［　演奏を終え。>>2:235
　　シャンデリアの明かりが付き。
　　
　　自分達の作った舞台空間は、
　　現実世界の手に引き渡される。
　　

　　呆然とした聴衆達の表情が、
　　舞台のこちら側からでも分かった。

　　　

　　しかし、次の瞬間湧き起こったのは
　　拍手と熱狂だった。>>2:256
　　むろん、中には予想通りの反応を
　　する者達もいたが。>>2:256


　　　『ひとまず、"観客"の心は掴んだようだな。』


　　全員、緊張が緩んだようにほっと息を吐き。
　　そして観客達に向かって手を振り、
　　拍手に応じた。　］

［　熱狂する観衆の中に　
　　一人、見覚えのある背格好。

　　スーツで正装していても>>2:227
　　すらりとした長身と、少年のような短い髪
　　を、忘れるはずもなく。

　　工房で出会った彼女は、
　　見に来てくれていたようだった。>>2:172


　　拳を振り上げ快哉を叫ぶ若者達に混じり>>2:256
　　ぽつりと佇む、その姿は

　　なんとなしか、震えているようだ。>>2:268］

［　彼女は泣いていた。
　　

　　目指したいものを諦めざるを得なかったと
　　彼女は話していた。
　　決められた道を歩き…しかし、その先で
　　自由を知れたと言っていた。>>2:85

　　　　
　　国も、事情も、違えど。
　　親の敷いたレールを不本意に歩かされた
　　という境遇は同じ。


　　その彼女に、俺らが表現した"解放の物語"は、
　　きちんと届いただろうか？>>2:235

　　音への感性が研ぎ澄まされた彼女の、
　　琴線に触れてくれたのだろうか？


　　　――昨夜の別れ際に、
　　　自分が心に抱いた意思は>>2:196
　　　達せられただろうか？　］

［　状況が許せばすぐにでも
　　彼女の元に行って話をしたい。

　　後になってしまえば彼女は涙を拭いて、
　　いつもの外連味のない口調で
　　素知らぬふりをしてくるだろうから。


　　　 （しかし、今は――。　）


　　止むことのない観衆達の歓声に呑まれ。
　　遠く離れたステージの上から、
　　涙を流す彼女を見つめるしかなかった。］*

［　紫のドレスを纏う審査員から、
　　届けられた言葉。

　　それは、その人物にとって、
　　最上級の、賛辞の言葉だったそうだ。>>2:259


　　…たった40分の舞台だったはずだ。
　　それなのに彼女の指摘は、
　　自分達の武器を、メッセージを、
　　正確に捉え、言葉にして投げかけてくる。

　　
　　『計算ずくなのね？』と指摘された
　　不協和音の件も、完全に見抜かれており。>>2:258


　　日程変更の連絡が入った時点で
　　会場の見取り図を手に入れ、
　　ホール内の反響もすべて計測した結果、
　　音響設備の配置を検討していたという、>>2:210

　　そんな内なる努力も、
　　観客達のひしめく中で
　　あっという間につまびらかにされてゆく。]

［　中でも、
　　最後に演奏した4曲目を一聴して、
　　『荒削りで即興性』と評価したのには>>2:260
　　メンバー全員、"ぞくり"とした。


　　　　そう、この最後の曲は一夜で仕上げた、
　　　　いわば未完成品だ。>>2:234


　　そして、彼女が続けて言い放った言葉――


　　　『……この曲は、大事にしておきなさい。
　　　　それだけじゃなく
　　　　
　　　　』>>2:260　


　　

［　惜しみなく降り注ぐ賛辞の言葉に、
　　――この国の審査員に認められた事実に、
　　声にならない、溢れる思いを抱きながらも。


　　　


　　この疑問が、溢れて決壊しそうになる心に
　　一筋の風を吹かすように、
　　冷静な思考を保ち続けさせる。


　　　最後の４曲目に、エリクソン自身の
　　　経験が、感情が。
　　　全てが。込められていることを。
　　　彼女はさも当然のように、
　　　看破していたのだ。　　　］

［　彼女にとってこの類の楽曲が、
　　馴染みのあるものだったとは思えない。
　

　　　　（もしや…あいつが？）


　　一つの可能性に思い当たり、
　　自分の周りをかぎ回っていたらしい
　　第三王子のほうを見る。

　　彼は苦虫を噛み潰したような顔をして
　　リジィ第二王子と6人組を睨めつけていたが
　　エリクソンの視線に気づくと
　　ぷいとそっぽを向いて、
　　ホールを出て行った。


　　それに…本番前に見た彼女の、
　　全てのものを公正に評価するような
　　堂々たる目つき。>>2:207
　　あのこすい王子と結託してる筈もあるまい。
　

　　そして…確信する。　］

［
　　　――彼女は、楽曲を一度聴くだけで、
　　　　作曲者や奏者の心境を読むことが出来るのか？


　　『あなたたちは一体何者なの？』
　　と妖艶に口角を上げる、>>2:257
　　この人物こそ。


　　　

［　自分らは、すでに、最大級の賛辞を得た。
　　一応、受賞者発表もあるが
　　それはそれとして。


　　他の審査員の仰け反るような反応から、
　　彼女がここまでの賛辞を与えることが
　　極めて希少なのだろうということを
　　物語っている。


　　しかし…その喜びと同じくらい、
　　メイレン・シュレグマーというその人物が
　　持つ、もはやとも言えるほどの
　　音楽に対する造詣の深遠さを見て、
　　世界のあまりの広さに打ち震えた。


　　　

［　ひとつの大舞台を終え。
　　新たに目前に現れた、その人に向かって
　　彼はマイクを拾い上げ、語りかける。］


　　　メイレン・シュレグマー。
　　　あんたの名前は覚えた。


［　会場内がどよめく。
　　仮にも爵位を持つ者への不敬とでも言う気か？
　　そんなもの、関係ない。］


　　　俺らが裏で、
　　　ホールの反響を事前に計算しているのを、
　　　見破ったのはあんたが初めてだ。


　　　今度、あんたの演奏も
　　　俺らに聴かせてくれ。


［　そう、言い放った。

　　自国に帰る船は、2日後に迫っている。
　　それ迄にこの人物の"正体"を暴きたい
　　　―自分らが彼女にそうされたように―
　　との思いで、そう言い放った。］*

［　自分達の、内なる戦略を。
　　楽曲に込めた、秘めたる感情の機微を。
　　
　　ものの見事に看破した、一人の女。


　　新たに出現した強者に、
　　「あんたのことも見抜いてやるぞ」と
　　叩きつけた、挑発。>>10

　　その挑発に、


　　　――『へぇ、光栄ね。』


　　妖艶な笑みを一片たりとも崩さず
　　応じる彼女。>>30

　　　　服装からして階級はそれなりの人間だろう。
　　　　本来呼び捨てなどもってのほか、
　　　　まして扇動まがいのことを言うなど
　　　　相手によってはその場で切り捨てられる
　　　　こともあろう。 ]

［　しかし、彼は直感していた。
　　彼女はで人を見ていると。　


　　地位も、権力も関心は二の次だろうと。

　　ただただ音楽を、その才を持つ者を
　　公正な目で以て評価し、そして、
　　

　　　───投げつけた挑戦に、
　　　　　　　正面から、受けて立ってくれるだろうと。］

　　

［　…だが、彼はその内心など知るよしもない。

　　彼女の飄々とした態度を見て、
　　余計に闘志は燃えさかり、
　　武者震いのような興奮を覚えたのだから。］
　　

［　そして……。

　　自身も同様、
　　ホールの反響を事前に計算しているのだと
　　彼女は打ち明けた。>>31


　　彼女の楽器が平台、ということはまだ知らない。
　　しかし推察するに、
　　電子ではない、"生の"楽器。


　　電子楽器ならば、
　　数百のツマミと、装置の向きなどで
　　物理的な調整が可能だ。
　　しかし……


　　　　
　

［　彼女の演奏は、
　　明日の午前、西の王立劇場ロビー内。>>34
　　そして明後日の午後、舞台庭園。>>35


　　ご丁寧にも二つの出演予定を、教えてくれた。

　　つまりは……。］

　　　（───自分のを、
　　　　　会場を変えて比べてみろ、ということか。）



［　ようやく知った平台奏者という事実。
　　披露するのは新曲だという事実。
　　

　　言葉の裏に込められた、『お前達の挑戦に乗った』
　　というメッセージを噛みしめながら、］


　　　　あぁ、必ず、『どちらの会場も』見に行こう。



［　遠く離れた彼女を真っ直ぐに射貫くように、
　　そう告げた。

　　その背後で審査員達の苦笑する声が
　　聞こえた気がしたが、>>36
　　もう彼の耳には届かなかった。］*

［　審査員長の宣言が会場内に響き渡り、
　　2日間にわたるコンペは、
　　終わりを迎える。


　　審査員達からの裏方増員の申し出を
　　ありがたく受け取りながら、>>37
　　出番を終えた6人組も撤収作業に取りかかった。


　　これから審査員同士で合議が行われ
　　結果が発表されるようだ。


　　メイレン・シュレグマーとの一件で
　　すっかり忘れていたが、
　　場内アナウンスを聞いてようやく
　　この旅の目的が音楽祭受賞だったことを
　　思い出す。>>37　　　］

［　浮き立つような熱が冷めぬまま、
　　足下に広げた踏み板・位相変換器の類いを
　　がさがさと片付けていると、　］


　　　　『ちょっと、お前さ…』


［　やや強めに肩を小突かれる。　
　　洋琴担当のノードだ。］


　　　『俺らの船、明後日の夜出発だろ？
　　　　午後には港で荷物積んでなきゃならんのだが。

　　　　それなのにお前、あんな大勢の前で
　　　　メイレン・シュレグマーの演奏聞きにいくとか
　　　　宣言しやがって。
　　　　どうしてくれるんだよ。』

　　　　あっ……。


［　　帰国の予定など、
　　　彼女の、挑戦的な誘いを聞いてから>>34
　　　忘却の彼方に消えていた。

　　　自分の愚かさを隠すように、
　　　そっぽを向いて答える。　］


　　　別にいいだろ。遅い時間の便に変えるか、
　　　出航自体を遅らせるか、
　　　幾らでも方法あるじゃねーか。*

　　


［　彼のメイレン・シュレグマーに対する
　　評価は、真実の一片を突いていたようだ。
　　>>71>>72


　　しかし…。
　　彼女の演奏会への誘いについては、
　　やや勇み足の解釈をしていたらしく。
　　>>73>>74>>75　　　　　　　　　　　］

［　そして、もし、そのすれ違いに彼女が
　　気づこうものなら、
　　彼女自身にには全く非がないのにも関わらず
　　「全ての責任は自分にある」として、
　　自費で損失補填を名乗り出るところだった　
　　ようだ。>>76

　　
　　一方、かくいうエリクソン自身は、
　　新たな強者、メイレン・シュレグマーから
　　
　　と信じて疑わず、

　　若さゆえなのかただの阿呆なのか、
　　興奮もしばらく冷めることのない様子。


　　どうやらこのすれ違いは
　　解消されることもないまま、
　　明日の演奏会を迎えることになりそうである。］*　

［　コンペ2日目が終了した、その次の日。
　　2日目と同じ会場、舞踏用大ホールを使って
　　表彰式が行われた。

　　場内は、前2日のコンペ本番にも劣らぬ
　　盛況振り。

　　さらにこの国の貴族達や、
　　審査員以外の宮廷楽士の顔ぶれもあり、>>78
　　この発表が、この国にきわめて
　　大きな影響を与えるのだということを
　　一目で窺い知れるほどだった。　　　　］

［　6人組はじめ、コンペ参加者は、
　　審査員たちと向き合う形で、
　　区画された空間内に、
　　わらわらと集まっている。


　　遠目には、
　　コンペ前日に橋の上で出会い
　　そしてコンペ本番では
　　奇跡のような歌声を披露し>>1:253
　　観客たちを熱狂の渦に巻き込んだ
　　あの、教会の娘の姿もあっただろうか。

　　
　　声をかけようか───
　　と一歩踏み出そうとしたものの、
　　ちょうどその時、
　　宮廷楽長による表彰式開始の宣言
　　が場内に響き渡る。>>79
　　あわてて足を引っ込め
　　舞台のほうに向きなおった。　　］

［　審査員の合議による
　　5位から1位までの発表。>>79
　　その中に……。　　　　　　　］


　　　　『4位は────』



　　　　　………。


［　静かに目を閉じて、
　　告げられた結果を聞く。　　］

　　　　　……………。

［　……もう既に、
　　5位から1位までの全ての受賞者が
　　発表されたのだろうか。


　　参列者達が一斉に
　　手を叩いているのが見える。
　　彼らの一部は、
　　どうやら自分たちの方を向いて
　　拍手を送っている気がする。


　　うずくまる者の姿や>>83
　　肩を落とし去って行く者の姿も
　　その視界は捉え。　　］

［　そして、視線の先には。

　　会場前方に呼ばれ、
　　嬉しそうに手を振る者の姿。>>2:101>>81
　　──筋骨隆々の男。直垂を着た3人衆。


　　あの教会の娘も
　　そこに居た────。　　］

　　

　　　　　


［　もとより宮廷楽士の肩書きが
　　欲しかったわけじゃなかった。
　　それでも。


　　手応えは、あった。
　　演奏も。観る者の反応も。
　　

　　かの平台奏者との掛け合いで、
　　自分が戦う場所はもうこのコンペじゃない、
　　メイレン・シュレグマーはじめ
　　その道のプロ達と渡り合っていくのだと
　　そう、確信していた。　　　　］

［　突きつけられた４位という現実に。

　　さながら、丁寧に積み上げたモニュメントが
　　一閃の雷で破壊されたように…

　　昨夜から、まるで夢見のように
　　抱いていた未来の展望が、
　　がらがらと音を立てて崩れ落ちていく。］

［　…それは自身だけじゃなく、
　　仲間達もそうだったようだ。
　　全員、その場に立ち尽くしていた。


　　急かすように手招きする裏方スタッフの姿が
　　視界に入る。
　　「はやく前に来い」ということらしい。


　　重い足を無理やり動かしてそちらへ行き、
　　宮廷楽長から
　　賞状と景品を受け取った。　>>83>>84　］

［　表彰式が行われる、2時間ほど前のこと。>>106
　　
　　昨夜、交わした公約通り。
　　メイレン・シュレグマーの演奏を
　　見に行くことになった。
　　　　

　　6人揃って、王立劇場のロビーに入る。
　　本日も変わらず装いは黒一色で、
　　そこそこ目立つ格好だったが、
　　ロビー内は様々な人間がおり
　　さほど浮くこともなかった。


　　場内に入れば、ちょうど
　　かの奏者が客席に向かって
　　カーテシ―を披露している所だった。>>96

　　顔を上げた彼女も此方に気づく。
　　そして…
　　ふ、と不敵な微笑を浮かべた…ように見えた。　］

［　すぅ…っと染みこむような滑らかさで
　　演奏は始まった。>>97

　　小鳥の囀りのような、
　　それでいて広大な河をたゆたう船のような、
　　ピアニッシモの、高音部の応酬が
　　繰り広げられる。

　　
　　　　今はまだ日が昇ったばかりの時間帯。
　　　　初っ端からテンポの速い演奏を
　　　　持ってくるよりも、
　　　　こちらの方が、観客の心と
　　　　歩調を合わせられるだろう。


　　導入としてこれ以上ない選曲だ。
　　そして…。


　　　　


　　なぜだか、そんな予感がした。　］

［　一曲目が終わる。


　　次に来るのは…先ほどと変わらぬ曲調？>>98

　　しかし…穏やかに始まった演奏は
　　加速度的にクレッシェンドし、
　　低音部も加わり一気に厚みを見せ。

　　───そして。



　　

［　観客みな息を呑む。

　　それもそのはず。
　　その音像は、さきほど優雅にカーテシーを
　　していた時のシュレグマーとも、
　　一曲目を弾いていた時のシュレグマーとも
　　別人のような音。


　　…挑発的で、蠱惑的な光が踊る音。



　　　　───だが、俺はシュレグマーの
　　　　　こんな一面を知っている。
　　　　　忘れもしない、昨夜のあの瞬間。　


　　　あの時浮かべた彼女の表情が>>30
　　　ありありと心に思い浮かんだ。　　　］

［　最初は呆気にとられていた観客達だったが、
　　段々と、彼女の演奏に場が温められ
　　いつしか手拍子を打ち、
　　楽しげに体を揺らしはじめた。


　　演奏は最後まで勢いが衰えることなく、
　　最高潮の盛り上がりとともに、
　　曲が終わった。　　　　　　　　］

［　そして、勢いは消えぬまま、
　　そのまま三曲目に引き継がれる。>>99

　　一波乱を予期させるようなグルーヴ感。
　　ときに不穏さを感じさせるフレーズ。
　　段々と刺激を増していくメロディ。

　　
　　　　───二曲目、三曲目の流れで
　　　　　　気づいたことがある。

　　　　　　もしかしてこれは
　　　　　　昨日の俺らの曲展開を意識して──？

［　三曲目が終わり、次は一転、
　　しんみりとした静かな曲。

　　左右の手で別々に奏でられるメロディが、
　　電子六弦の掛け合いを想起させた。


　　観客達もリズムを取るのをやめ、
　　すっかり彼女の音に聴き入っている。


　　もはや観客達は、シュレグマーの掌の上。
　　彼女が紡ぐ音に合わせて
　　彼らは高揚し、
　　そうかと思えばしみじみとした気分に変わる。　］

［　まるで演奏会の最後を飾るように、
　　余韻を残した音で、曲が終わる。
　　観客達も拍手一つせず、その余韻を味わう。

　　場内に満ちかけた、静寂。>>101>>102
　　しかし。


　　　　───これで終わるとは思えない。


　　ロビー中央に置かれた平台。>>93
　　まばらな席。開けた空間。　

　　…ひと思いに楽器をかき鳴らすのに絶好の環境。


　　　　───シュレグマーが仕掛けてくるのはだ。

　　　　　　［　次の瞬間。]

　

［　］

［　嵐の前兆を感じさせる、
　　さざ波のような導入部。
　　それが消えた刹那、"それ"は始まる。


　　鍵盤を駆け巡る怒濤の速弾き。
　　その下に重なる、重層的な和音。

　　一部の観客が驚いた表情をするのをよそに>>103
　　彼女の音は平台を揺らし、
　　会場を揺らし、
　　聴く者の心を…エリクソンの心を揺さぶった。　］

　

［　　しかし気づけなかった。
　　　まさかこれが、『即興』だったとは。　>>105


　　　即興だからといって
　　　ミスもなければ粗もない。


　　　　　


　　　この曲は、すでに熟練された
　　　技を持つ者の手によって
　　　昇華された、一つの完成品のようだった。　］

　　

　

［　　演奏を終えた彼女はカーテシーののち、
　　　こちらをちらりと一瞥し、そして。

　　　昨日と同じように、微笑んだ。


　　　観客の一部のみから沸き起こる拍手。>>106
　　　彼女らしからぬ楽曲も多かったのだろうか
　　　一部の人々はあっけにとられたような、
　　　不思議そうな様子で彼女を眺めていた。　

　　
　　　───まるでどこかで見た光景じゃないか。
　　　>>2:256


　　　ふと笑いが漏れ、
　　　そして6人全員
　　　メイレン・シュレグマーに盛大な拍手を送った。

［　４位という結果に茫然となりながらも
　　鉛のような体を無理やり動かし、
　　機械仕掛けのように賞状を受け取った。>>124


　　メイレン・シュレグマーの顔を直視できず、>>146
　　審査員席から目をそらしてしまう。
　　順位決定までの紆余曲折や、彼女の抱えたジレンマを
　　知る由もなく。>>146>>147>>148



　　……午前中の王立劇場ロビーの演奏会で感じた、
　　
　　という確信は？>>185


　　……終演後のカーテシーの後、くすりと笑った彼女の
　　『昨日のあなた達とおんなじね』>>186
　　とでも言いたげな目は？　］


　　　　……すべては俺の妄想だったのだろうか？　　　　

［　受賞者発表はまだ続く。
　　賞状を持って元いた場所に戻り、>>149
　　とりあえず最後までは帰らずにいようかと
　　うわの空で司会のアナウンスを聞いていた。


　　言葉を失う司会者にも、ざわつく会場にも
　　もはや関心がなく。>>150
　　床の一点を見つめながら
　　一人、敗北を噛み締めていた。


　　───その時。　］

［　　───審査員特別賞。

　　そんなものがあるなど、知らなかった。
　　審査員全員の総意でなくとも、一人のプロを
　　惹きつけられた事実に、
　　わずかばかりの救いを感じていると、　］


　　　　『続きまして、平台奏者であり
　　　　　メニュレー男爵令嬢
　　　　　メイレン・シュレグマー様の
　　　　　審査員特別賞は────』


　　　　



［　ふたたび告げられるのは、
　　自分らのグループ名。>>152>>153］

［　その後、自分らのグループはさらに２度呼ばれ、
　　計４つの審査員特別賞に選出された。>>154
　　中には宮廷楽長の賞も含まれており。>>155

　　コンペ開始以来初めての前代未聞の事態だそうだ。


　　　　　


　　いまだ状況が呑み込めないままに、
　　再度、前方に移動する。
　　自分たちに向けられた拍手は
　　動揺に満ちていて、しかし何やら
　　恍惚とした音に聞こえた。　　　　］

［　会場前方にて、各審査員による
　　褒賞の説明を受けたのち。>>156


　　メイレン・シュレグマーと初めて面と向き合い、
　　授与を受けながら、
　　直接掛けられる言葉に。>>157


　　本番の興奮と、彼女とのやり取りが思い出され
　　先程とは全く逆の理由で　>>222
　　目の前の顔を直視できない。


　　目を数度しばたいて、つと顔を上げ。
　　満面の笑みのメイレン・シュレグマーから
　　賞状を拝受した。　　　］

［　　受け取った賞状は、他のどれよりも
　　　熱をもって、手の中で震える。　　　　　　　　　


　　　昨夜の気概はどこへやら、
　　　不覚にも揺れ霞む瞳に
　　　彼女は、気づいただろうか。　　］*

［　長い一日が終わり、
　　宿に戻ってようやく一息つく。


　　4つの審査員賞に加え、技術賞も受賞した彼らは
　　合計6賞を総舐めにしたとして
　　今日一日で人々の話題に上ったようだった。
　　むろん賛否は多く、結果を良しとしない者たちも
　　少なからずいたようだが。
　　

　　受け取った賞状・ピンバッジの類を整理し、
　　各審査員からの褒賞を確認すべく
　　メイレン・シュレグマーからの封書を開封する。］

［　───そこには、手紙が同封されていた。>>-205


　　聞くに、審査員特別賞の規定では
　　各審査員が用意した３つの褒賞から、
　　１つを選んで受け取ることができる
　　というものがある。>>156


　　手紙にはその詳細についてと、
　　……そして、メイレン・シュレグマー本人からの
　　6人組への賛辞の言葉が並べられていた。　］

［　彼女は３つの褒賞において
　　俺らの音楽が広く普及するための道を
　　模索してくれているようだった。>>-207

　　また手紙の中には、
　　俺らの音楽が一部の者から反感を買っていること、
　　それでも彼女は俺たちを応援しているということ
　　そして良き好敵手として認めている、という
　　ことも記されていた。>>-206


　　
　　　　　

［　最後は、彼女が音楽界に寄せる思いの丈を
　　窺わせる言葉で、
　　手紙は締めくくられていた。>>-208
　　　　　　

　　そのあとに、とても彼女らしい一言を……
　という言葉
　　を添えて。>>-209　　　　］

　


　　　『……あら、どうしたの。
　　　　あなた達でも緊張することあるのね？』


［　　周囲に聞こえない位の小声で、そう囁かれる。
　　　精一杯押さえ込んだ感情は、
　　　彼女の前では無意味だったようだ。>>253


　　　そして、また一つ、掛けられる言葉。
　　　4つの審査員特別賞。
　　　これは彼女たち審査員の、
　　　自分らの演奏に対する答えだと。>>254　　　］

［　そう告げられ、>>255
　　『勝負』はまだ終わってないことを思い出した。


　　水膜で滲む視界を
　　再度目瞬いて振り払う。


　　そして、
　　「もとよりそのつもりだ」とでも言うように
　　今度は正面からメイレン・シュレグマーの顔を捉え
　　口角を結んで微笑ってみせた。　　］*

　　


［　手紙はすぐにメイレン・シュレグマーの元に
　　届けられたようだった。


　　ただの褒賞に関する報告と、感謝の言葉を述べた
　　だけの手紙に、彼女はいつもの彼女らしく
　　驚き、そして愉快そうに、
　　手紙を読んでくれたようだった。>>271　　］

［　リジィ第三王子の一件については>>273
　　あまりピンと来なかったらしく。


　　リジィがシュレグマーの研究室から音盤を
　　借りた（返してないようだが）ことは、
　　リジィにとっては忘れもしない出来事だったが、
　　彼女にとってはささやかな日常のワンシーン
　　だったのかも知れない。


　　しかしそんな些細な日常風景が、数奇にも
　　今回の一連の出会いに繋がったと思うと
　　なかなかに感慨深いものがあった。　

［　……そして、その日の午後には、
　　シュレグマーからの返信が届いていた。>>-281


　　泊まっていた部屋を…スタッフ含め総勢56人分全て
　　…を引き払い、今にも出発するという時に
　　宿の者に運良く呼び止められ、渡されたのだ。


　　読む時間はないので
　　一旦それを内ポケットに仕舞った。］

［　本日はこの後
　　コンペ1日目に使われた会場で、>>35
　　メイレン・シュレグマーの演奏が披露される。
　　

　　
　　

　　昨日、彼女は"普段の彼女らしからぬ"
　　挑発的で情熱に満ちた演奏を披露した。>>98>>104
　　会場の違う今日、彼女はどのような"計算"をし
　　どのように観客を虜にしてみせるのか。　　］

［　メイレン・シュレグマーとの
　　二つ目の約束を果たすために。>>35>>66
　　6人が次に向かうは宮廷・屋外庭園。


　　彼女の演奏を聴くのは、この滞在中
　　これが最後になるだろうか。　　　　　］*

［　表彰式の序盤、
　　まだ審査員特別賞が発表される前のこと。


　　総合4位という結果を知らされ、
　　打ちひしがれているその横で。>>118


　　コンペ前日に出会った教会の娘は
　　彼とはまた逆の意味で言葉を失っていた
　　ようだった。>>143>>144


　　あの日、『音楽祭で会おう』と
　　やっとの思いで言葉をかけた彼女。>>0:93


　　負けた、とは思わなかった。
　　彼女を音楽会にと声を掛けたことも、
　　後悔はしなかった。


　　元々埋もれていた天性がこの世に存在した。
　　自分がそれを偶然見つけ、
　　音楽祭がそれを正当に評価した。
　　それだけのこと。　　］

［　表彰を受け、最優秀者の証である
　　ティアラを頭に戴いた彼女は、
　　ある人間の寛恕を請う。>>291>>292


　　それは知らないことだった。
　　しかし、彼女にとってどんな立場の人間の事を
　　言っているのかは、
　　何となく"分かった"。>>0:92>>1:165


　　続いて口ずさまれる賛美歌は
　　同じ入賞者として前方で並んでいた
　　彼の耳にも聞こえただろうか。　　　］

［　あの時、娘を呼び止めた理由。>>0:93
　　そのなかには、自身が勝手に過去の自分と
　　娘を重ね合わせていた、ということも
　　多分にあったが。


　　教会から逃げ、謗り、代わりに音楽を拠り所と
　　しつつも、その影から逃れられず>>2:152
　　過去を色濃く残した楽曲を作り続けている自分より


　　彼女自身が最も光り輝ける場で、あえて
　　自分に傷を付けた人間の許しを請う娘は
　　ずっとずっと強く。


　　自身がずっと手に入れられなかった
　　過去を打ち破る術を、
　　彼女は既に持っているように思えた。 ]

［　きっと彼女は、自分が声を掛けずとも
　　遅かれ速かれ誰かにその才を認められ、
　　このような場に立っていたのだろう。
　　そう確信して、


　　宮廷楽士になって国中を、海外を
　　渡り歩いている彼女の姿を思い描き。


　　さながら眩しい存在を見るかのように
　　つと目を細めるのだった。］*

　　



［　潮風に目を細め、
　　既に離れ小さくなった宮廷を仰ぐ。


　　音楽祭にて史上初の6冠を達成した
　　6人組は、5日間の旅を終え
　　自国に帰る船に乗り込んでいた。


　　といっても、
　　このコンセールカリヨンと今生の別れをする
　　訳ではない。


　　メイレン・シュレグマーら審査員から
　　受けた4つの褒賞を叶えるべく
　　近々この国に戻ってくる予定だった。　］

［　むしろこの帰国は、
　　この先しばらくは目白押しのスケジュールに
　　対応するために必要なものを、
　　一旦あっちで準備するための
　　一時帰国という意味合いが強い。


　　まずは、地方中心の国内巡回公演。
　　そして、音盤流通のための各種打ち合わせ。
　　まだ選べていないい褒賞も残っている。


　　メイレン・シュレグマーと手紙で交わした
　　あの約束も果たさねばなるまい。　　　　］

［
　　>>-209


　　彼女の手紙に書かれた台詞は、
　　そのまま彼女の声となって再生されるかの
　　ようにリアルだ。
　　ついでにニヤリと微笑む彼女の様子も
　　容易に思い描けそうだ。　　

　
　　彼女は、これからも
　　宮廷楽士で…革新的な審査員の一人でいて
　　くれるだろうか。


　　シュレグマーへの手紙で、
　　リジィを手助けしてくれと頼んだ。
　　そこでレイズという曲者との対立はあるかも知れず
　　もしかすると既に目を付けられていたかもしれない

　　それでも、彼女は
　　『私はやってみせるわ！』などと言って>>275
　　そして完璧にリジィを、音楽界を、
　　導いて行くのではないか。>>331>>335

　　理由はないが、そんな気がした。　］

［　今日届けられたほうの手紙は>>312
　　まだポケットの中に入ったままだ。
　　出航したら開封しよう。


　　　　　

［　唯一気がかりだったのは、
　　コンペの夜以降、ついに会うことの叶わなかった
　　リペアマンの彼女のこと。>>1>>2>>3
　　
　　
　　あの日彼女が涙を流した理由を
　　今やもう想像することしか出来ず、
　　そして考えても、結論は出なかった。


　　この国に戻ったら、まず楽器工房を訪ねよう。
　　もしかすると電子六弦の部品をもっと沢山
　　仕入れているかも知れない。
　　……というのは奢りだろうか？　　　］

［　後方で汽笛が鳴る。

　　沈みかけていた夕日は、
　　いまや西の方に少しばかりの残滓を残し
　　迫りくる夜闇に覆われようとしていた。
　　

　　日が暮れるのが早くなったな、と独り言ち
　　黒いアシンメトリーの襟をかき合わせる。

　　この国に来たときは暑かったこの格好も
　　そろそろ過ごしやすくなる季節だ。>>0:26]

［　天空を覆う夜闇はやがて
　　遠くの宮廷を、街を、
　　そしてコンセールカリヨン全土を包む。］


　


　　　　それは、俺達にとっての
　　　　>>2:213


［　汽笛がもう一度鳴り、
　　もう揺れることのない決意を固めた男と、
　　仲間達を乗せ────　　]