袖を引かれ、立ち止まる。

「。
　うまくいったようでなによりだ。
　対価はそう……、まだ決めていなかったのか」

　ぶっきらぼうな喋りは、当たりを強く感じるだろうか。
　呆れの感情は見受けられない。

「支払いは急ぎではないが、
　日々なにが起こるかわからない時勢だ。
　『値するだけの金と、星使いの一族の魔法』を頼めるか」

　もしもラサルハグが明日死んでいれば、
　対価は■■■■■へ譲渡することを添えて。

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「だが対価をもって望むほどだ。
　完璧を求めていると察したが……」

　しゅん、と落ち込んだ様子。
　ラサルハグをよく知る者ならからかっていると
　わかるだろうが、とんでもなくわかりづらい。

「冗談だ。
　舌が破壊されたらその修理も必要になるか。
　成長途上の肉体は壊れやすいから注意しないと……」

　これは本気で言っている。

「つまりは護衛以外を用意でいいか」
　

　手紙には、それから以下の文言が書かれている。

『ブラキウムにはが疑われる。
　あなた方によるものか。
　広めることもできるが、どうされたい』

　おそらくは伏せたいだろう事項を、
　脅しの念押しとして加えた。

　彼を抱きとめて背中を優しく撫でた。
　言葉は時にあべこべて、時に正しく、難解だ。
　けれど頬をつたう涙に嘘はない。そう感じた。

「今まで頑張ってきたんだな。
　えらいよ」

　彼は助けを求めている。
　自分にどこまでできるかわからない。
　しかし手を伸ばすことができる場所にいて、
　そして行動する意思がある。

「なぜ『もうひとり』が犠牲を求めるか、わかるか？
　俺が彼に尋ねることに、問題はないか教えてくれ」

　彼に尋ねることが不利益にならないというので、
　直接的な物言いで尋ねることができた。