「そんなとこまで登っちゃって。
そもそも屋根になんか飛ばないと思いますけど」

飛び降りて来たブラキウムに苦笑する。
この青年の視界は髪で塞がれているため、何も見えなかった。　

「あと！その格好でそんな派手な動きをしない。
スカート履くなら気をつけて行動しなさい。

僕はきちんと見ないようにしますが、
世の中そんな人ばっかりじゃないですからね！」

ギルドのオッサンみたいなお説教が飛んできた。
一応見ないようにしていたらしい。

「怒るわけないだろ。
色々なことが出来る魔法は貴重だ。
純粋にすごいと思うよォ、おれはね。

だから、そんなに怯えないでくれ。
褒めてくれて嬉しいよ、照れ臭いけどな」

アハハ、と愉快そうに笑った。

「おれがそんなに心の狭い人間に見える？
こう見えて結構心広いですからねえ、さすがギルドの長！
ン？……あれ、なんか付いてる？」

向けられた視線に首を傾げた。
自身の前髪に手をやって、微かに笑う。

「前髪かァ、ははは。
こう見えてシャイなんでね、目を合わせるのが苦手なんだ。
許してくれ、気になるとは思うが。

ところで、その荷物は？」

「怪しい薬だなァ！
あとで内容は確認しておきますよ。
薬師ギルドが僕に何の用……誰かの注文ですかァ？
ま〜〜〜た無駄遣いしてぇ……僕の酒代がぁ………」

嘆きながら包みを受け取る。
振れば、微かに水の揺れる音がした。

「ありがとうございます。じゃあ、行きましょうか。
道案内してくださいよォ。何処を歩いて来たんです？」

冗談めかして手を差し出した。
まさか手を引いてくれと本気で言うつもりはない。

「はァい。」

その声に振り向いた。
青年は特に何もしていない。

「僕で良かったらなんなりと。して、その御用件とは？」

青年は車輪の辺りを眺め、整備を始める。
その手付きに迷った様子は一切ない。

「すこーし車輪が歪んでるかもしれませんね。
予算に余裕がある時に替えた方がいい。
ガタが来ると一瞬でダメになる可能性がある」　

『こうしてると職人みたいね』の言葉に笑った。
たしかに、と呟いて。　

「僕見るからに文系ですからねェ。
そのギャップが良いとマダムにも好評なんですよ？
貝殻と宝石──是非拝見したいです、ええ。

取り寄せかァ、ぱっと思い付かねェんだわ。
女性ってどんな宝石が好きなんですかね」

「おおっとぉ。
キューか、アイツには困りましたよ僕も」

自分の手を握る手を握り返した。
こうして誰かと手を繋ぐのは久しぶりだ。

(なんかこうしてると兄妹みたいだな。
僕に妹居たらこんな感じなのかなァ)

ぼんやり、揺れる思考に一瞬気を取られる。
ややあって言葉を継いだ。

「わかんねぇよ、連れてって。……知らない人ォ？
ンな怪しい人間に声掛けられて返事をしたんですか？
まァ──アンタが他人を無視するなんてことはないでしょうねえ」

「あア？勘違いしないでくださいよォ。
新商品の話ッスよ。
アンタんとこ、客足遠のいてンでしょ？」

青年は溜息を吐いた。
やれやれ、といった風に肩を竦める。

「上手く作れたらアンタんとこで売ってもらおうと思ってね？
女性は装飾品好きでしょ──で、人気が出たらさァ。
男は噂を聞きつけて贈り物にしようとする。

で、それが上手くいけばアンタも僕もハッピー。
アンタは左団扇で僕は酒が浴びるほど飲める。最高でしょ」

手に持った工具を回した。
そしてまた作業を進めていく。

「髪留めは勘弁だなァ。
きっと落ち着かねぇや」

ハハ、と軽く笑った。
考え込むように顎に手を当てる。

「なんだ？ソレ、呪いかなんかか？
薬で治らねェって──持病でもなさそうだしなァ」

困ったような顔を見て、肩を叩いた。
優しく、元気付けるように。

「キューはバカじゃない。
それでもいいとアンタに渡したんだろうさ。

治る治らねえはきっと二の次だ。
キューはアンタの為になんかをしたかったんだろ。
その祈りがソレなわけだ、
受け取った時点でキューの祈りは届いてる。
アンタはそれを受け取るだけで良かったンだよ」

「僕は肉が好きですね。
肉が食べられるならなんでも嬉しいですよ。

嫌いなものは魚……骨が邪魔。
具体的に苦手な料理なァ……割と食べられれば文句言いませんよ。
魚も調理されれば食べますし」

青年は指を立てて次々に回答をした。
魚、と零した時の表情は苦々しい。

「アレルギーは無し。
好きなパイはレモンパイ。」

ハイおしまい、と青年は口の端を上げた。

やがて、しばらく時間が経過して。
約束通りに青年はニアの部屋の前にいた。

「此処で合ってるんスかァ。
もしもーし、シトゥラですけどォ」

扉をノックする音がする。

「ハア〜〜〜〜……またですかァ。
アンタは猪かァ？得物をもっと大事にしてください。」

大きなため息。
青年は折れた槍をまじまじと見つめた。
そのあと彼女に視線を移す。

「で、アンタに怪我はないんですか？
一応女の子でしょ。ちゃんと気をつけないとォ」

「怪我が無いなら良かったですよ。
怪我はこれと違って綺麗に治るとは限らない」

槍の残骸をくるりと回して、折れ方を確認する。

(無茶な角度で突いて、抜こうとして無理に捻ったかァ。
もうちょっと持ち易いのに改良すべきか。
それとも強度に振るべきか、悩ましいところだな)

「これは預かりますよ。
修理にはしばらく掛かると思ってください。
ああそうだ──」

青年はニッと笑った。悪戯をする子供の笑み。

「僕のハルバード、代わりに持って行きます？
武器ないと不便でしょオ」