「昔から……ね。成程。
　一体どの様な経歴を辿ってこの檻に来たのか。いずれそれも、お聞かせ願いたい所だ」

引かれた手にも、ただじっと視線を送るまま。
人形師もまた随分と、気を良くした様子だ。

提案には肯定の意を返し、そして。

「――感謝致しますよ。」

お礼代わりの情報には、口角を更に上げてから――去っていく君を見送った。

拘束解除の後。君が部屋に戻っているであろう時刻に、君に与えられた個室の扉をノックする音が響いた。

「スピカ君、こんにちは。シェルタンです。
　取り留めも無い話をしに参りました。」

戻っているであろう時刻を狙いはしたが、君が部屋に戻っていない、もしくは出たくない事情があるのならば。
人形師は特に気にした様子も無く、日を改める事だろう。

迎えて貰えれば、部屋の中に足を踏み入れる。差し出された椅子に着席する。
生活感の無さは……特に気にすることは無いだろう、今は。何せ宴はまだ始まったばかりだ。

「ありがとうございます。
　提案したのは此方ですので、お構いなく……と思いましたが。折角の厚意を無下にするのも失礼ですかね。
　……頼み過ぎには注意してくださいね？」

先日の件があった為、案の定釘を刺してきた。

「スピカ君は比較的最近いらっしゃったらしいですね。
　……どうですか？"普段"と違う環境は、過ごし方の勝手が分かり辛かったりします？」

届いた二つの飲み物の内、ココアを手に取る。

君の回答に対して、此方も暫しの思考と分析。
考える時間を要する事と、何処かずれた思考。"わかるのが苦手"と称した事象。君に対するその違和感の正体には、やがて辿り着くだろう。
言われればその通りに行動することは可能である様子だが。

「久々故に慣れなくはありますが、どうすればいいのかは理解していますよ。普段の監獄で出来ない事をして、自由に過ごす……と。
　皆様がわかるのかどうかは、僕が知る所ではありませんが。ざっと見た様子からすれば……大体の方々は分かっている様に思えましたね、ええ。
　……とはいえ、分からないならば分からないなりに、ゆっくりと理解していけば良いのではないかと。」

諭す様に、普段よりも遅い話し方で告げる。

「……無礼講の開始前に、貴女についての資料を拝見したのですが。
　貴女が"わかるのが苦手"なのは、常に誰かに従っていた為ですか？」

ココアに口を付けつつ、一つ一つ己の言葉を噛み砕き理解しようと努める君の返答を聞く。
特に理由がある訳ではない。少なくともその理由に、君の言う『博士』は関わってはいない。


「ふむ……成程、成程。
　楽しいは人に寄って変わって来る事項ではありますが……一般的には、美味しい物を食べる事。音楽を聞く事。素敵だと思う物を見る事。運動をする事等が挙げられますね。
　ですが、一般的でなくとも……それを行っている際に幸福であると。この時間がずっと続けばいいと。そう感じたならば、それが貴女にとっての"楽しい"事でしょう。
　――そうですね、例えば。」

一度言葉を切り、じっと君の方を見る。

「"悪い人を懲らしめる事"は、どうでしたか？
　或いは"キメラを作った事"は？」

掛ける声の色は責める物ではない。
興味と好奇心――もしくは"楽しそう"な温度。

「…………。」

答えを聞いて、理解する。
つまる所この少女は。『博士』と呼ぶ人物に褒められる為に、正義犯行を行った。
そしてその正義は今も尚続いている。褒めてくれる人物に、もう二度と会う事が叶わないにも関わらず。

博士とやらがどういった人物なのかは――聞いた話を元に想像する程度ではあるが、見方を変えるならば君は被害者とも呼べるだろうか？


人形師は薄く微笑む。

「貴女の望む正義と楽しみが、成せると良いですね？」

此処は狂花監獄だ。
悪と狂気に溢れた犯罪者が辿り着く場所だ。
命と尊厳を好き放題に弄ぶ遊戯を『宴』として提示される程に、正義からかけ離れた場所だ。

そんな場所に身を置かれているにもかかわらず。
己の思惑にも考えにも気付かないまま、言葉をありのまま受け取り喜ぶ君の姿を見る。





「この場は、囚人の為に用意された無礼講です。己の信ずるままに振舞えば宜しいかと。
　それに、貴女の在り方は……ええ。僕個人としては、結構好みですよ？」

告げた言葉に嘘はない。
その裏に隠れているものは――

ご名答。気付かないと気付きながら、裏を含んだ本音を送っている。
幼子の様に嬉しそうに頷く君に、人形師は楽しそうに笑うだろうか。
君の考えを知ることが出来て良かったと、想像以上に良いものが見られたと思いながら。

「ええ、此方こそ。」

笑顔のまま返答を送り、それ以上は"本当に"取り留めも無い話をしてから。
一礼を送った後に、また良ければ話を聞かせてください、とでも告げて。今日はその場を立ち去った事だろう。