「君、の最期に、拘りが？」

処刑の最中、順番と状態を指定してきた君にそっと話しかける。

「へぇ。相変わらず優しいことだ。」

「まぁ、それを望む気持ちはわからないでもないけどね。
　留意しておこう。」

君の要請通り、最後は譲るつもりだ。

君に一筋だけの傷を残したなら、苦痛の代わりに言葉を置いただろう。



君の反応を待つこともなく、離れていく。

「そうだね、理想はオレが最後まで人間として生きて、オレ達のタイミングで終わらせることだろうね。
　あぁ、君に噛まれるのは吝かではないよ？盤上に限らずね？」

生き抜いた果てに死ぬことで決するならば、それはなんとなことか。
首を傾げて長い髪を流し、動脈の走る線を顕にして見せる。

「マイペースねぇ、よく言われるけど。
　安心して、ちゃんと楽しんでるからさ。」

コレなりの機に、熱しては冷めるだけ。
そういう在り方も君には知られているのかもしれない。


返ってきた返答は、まぁ、らしいものだったろう。
微笑みひとつ。

そのあたりで注文したものが届いたかな。
受け取りに一度立ち上がろう。

「おや、モテモテで嬉しいな？“ワタシの為に争わないで”？」

くすくすと笑声を溢せば、揺れた髪ですぐに首筋は隠されただろう。

「若しくは、先にダストを蹴落としておくか、だね。
　どちらにせよ、長く楽しもうと思えば最後には、狼は２匹も要らなくなるわけだ。
　そうだね、それまでにどちらかが処刑されるなんて詰まらないことにならないように、上手く立ち回って欲しいな？」

楽しそうに、期待するように口にして。


届いた食事を手に戻ってくれば、用意された空間にそれを置く。
協調性はないけど、こういうのは意を汲んで動けるんだよね。

宣言通りにサンドイッチやカナッペ。チーズのあしらったものもいくつか。それからカットフルーツも彩りを添えて。

「そうだろうね、凶狼なんて希望するくらいだ。似た者同士……とまではいかないけど、通じるものがあるんだろう。」

そう、どのように転んでもきっと楽しい。
だけどコレは、美味しいものは後に取っておく派だ。

過ぎれば興味を失うし、楽しければ細かいことは気にしない。

「おいしい？」

じぃっと血色で君を見つめる。
今は。

君が認識して欲しいように、コレは君を認識する。
望むのであれば、何事もなかったようにサンドイッチを口に運び、変わりなく茶会が続くだけ。

君の気配が戸口に現れても、何もそこに無いかのように音は続いていただろう。それがやむのは、君の声と扉の音が存在を主張してから。

「という言葉こそがと思わないかい？」

昨夜誰かを混乱に陥れたような、空っぽの言葉遊びを舌の上で転がして君に投げ返してみせる。

「それともポルクスの奏でるような叛逆の歌ロックンロールが君はお好みかい？そもそもオレの声が君の耳に合わないというのであれば、どうしようもないのだけど。」


入口に佇む君に、『去れ』とも『おいで』とも求めずに、ただ言葉ばかりをころころりと。

「オレの経験上、こんな音に惹かれてやってくるような通りすがりの通り魔は、無用心に身を置く者に殺す価値を見出だしてくれないんだよね。」

君はどう思う？と薄暗い部屋から君をちらりと見やれば、廊下の灯りに血色の瞳が深く光るだろう。

ぽつりと零された言葉に、瞳の色を深くして。

「それも楽しそうだけどね？」

通常時のコレが、同僚には極最低限の節度は守って接していることを君は知っているだろう。


今コレが君と楽しんでいるのは、茶会であるから。
君の心の内など慮らず、ふわりと優しげに微笑み、サンドイッチをひとつ摘まむ。

「ふわふわのパンにバターとマスタード。レタスは瑞々しくてしょっぱいハムとチーズ。流石厨房の仕事だよね。」

端を捲るようにして中身を数えてから、ぱくと一口。

「うん、。」

『ま、そういうのはオレ達みたいな人間に任せておけばいいんじゃない？
得意不得意はあるものだし、その方がでしょう？』

AIの君相手に、そんなフレーズを用いたなら。

『安心してよ。オレはこのを手離す気は今のところないんだ。』

愉しみの為ならば、秩序も厭わないと。
金の卵を産むガチョウを殺さないだけの最低限の正気はいつだって残っている。

これは最初のが終わった後のどこかの時間。
廊下ででも君とすれ違ったなら、コレは気紛れに声を掛けただろう。

「やぁ、スピカ。ご機嫌いかが？」

君が無視して通り過ぎても、コレは一切気にしないだろう。

「でも、君も希望参加でしょ？
　それとも何か欲しいものがあった？」

少なくとも今君の眼の前にいる同僚は、ただ無害穏やかに君との会話を楽しんでいる。
見た目通りの味わいのカットフルーツから赤く熟した苺をぱくり。

「嫌いな食べ物、かぁ。
　ん−、美味しくないと思うものはあるけど、確かに基本的に何でも食べるかな。
　ガキの頃いた場所が選り好み出来るようなとこじゃなかったしね。食べられるなら何でもいいや。」

食事に限らず、何事にもきっと似た姿勢。
不快を感じたとしてもその場限り、喉元過ぎればなんとやら。
嫌悪が持続することなどなく。

「ふ、ふ。それは何より。」

言語学習の定型文全くそのままの返答に、可笑しそうに笑声を漏らす。
廊下の壁にでも寄りかかり、もう少し言葉を交わそうかという姿勢を示しながら。

「昨日は思考がこんがらがってたでしょ？少し整理できた？」

散らかる君の言葉を、穏やかに微笑んで聞いているだろう。

「一人で頭の中で考えていて迷路になってしまう時は、
　誰かを相手に話をするのもきっといいことだ。」

会話用に用意された近くの空き部屋にでも、君を誘ってみようか。
躊躇うならばここで立ち話のままでも構わない。
どちらにせよ、君の中で絡まっているものを誘うように言葉は与えられる。

「そうだね、わかってると思える部分から最初は再確認するといい。
は、何を思ってた？」

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「処刑と噛まれるのと、どっちが愉……楽だろうね？
　抵抗しなければ早いだろうけど、無理だろう？
　なら結局、ひとり勝ちを狙うことになるのかな」

何か言いかけたけど置いといて。
少なくとも狼が二人で生き残る未来は、コレの中に存在しない。
それだけゲームが早く終わってしまうということだから。

「……ああ、ただ看守組オレ達が落ちるタイミングは考えた方がいいかもしれないね。そういう意味ではこの陣営に二人いて良かったのかもしれない。」

温かい紅茶を味わいながら、君の言う冷静さを一筋だけ過らせて。

「ま、上手く運べば、好きなものだけ食べる贅沢もできるってものだけどね。」

君が従ってくれたならば、部屋のやわらかいソファセットへ君を誘導してから、コレは斜めの別の席に身を沈めたろう。
長くなりそうな話をゆっくり全部聞くつもりで、行儀悪く足を組む。

最初の、一番最初から語り出す様子を、好ましそうに聞いている。
声を挟むことは無く、時々ゆっくりと頷き、君の言葉を理解していると示しながら。
言葉が途切れたり、迷った様子を見せたなら、安心させるように微笑んで続きをゆっくりと待っただろう。

それは懺悔室のように静かで穏やかな空気だったろうか。
普段自由気儘に同僚を揶揄ったり、他者を煽る姿を見せていた筈だし、
或いはコレが『囚人を弄ぶ』噂を知っていたのならば、随分とかけ離れているように見えるかもしれないね。


やがて君の語りの、ひとつの時代が終わったようならば。

「その頃、そう思っていた。それは揺るぎない事実だ。
　それを否定しようとする必要はない。

　だけど"そう思う"がどこかで揺らいだんだろう？
　それは一体いつだったろう？」

そこまでの語りを受け入れ、その先を促す。

「おや、君は民主主義を採用するのかい？
　人は抑圧から逃れて尚、己を律する規定を求める。
　成程、混沌というのは只人には難しいのだろうね。
　神を否定し、王を否定し、秩序を否定し、だけどその先に互いを束縛し合い、制限により規定されることに安寧を感じる。

　……なんとも、『らしい』じゃないか。」

どこか醒めたような瞳は、君を見ているようで見ていない。
興味がないと告げている。

「価値があるかと測って見せる。
　応えたがる相手の存在は、君自身の価値を証明するだろう。

　『何でもいい』相手は、君の遊び相手に相応しく無いかい？
　君が求めたがる程に、君を求める相手が欲しい？」

「そうだね、それがきっと一番美しい。
味方だと思っていた　儚い夢ミラージュが世捨て人ハーミットを喰い殺して宴が終わるなんて、何とも理想的じゃないかい？」

愉快な遊びを思いついたというようにクスクスと笑って。
楽しみのためならば、コレはことも厭わないだろう。


「同時に落ちるにしても組合せを調整できればいいんだけど。
　まぁレヴァティもそういう時には気を配ってくれるから、それを心配しすぎる必要はないと思うな。」

既に看守二人死亡、発生してるからね。

「気にしすぎてだろう？」

同僚であり、友人であり、共犯者である君に、この身の死を願われて。

「いいよ。」

――コレは、血色を蕩かし、なんとも。

「君が塵芥ダストを出し抜いた上で、尚且つ人が夢幻ミラージュに打ち勝った時には、ワタシを一緒に連れていっておくれ。

君の手を下してくれても構わない。共に処刑台に上がるでも構わない。望むように。」

宝石のような柘榴の粒をひとつ摘み、ぷちり、と噛み弾けさせる。

「最高の形で運べば、どちらにせよ君がオレを殺すことになる。
　よ。」

「人のこころは移ろうものだ。“正しいと思っていた”が“正しくないかもしれない”になることも、おかしいことではない。
　だから、その時君が思った、考えたというのも事実だ。

　ねぇ、何故、君はその時『博士』が悪い人みたいに見えたんだろう？
　博士のその時の“正しい”より、君自身の信じていた“正しい”が上回った？」

一度に一ヶ所。丁寧に問いかけていく。
君を解剖するかのように。

「ここに来てからのことは考えなくていい。
　その時、その瞬間の君のことを教えて欲しいな。」

コレがどのような状態になるかはわからないから、後から見て都合のいいタイミングということにしておこう。

『また？？？』

短い文面の向こうで、爆笑しているこれの姿が君には見えるだろうか。

『オレのも来たの？
　いらないからエルナトにあげていいけど、見るだけ見たいな。
　疲れたからこっち持ってきてよ。』


君がコレの部屋を訪れるなら、鍵は開いている。
部屋はなんの変哲もなく与えられたままの状態。
モノを所有する執着したり、自身のために調える執着を持たないコレらしいといえばそうなのだろう。

部屋の仮初の主はベッドの上。
身体の治療は万全に施されているだろうが、だるそうに上掛けもなく寝転がっている。能力の使用に由来すると君なら察するかもしれない。

「やぁ、調子はどうだい？」

君を認めればそちらに目線をやり、変わらぬ軽い声を投げるだろうが。

『君も随分な減らず口だ。
開発者おやの顔が見てみたい。
きっと随分優秀な変人なんだろうね。』

言いながら愉快そうに声を上げて笑う。
見た目ばかりが妙に人らしい虚ろな君のことをコレは随分と気に入っているのだ。

己の存在と真逆故に通じるところがあるような気がしている、君を。

「そのつもりだよ。
　君も、また何か、事態が発生したら、声を掛けておくれ。」

狂えぬ狂人より、電子信号の心の君へ、愛を込めて。

何となく想像がついてきたが、知りたいのは真実ではない。
興味のままに、一つずつ紐解いて行こうとする。

「残念ながらオレはその『博士』のことを知らないから、その答えは持っていないな。
　わかるのは、人の心も認識も揺れ動くということ。

　その日突然変わってしまったのかもしれないし、
　初めから君には違うものを見せていたのかもしれないね。

　そうだね、君にとって、『博士』はどんな存在だったんだろう？
　"正しい人"か"悪い人"かはこの際置いておいて。
　君は、その人物のことを好きだった？」

難しい質問かな？って少し首を傾げて見せながら、じっと待つ。

君がその位置に腰掛けるのを当然とばかりに迎え入れ、寝転がったまま仰ぎ見る。
　
「愉快そうで何よりだよ。
　あーあ、君達がはしゃいだお陰でオレの分は殆ど残ってなかったし。
　にも誘って貰えなかったしで草臥れ儲け。」

ぶーたれて見せる声は大して気にした調子でもない軽いもの。
だけど見上げる顔にはコレに珍しく疲労感が滲む。
君の前だからこそ繕っていないともいうが。

複数、遠距離、広範囲と負担の掛かる操作を日にも行ったのだ、さもありなん。