「俺は君が存分に無礼講らしく本気を出し、反撃し、長く楽しませてくれることを期待して選んだんだ。
幸い君に武器を渡す必要はないようだ。頼んだ」

この頼みを聞くかどうかはもちろんあなた次第だ。

「さて、どうでしょうね。
そこは気分次第でございますから」

くすりと笑って囁き返す。
貴方の欲求を満たせるかは…処刑が始まらなければ分からないだろう。

もしも上手く行ったのならば、手元を君の血で濡らしたまま、小さく囁く事だろうか。

「ねえ、コヨーテ」
「こうしていると、本当に君に手術をしているみたいじゃない？」

くすくすと笑う声は、とても、とても。楽しそうだ。

これはこの場にいるあなたにしか聞こえない声。
音を直接、あなたの耳へと届け響かせる。

「――――……当たったらかなり痛いと思う。ゴメンな」

「――――……終わったらまたお茶しよう」

「――――……俺はアンタを許すよ。ムルイジ」

刃はあなたの身体を。
切り裂くかもしれない。切り裂かないかもしれない。
それでも。あなたの脳と心臓を揺らす声の音だけは。
どこまでも優しく、心地の良い振動のはずだ。

「……終わりだ。大丈夫か」
記憶を読み終えれば手を離す。
直後は不快感が残っているかもしれないが、あなたの脳の揺れは治まるだろう。
気遣いの言葉を発してからすぐに、テンガンは銃を手に取った。

「お陰で感覚だけは分かったが。本当に使えるかどうか」
狙いを定める。軌道修正をするよう試してみよう。それができるなら――

再度放った銃弾は……人形へ命中する。読んだあなたの経験が、どのように操れば良いのか教えてくれた。
だが、体はそうはいかない。慣れているのは意識だけだ。この体は急に、よく訓練した後のあなたが行うような力の使い方をしたのだ。
よって直後……

──彼女は臓器に用はない。ただ、腕を引き抜くときに手を硬く閉じる。折ったあなたの肋の骨を一本引き抜いていった。それ相応の力で。

あなたは一人目の処刑者で、これがスピカのやることだった。手に入れたあとは言われた通りに『する』だけ。
（本当にこの骨をいただく必要があったのか、スピカにはわからないが。）


/*役職開示申し訳ないわね！怪盗骨噛み面相、念話を2つ程頂いていくわ。

君に一筋だけの傷を残したなら、苦痛の代わりに言葉を置いただろう。



君の反応を待つこともなく、離れていく。

応える事はない、けれど。

この罪人は貴方の言葉を確かに受け取って、最期を待つだろう。

「頑張ったなァ」

「おやすみ、ムルイジ」

「それじゃあ、またね」

　あなたという人間に聞こえていないと分かっていて。あなたという人間が認識するはずのない言葉を残して。男は去っていった。

「君のそのやる気、もっと早く見たかったなあ」

「髪、か？…別に構わないが、面白いものでもないぞ？」

貴方の思考など知る由もなく。依存で形どられた歪な男は確認するように一度自分の髪に触れた後。
特に拒否することでもない、と大人しくしているだろう。

「なんとなく、ね。……長くて綺麗だな、と思って。」

了承されれば、少し身を乗り出して。
少しだけ君の翠の髪を取って、さらさらとした感触を手で楽しむ。
暫くそうやって触ったり、少し撫でてみたり。

「……特に拘っている訳では無いが、その…綺麗だと言って貰えるのなら、嬉しい」

触れて、撫でられればほんのりと目を細める。

「こうして触れられるのは…少し、擽ったいな」

「ありがとうございます。…楽しみだな。

成程、高山地帯に…。幼い頃の教えが抜けないのは良くわかるような気がする。…俺が仕える道しか考えられないのと、少し似ている気がするから。

貴方も、俺を知ろうとしてくれるのですね。…紅茶はいいですよ。あの紅もとても綺麗だし、何より香りが良い。落ち着くのに、何処か心躍るようなあれは何度だって楽しめる」

貴方との約束にはしゃいだままの男の声は弾んでいる。

「……ありがとうございます。
後で目を覚ましてくれるのなら安心して出来てしまう…かもしれないな」

けれど、もう大分貴方を独占してしまってるのだと時計を見て気づけば慌てた様子で。

「…っ、すまないシトゥラ様。俺はつい、時間も考えずに貴方を独占して…」

「どうだろうなァ。僕は忘れてなくてもアンタみたいに一途じゃない。自分から出てきてるしな。

　アンタならうまいの淹れてくれそうだ。僕も楽しみにしてよう」

ひとつひとつに喜色を滲ませる様子は子供のようだ。
微笑ましく、そこまで喜ばれるとなんともむず痒い。

「ちゃんと責任持って覚ましてやるから安心してやってきな。

　ん。もうそんな時間か。そんなに気にしなくていい。
　ま、無礼講はまだ長いんだ。続きはまた今度な」

そうして、この日のやりとりは終わっただろう。

蘇生が終わり、そろそろ目覚めるかという頃。
シトゥラは蘇生室へムルイジの様子を見に来ただろう。

「……」

装置の中を覗こうかとしてやめ、ムルイジが起きるまで近くに座って待っていた。

「…ん…、ぅあ………？」

意味のない音を僅かに零してぼんやりと意識が浮上する。
蘇生装置の中、ゆっくりと目を開けば軽く手を動かしてみようとしてみるだろう。

音を聞き、蘇生装置に再び寄る。

「……おはようさん。もう起きても平気なのかァ？」

ムルイジより明るい翠を揺らして、シトゥラは蘇生装置の外から声を掛けた。

何処か定まりきらない瞳で貴方を捉えて。

「シトゥラ、さま…？」

声色もまだ微睡むように。けれど確かに貴方の名を呼ぶ。

「……すこし…眠たいような、不思議な感覚だ…」

声は聞こえる。落とした首も綺麗に繋がっているよう見える。

「蘇生、久々か初めてかァ？
　直に慣れるさ。……まだ感覚が戻ってないならもう少し休め。無理はすんな」

ちゃんと起きた事を確認できただけでも、十分だ。。

「…久しぶり、だ。前はいつだったか…。
………そう、する。もう少し、……」

すぐに起き上がろうとはせず、蘇生装置の中、ゆっくりと呼吸を繰り返す。

「…折角、貴方がきてくれたのに、な」と呟く声はほんの少しもどかしそうだ。

「夢を見る事で高く飛ぶタイプも勿論いるが、俺が見る限り……君は地に足を付けて確実に一歩ずつ歩む方が──それこそ『夢』を掴み取れる気がする。

俺は善悪よりもが好きでね。苦労した分、まあ始めようとする人間は応援したくなるという奴さ。主人育成も、結局はに過ぎないしね。

……しかし君、酒弱いだろ。ここまでにしておこうか。このタイミングで止めないと完全に手遅れになる。ベッドは幾らでも貸すし、寝て行っても構わない。……ああ、そう言う意味ではなく」

そう言う意味でもいいが、と冗談っぽく笑いかけてから、貴方のグラスを引こうとする。無理やり、とまではいかないが。ベッドかソファで寝るか、あるいは部屋に戻るよう一度促しはするだろう。

「ああ。でも、どうか忘れずに」

「俺はあくまで自分の欲に抵触しない範囲で『優しく』している。欲望に忠実と言う事は、

──君と交わした顔の全てが嘘ではないが、
そのような男だと覚えておいてくれよ？」

「…己の欲…、君が暴いてくれた後だ、大分ハードルが下がった気がするよ。……見つけたい、と願えるほどだ。

…んん、気持ちいいだけだから問題ない…と言ってごねるものでもないな。大人しくしておく」

酒についてよく分からなくても自分が強くないことは何となく理解出来る。手遅れになるときけばほんのり寂しそうではあるが大人しくグラス回収に応じるだろう。

「そうゆう意味…、…？…！！いや、大丈夫だ、あれは…きちんと部屋に戻れる。問題ない」

「……それと警告、感謝する。…けれど、君が自分の利になることに妥協しないのだったら。俺は寧ろ安心して君を信じれると思うよ。裏切られたとして、君と都合がつかなかっただけだろう？

…なら別に、構わない」

ほんの少しのふらつきはあれど、立ち上がればちゃんと歩けるだろう。

「遅くまでありがとう。…それじゃあ、戻ることにするよ。
…おやすみ、良い夜を」

「天然でこれって事？……凄いなあ。
　ここまで綺麗に伸ばすのって結構大変そうに思えるのだけれど」

擽ったそうにする様子には、ふふ、と微笑む。
一時そうして楽しんだ後に手を離し、乗り出していた身を戻した。

「ん、ありがとう。
　……折角の機会と縁だし、またこうやって話したいな。勿論君さえ良ければ、だけど」

「居てやるからしっかり休みなァ。
　僕は来たくて来たんだから、ムルイジが気にすることもない」

触れられない代わりに装置をぽんと軽く叩き、椅子を引き摺ってきて言葉通り近くで待つ姿勢をとる。
声を掛けられれば答え、静かにするなら黙って眺めていただろう。

「洗うのが少々手間取るくらいで。それも慣れれば問題ない、あまり大変だと思ったことは無いな」

微笑む貴方にこちらも穏やかに笑んで。

「あぁ、俺も…また君と話したいから。
何時だって歓迎するよ、今日はありがとう」

「よかった。なら、また。……話、聞かせてね」

嬉しそうにそう返した後、残っていた紅茶とマカロンを楽しんで。
特に引き留められなければ、今日の所はそのままこの場を解散するだろう。

「ありがとう…」

短く礼を伝えた後、もう少しだけ、と目を閉じて。
静かな呼吸の音だけが響く。暫しの間休息をとれば、漸く蘇生装置のロックは外れ、ゆっくりと身体を起こすだろう。

「……完全では無いかもしれないけれど。もう、動けそうだ」

開いていく蓋を、起き上がる身体を見届ける。

「んじゃ、戻るか。立てるかァ？」

聞きながら手を差し出す。
手を取るなら立つのを手伝い、足元が覚束無いようであればそのまま手を引いてムルイジを部屋に送り届けるだろう。

「……甘えて、いいのか？」

差し出された手を見れば、戸惑いがちに、けれどしっかりと掴んで。まだ少しふらりとする足元を貴方が見たならば送り届けてくれただろうか。
何にせよ、部屋に戻るまでの間、この従者はとても幸せそうだっただろう。

「面倒見るのも主人って奴の義務だろ。
　少なくとも僕はそんな状態で放っておかない」

必要そうなら肩も貸して、きちんと送り届けた。
そんなに喜ぶことかと、苦笑を浮かべながら。

「………アレを分かられても、困る。
今はもうボクしか、使わないから」

理解して尚あの振る舞い。
正直最低の行為だが仲良しをするつもりは微塵もなかったもので。

勿論、今も無い。ここはそういう舞台では無いし。
その態度は異端に見えるのかもしれない。

「明日、君の票で死ぬかもしれない。
そんな状態で仲良しなんてやる気もない。
………間違えない方がいい、ここに甘い思考は要らないから」

「こんな風に、面倒を見てもらえるなんて、俺は思っていなかったから。
どう伝えたら良いのだろうな、凄く暖かくて…幸せで。
……こんな、穏やかな時間を、ありがとう」

部屋に着けば僅かに名残惜しそうに。
けれど、貴方が与えてくれた穏やかな時間が無くなってしまう訳では無いから。
幸せそうに「おやすみなさい」を伝えただろう。

「……失礼致しました。
確かに私が貴方に投票しない保証も、貴方が私に入れない保証もありませんね」

貴方の態度に気を悪くするようなことは無く。
ただ納得した様子で。

「チョコレートも片付けなくてはなりませんし、今回は立ち去りましょうか。…また、気が向いた時にでも」

そう告げて勝手にやってきた男は漸く貴方の部屋の前から立ち去るだろう。

「……どういたしまして。
　こういうのが当たり前なんだって思えるようにしてやるからな」

寝られないなら寝るまで居てやろうか？なんて笑って言って。
引き止められなければ「おやすみィ」と返して去っていくだろう。

「虐待を受けた猫」
「いや、俺は虐待を受けていた訳では…ないと、思うんだが…こんな幸せが当たり前になったら。…蕩けてしまいそう、だな」

想像して、それだけでも瞳を蕩けさせてしまいそうになるのに。
返ってきたおやすみを嬉しそうに受け取れば、そのまま貴方を見送った。

/*

/*
ありがと！らぶ！

＞後で悔しがったりはあるかも
この辺は聞いておきますわね！シトゥラは大丈夫ですわよ！拗ねたら宥めに行きます。よしよしよし……。

「……グロリオサ、居るだろうか？」

貴方の部屋の前、軽いノックと共に声を掛ける。

「コヨーテ。うん、大丈夫。今扉開けるね」

直ぐにそちらの声に気付き、ドアの向こうから声が掛かる。
暫くの後に扉が開かれ、目的の人物が顔を出す事だろう。

「一先ず……お帰り、かな？調子はどう？」

扉の先、貴方の姿を見ればそれだけでも僅かに嬉しそうに。

「ただいま。俺は治療されたから問題ない。
君の方は？…怪我は大丈夫か？」

けれど要件を思い出せばその瞳は心配そうに揺れただろう。

「ん……そっか。動けてる様子だし、痛みも無いなら大丈夫そうかな。
　俺の方もあの後ちゃんと治療受けたから、平気だよ。ほら」

君が切り付けた個所を見せる。そこに既に傷跡はない。
僅かに嬉しそうな様子と、殺されたにも関わらず此方の心配をする様な風には、ふふ、と笑う。

立ち話もなんだし、良ければどうぞ、と。そのまま部屋の中へと案内をするだろう。
室内の中で目立つ物は、時代に合わない何らかの本が積まれている事だろうか。

椅子の片方を示し、座る様に促す。

「それにしても、凄かったね。君の"反撃"。
　……ああ、責めている訳じゃないよ？むしろ、うん。楽しかった」

「あぁ、痛みは全くない。…そうか、君も治療を受けたのなら良かった」

傷跡のない事を確認させてもらえば安堵の息を吐いて。
君に笑われてしまったのにはほんのりと照れくさそうに視線を逸らす。
部屋に案内してもらえば「お邪魔します」と伝えて、本に目を引かれたものの、促されるまま椅子を借りただろう。

「楽しんでくれたなら嬉しいよ。…あんな風に言われたら、意識してしまうけれど。
君が来てくれた時、俺も…とても楽しかった。自分の身の、楽しみの為だけに思い切り力を使うなんて滅多になかったから、ついはしゃいでしまったな」

「大したものは出せないけど」と。持って来ていたグラスにミネラルウォーターを注いで、片方を君の机に。
気になる様子ならば後で貸そうかと思いながら、自身も椅子に着席する。

「つい、ね。そんな想像がしてみたくて、手痛い反撃を貰うって分かっていても前に出たかったんだ。
　それに君が、自分の為にも行動出来ると知って嬉しかった。嫌がったり受け入れたりする姿だったとしても、きっと楽しんでしまえたのだろうけれど……やっぱり、主役である君にも楽しんで貰える方がいいじゃない？」

だってその方が、自身の意思で『作品』になる事を望んでくれるのだと実感出来る物だから。

「急に押しかけたんだ、気にしないでくれ」

そう伝えつつも、ミネラルウォーターを受け取れば感謝を述べた。

「…あの一瞬、想像するだけでも胸が躍ったから。もしも本当になったのなら…どれ程なのだろうな？
自分の為…正直、俺は。自分が楽しめるのかも、自分の為に動けるかも分からなかった。けれど好きにして良いのだと、思い切り力を巡らせる感覚は思いの外心地良い。
……この無礼講にきてから、そういった事を覚えられて。そちら意味でも楽しいな」

貴方の手で生まれ変わる事を想像すると甘く蕩けてしまいそうになるから。
小さく咳払いをして身を正した。

「……あは。コヨーテもそう思っているのなら、嬉しい、な。本当に嬉しい。今すぐこの手で作り替えたくなるぐらいに」

蕩けそうな程に望んでくれている事が、可愛らしくて、愛おしくて、嬉しくて。君を見る自身の視線も、どこかうっとりとしていたのかもしれない。
もしも手術の為の機材が手に入る状況なら、きっと我慢なんて出来ていなかっただろう。

「そっか、君にとっても良い発見になれたのかな。新しい自分を知る機会ってそうそうないし、自分を解放するのは楽しいよね」

人形師が求めているのは、人間の本性や本質だ。それには新しい側面もまた含まれる。
だから君が発見と学びを得る事も、また喜ばしく思えるのだ。

「今すぐ、だなんて。君に言われるとその…照れて、しまいそうにんるんだが…」

君の『作品』が愛情表現だと聞いてしまったから。一度知ってしまったからには酷く甘美なものに聞こえるのだ。…やっぱり刺激が強い。

「あぁ、良い発見だったとおもう。俺は…俺自身さえ知らない事ばかりのようだから。
……そうだ、君はこの無礼講で何か新しく見つけたりはしないのか？」

追いかけた先、治療室へとたどり着けば、ユニットの中、治療されていく貴方を見守る。
必要なときに傍に居れなかった事への悔しさと、無力さ。
…握りしめた手、その爪が食い込み傷となるのを感じながら。


貴方が眠っている間、この男は静かに傍にいただろう。

「だって本心だから。……こんな愛情表現が傍から見ると異端だっていうのは、流石に分かっているんだ。分かっているけれど、我慢が出来ない。出来なかった。同時に『俺はこんなに愛しているのに！！』とも思ってしまって。
　だからこそ、認めてくれるのは、本当に嬉しくて。……止まらなくなる」

酷く愛おし気に君を見る。


「うん。……これからも、沢山見つかるといいね。
　俺？俺は……うーん、どうだろう。皆の側面を見る事は楽しみにしていたけれど、自分自身の事は考えていなかったな……」

「異端だろうとなんだろうと…伝わらないのは辛い、よな…。
焦れるだけで抑えるのだって苦しい筈だ。
…だったら俺は君のその愛情を、こんなに嬉しそうな君を。否定したくない」

愛おし気な視線には僅かに擽ったさを感じるものの、心地いいから。
俺は君を拒まず、このまま在ろう。

「ありがとう。沢山見つけたら…ふふ、楽しみで溢れてしまいそうだな。
他を楽しみに…となるとやはり人を見る方が好き、なのだろうか」

それは純粋な興味だ、こうして愛おし気な視線を向けてくれる君をもっと知りたいと。

死んでないとはいえ片腕を切り落としそこら中に撃ち抜かれた跡があった。それに加えて能力を過度に使った負荷が脳に掛かっている。
シトゥラが目覚めるまで、蘇生並みに時間はかかっただろう。

何度か身動ぎをして、開票時間が近づいてきた頃。



小さく声を漏らす。その後状況を把握するように顔を動かし、そっとユニットの蓋を開けた。
ムルイジはこの時も傍にいただろうか。