さく声がした。
あなたに何をしても、
どんな暴言を吐こうと謝らなかった少年は、
ここで初めてあなたに謝罪をしたのだ。

「」

それどころか、茶すら出したことはない。
少年はその辺の配慮に欠けている。

「……んで。
　来てくれたってことは、何か情報あるわけ？
　それとも、なんか別の話？」

こちらもソファに腰かける。
行儀の悪さも会議室で見慣れた景色だろう。

「……そうだね」


少年は心の中で呟いた。
変な意地を張らず、手を伸ばしていれば
何かが違っていただろうか。

自分で考えろと少年は思う。
しかしそれが出来ないものもいるのだと、
そんなことまで気は回らなかった。

少年はあの時、
自分のことしか考えていなかったのだから。

「俺もさ、アンタに言った通り
　今後もやれることはやるつもり。
　だからブラキウム」

その言葉の意味を、あなたはまだ知らないのだろう。

「……奇遇だね。
　俺もほとんど、同じ情報を手に入れたよ」

これは事件の起こった後。
あなたの耳打ちに少年はそう答える。

「……ハマル。
　アンタが事件を止めたい気持ちは分かる。
　本当はさ、人殺しなんて
　しないに越したことないんだ」

死体に震える姿があなたを気にかけた最初だった。
そのままでいた方が、きっと人生は幸せだった。

でも、と少年は続ける。

「
　……俺は止めないよ。分かってるだろ？」

「……殺したい気分？
　そんなんも置いてるわけ……？」

少年は少しばかりげんなりとした。
物騒極まりないとしか感想はない。
その分、誰かが殺したい気分を売っているわけだが。

「その『スクリプト』って奴、誰だかわかる？」

少年は言いながら、あなたをまっすぐに見る。

「……ま、そんなとこ。
　宿にいんのな、りょーかい」

実際に言いたかったことは違う。
しかしそれを聞いて、足を運ぼうと思った。

最後にあなたの借りた部屋番号だけ尋ね、
少年は立ち去っていくのだろう。

「そっか。……アンタの覚悟が本物ならさ、
　きっと来るよ。その時は」

守りたかったものに覚えはない。
少年は初日の会話通り、誰と誰が親しいのかなんて
知りやしなかったから。

今だけは少しだけ、
あの時の言葉を素直に聞いていればと思うのだった。

「アンタもメレフと話したことあったの。
　……そうだね。優しいのかも。
　俺最初誤解してたからさ。対価がないと、
　何もしないやつだと思ってた」

事実は違っていたのは少年の経験通りだ。
そして少年は、彼の善意に救われた。
生きる希望を、抱くことが出来た。

「頼んだよ。まあ、【秘術】さえなきゃ
　ただのチンピラギルドだ。
　アンタたちなら上手くやるって信じてるよ。

　そう言うからには、アンタも死ぬなよ。
　死んだとこで俺は、
　裏切られたなんて嘆きはしないけどさ」

少年は薄く笑った。軽口だと分かるだろう。

「ま、そりゃそうか。
　売るからにはいらない感情なんだろうし」

少年は納得を示す。
寧ろ手の中にある『ちょっと面白い』こそ、
比較的貴重な部類なのかもしれない。

「サダル？　……アイツ、そんなもん大量に買って
　どうするつもりだったんだろ」

少年は今回、事件現場を調べていない。
だから知らない。
ヘイズの部屋に、その空箱があることを。
──実際に人が死んだ今となっては
どうでもいい事かもしれない。
一応、頭の隅に置くことにはした。

「そーだね。俺の対価は──」

少年はショルダーバッグを漁る。
その大きな口から、古びた本が顔を見せただろうか。
しかし取り出したのはそれじゃない。

取り出したのは、少年が持つには高価な連絡魔具だ。

「これくらいしか、金目のもん持ってなくてね。
　ギルドの金が勝手に使える立場じゃないのは
　アンタももう分かってくれてんだろ？」

「……うん、」

最後に1度、抱き締められる。
その力はまた弱いものなのだろう。

耳元で感謝を呟いた。
真っ黒の中、ひとつに合ったその姿は、
道を分かつよう、2つに離れる。

「謝るなよ、アンタがさ」

呟いて、少年は歩み出す。
──1番知りたい情報は知れた。

ここに足を運んだことも無駄じゃない。
ただ、事件の解説を望むのならば、
……もう二度と、ここに足を運ばないのだろうと、
その予感だけが胸を刺した。

少年は、扉から外へ。
散らかっていると己の評したその部屋を抜け、
あなたの拠点を、立ち去った。

「……ああ、そうだね。
　そっか。俺にも、大切な人ができるかもしれない。
　そんな未来が、あるかもしれないんだな」

未来なんてない。
希望なんていらないと蓋をしたのが少年だ。
今思えば、逃げていただけかも知れない。

少年をこうも変えたのは、いろんな人々との会話と
救いを見出したメレフ、
生きようと思わせてくれたみんなのお陰だろう。

「──そうだね。俺、諦めないから。
　事件の解決。俺はやれることをする。
　まずは、ブラキウムだ。様子がおかしい。
　多分、俺がケリをつけなきゃ行けない問題だと思う。
　だから、アンタはハマルの手伝いを頼むよ。
　パートナー」

少年は言う。信用するあなただからこそ。
最初にあなたと手を組んだ時、
打算的な
部分しかなかったが、今は違う。
正しく事件を追う同志として、あなたを信用していた。

「いいよ。これ、もういらないし」



「やれる感情がありゃ良かったんだけどね。
　俺のスタンスは、昨日言った通りだから」

負の感情すら自分を構成する要素である。
渡せるものは、何一つない。