「ハマルはハマルにできる事を探した。
　そしてたくさん、人の力を借りたんだ」

　[頼れる人の名を遺してくれたシトゥラ]
　[それを頼りに声をかけた人々]
　[そうして、ハマルは貴方へたどり着いた]

　[ハマルは貴方が『子供』ではなく、
　『ハマル』として尊重してくれる事を知っている]
　[貴方の話す【守りたいモノ】を、静かに聞く]

[金の瞳は貴方を映す]

「……では、ハマルは。
　メレフとの道が噛み合う事を祈ろう。
　そしてハマル達の害にならないならば、
　ハマルはメレフを手伝う」

　[貴方はハマルの大事な人のひとりだ]
　[だから一昨日までのハマルなら]
　[何も考えず貴方へただ手を伸ばしていただろう]

「わかった。明日、また話をしよう」

　[ハマルはの台本を知らなかった]
　[けれど、が死ねばも死ぬ事を知っていた]
　[ハマルは泣く事を忘れてしまった]

　[それでも]

「メレフ」

　[次の日、ハマルは再び貴方の前へ現れる]
　[ハマルはまだひとりではない]
　[ハマルはまだ、生きている]

「来たぞ」
　[そう返すハマルの目尻はもう赤みを帯びない]

　[凪いだ金に貴方を映して]
　[貴方の話を真剣に聞く]

　[妹][200年前][禁術][死者蘇生][ラサルハグ][恋人][洗脳]
　[まるで遠い遠い世界の話のよう]
　[けれど海を見る約束をした彼女も233年生きたと言った]
　[遠い世界はハマルの身近にずっと溢れていた]

「『犯人』とは、この事件の『犯人』か？」

　[静かに問う][ハマルができる事はなんだ]
　[『ハマル』が最も得意な事はなんだった？]
　[ハマルは羊飼いだ][羊達を導く事が得意だ]
　[ハマルは『GIANT KILLING』だ][ハマルは]

「もしもそうなら。
　事件を解決する事は、メレフに協力する事と同義か？」

　[ハマルは、『狼達』の名を知っている]
　

「『仲間』になれないのなら。
　『協力者』にもなる事ができないのならば」

「メレフ」

　[大事な人を失いたくない][裏切りたくない]
　[ハマルはそれを知っている]
　[苦しいほどに知ってしまった]
　[感情も涙も薄れ枯れ果てる程に]



　[黒い羊は、狩りをするつもりだ]

　[貴方が捜索を断念した、もしくは一時的に宿へ戻った時だ]

「ヌンキ」

　[貴方へ近づく姿がある]
　[そして静かな静かな声で][貴方に囁く]



　[もしかすれば、あの日貴方はに
　似たような話をされたのかもしれない]

　[もう大事な人を失いたくはないのだと]
　[凪いだ金は語っている]

　[周囲の空気が変わった]
　[ハマルとてそれを感じるほどに]
　[それでもハマルは貴方を探し続けた]

「ゲイザー」

　[そうして][貴方の周囲に人がいなくなった時]
　[ハマルは貴方を呼んだ]

「……なにか、あったか？」

　[以前と違う雰囲気に思わずそう声をかける]

「監視？」

　[ぱち][瞬き]
　[貴方に何があったのだろう？]
　[一昨日も昨日も]
　[貴方の手伝いをできなかったハマルはわからない]

　[それでもだ]

「うん。ハマルはゲイザーの部屋に行く。
　ハマルもゲイザーとお話がしたい」

　[ゲイザーは『犯人』ではない]
　[ゲイザーは『信頼』できる]
　[少なくともハマルはそう決めた]

　[故に、ハマルは頷き貴方について行っただろう]

「ハマルは『犯人』を止める。きっと、事になる」

　[死体を見て動揺した子供はもういない]

「だけどハマルだけだと厳しい。相手は複数いる。
　カウスは協力してくれる。ブラキウムにはカウスが話す。
　ルヘナはきっと見逃してくれる。ゲイザーにはこれから話す」

　[今ハマルが掴んでいる『犯人』はとだ]
　

「だからハマルはヌンキにも協力をして欲しい。
　見逃してくれるだけでも構わない。

　ハマルはこの事件を終わらせたい」

　[貴方がキファとサダルを大事にしていた事は知っている]
　[ハマルも大事に思っていた。生きていて欲しかった]

　[けれどもう約束は果たされない]
　[ハマルは進まなければならない]

「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[それは先ほどまでの和やかな空気とは違う]
　[冷えた、それでいて確かな覚悟の篭った言葉]

「ルヘナ。
　ハマル達に協力をしてくれないか。
　殺るのはハマル達がする。
　見ないフリをしてくれるだけで構わない」

　[黒い羊は狩りをするつもりだ]

　[大事な人を守るために誰かから奪う覚悟を決めた]

　[ハマルは表情に気付いたとして]
　[凪いだ金で見上げるだけだ]

　[貴方の言葉に頷き椅子に座って待つ]

「おぉ……キラキラだ。
　ケーキ屋さんみたいだな」

　[出されたものに金は星の輝きを少し取り戻した]
　[そして貴方の金を映す]



　[それはここ数日人に返し続けた言葉]
　[虚勢で紡がれた言葉はその通りに叶った]
　[ハマルはひとりになるまで大丈夫であり続ける]

「ハマルは生きているから、大丈夫なんだ。
　ハマルはハマルにできる事をしたい。
　だから、ゲイザーと話をしに来た」

　[以前よりも感情の削げた]
　[それでも確かな覚悟を灯した金が貴方を見つめている]

　[貴方に酷な選択を迫っている]
　[ハマルにだってそれはわかる]
　[それでもハマルはそうしないといけない]

　[目的のために貴方を苦しませる覚悟を持ってしまった]



　[ハマルはやるべき事を果たすために]
　[今日死んでしまった彼らから情報をかき集めた]
　[その会話が最期になってしまうなんて思ってもいなかった]
　[けれど、後悔はしないと決めたんだ]

「と。
　まだ二人いる。ハマルはそれを知っている」

「ハマルはやると決めた」

　[少なくとも二回]
　[片方は同じギルドのメンバー。顔見知りだ]

　[それでもハマルは成し遂げようとしている]

　[貴方が民衆という燎原へ放った火と似ている]
　[ハマルはハマルの中に灯った火をつけてまわる]
　[『犯人』達を燃やし尽くすまでそれは止まらない]
　
「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[煌々と火は燃える]

「目星はついている。残るは二人。
　とだ。
　ゲイザー。ハマルに協力をしてくれないか。
　やるのはハマルがしよう。
　ゲイザーは見ないフリをしてくれるだけで、構わない」

　[黒い羊は狩りをする]
　[その共犯者達に声をかけている]

「流石だな、カウス」

　[親しい者がまた死んでしまった]
　[それでもハマルは落ち着いていた]
　[そうなってしまった]

「……うん。ハマルは、やろうと決めた。
　

　」

　[引き留める事が優しさなのかもしれない]
　[けれどハマルはただ背中を押してくれる貴方が嬉しい]

「そうだ。
　協力してくれれば、それだけでいい。
　あとは、頑張る」

　[容易くとも構わない][肯定を得られた]
　[それだけでハマルは前へ進む準備ができた]

「ハマルはルヘナを楽しませられるかわからない。
　けれど、頑張ってみよう」

　[ハマルは貴方の事情を知らない]
　[誰に探られているのかも]

　[ただハマルは貴方を信じる事を決めたのだ]
　[信頼してたが遺した言葉を信じている]

「
　と、にも声を掛けるつもりだ。
　それに、にも」

　[名を挙げる]
　[自分にもしもがあった時に貴方が頼るべき者の名を示す]
　

「ハマルもそう思っていた。
　思っていたけど、きっと殺す覚悟でやらないといけない。
　だって『犯人』は殺す気だ。
　なら、ハマルだって殺す気で向かわなければならない」

　[ハマルはこの話をサダルともした事がある]
　[が死ぬ前の日の事だった]

　[もうあの頃には帰れない][戻れない]

「……ありがとう。
　でも、ハマルだってやれる事はする。
　ヌンキだけに頑張らせる事はしない。
　ハマルはハマルだ。ヌンキの荷物を持つ事だってできる」

　[貴方が背負いすぎる事もダメだと][ハマルは告げる]
　[……もっとも、この後貴方は倒れてしまうのだけど]

「……シトゥラのおかげだ。
　ハマルが何もわかっていなかった時、
　シトゥラは調べて、ハマルに頼れる人を教えてくれた。
　そうしてサダルやキファに、助けてもらえたから」

　[ハマルがした事は情報から情報を辿る事]
　[カウスのように一から調べるような事はできなかった]
　[だから遺された今、走り回るのはハマルの役目だと思った]

　[貴方の手を受け入れる]
　[ハマルは今も撫でられる事が好きだ]

「ラサルハグがゲイザーに？
　……キューが、殺しの話し合いを」

　[彼はどちらつかずの立場だと聞いた]
　[そしてハマルの知るキューとどこか違う誰かの気がした]

　[……普段見せていた姿が本物だったかも]
　[今となってはわからないのだけれど]

　[微かな迷いが、見えたかもしれない]

「無理？
　……カウス、大丈夫か？痛いところはないか？
　襲われたり、しないか？」

　[不安の色が混ざる]
　[貴方が死んでもハマルはひとりではない限り前へ進むだろう]
　[だけど、それでも][信頼する相手が死ぬ事は酷く堪えるのだ]

「それでも、だ。
　……ハマルはハマルの責任を果たすだけだ。
　カウスはこうしてハマルと一緒にいてくれる。
　ハマルはそれが、嬉しい。
　カウスはカウスが思っているより、卑怯者ではない。
　少なくともハマルはそう思った。

　……カウスの責任は、なんだ？」

　[ハマルは貴方の事情をまるで知らない]
　[知らないまま、ここまで巻き込んでいる]

「うん。
　……え？を？」

　[貴方の言葉に金が揺れる]
　[ハマルが知っている貴方は美味しいご飯を作ってくれる]
　[元気に配膳をし、好き嫌いを把握し、命に敬意を払ってくれる]
　[あぁ、でも]

　

「……ゲイザーはもう、決めてるんだな？」

　[ハマルがそうしようと決めていたように]
　[貴方も既に覚悟を固めているのだと理解した]

　[背に腕を回して、ぽつりと呟く]

「わかった。ハマルはゲイザーを応援する。
　頑張って、ゲイザー。
　ハマルは……また、たまごパーティをしたい」

　[それは祈りだ][いつかに希望を持ちたくて]
　[ハマルは果たされるともしれない約束を結ぼうとする]

　[だって貴方がハマルを大事に思ってくれたように]
　[ハマルだって貴方との大事なのだから]

　[カウスは会議場でもよく怒っていた記憶がある]
　[キューのお家に行くほど仲良くなったけど喧嘩したのかな]
　[そんな事を思ったハマルの想像力はまだ平和ボケしている]

「ハマルとメレフのおかげ？
　カウスが生きようと思ってくれたならハマルは嬉しい。
　ハマルもな、カウスとメレフのおかげで頑張れているぞ」

　[良い事ではなかったかもしれない]
　[けれど、貴方達と培ったものは確かに背中を押してくれた]
　
　[しかし次いで挙げられた名に眉がぴくりと動く]

「ブラキウムが？
　……そうか。カウスの責任と覚悟をハマルは止めない。

　けれど、きっとカウスだけの責任ではない。
　ハマルも自分の事でずっと精一杯で、皆の事を見てなかった。
　だからひとりで背負わないで欲しい。
　……無理は、しないで」

　[雰囲気とぬいぐるみに違和感は感じていた]
　[ハマルよりも貴方の方がずっと、ブラキウムと親しい]
　[だから、ハマルは信頼する貴方にそれを託す]

「手負いの獣ほど厄介なものはない。
　ハマルはそれを知っている」

　[仲間が殺されているのは相手も一緒だ]
　[互いに後戻りはできない]

「ヌンキは頑張りすぎちゃうからな。
　ちゃんとハマル達に言うといい。
　……カウスから？」

　[貴方からキファへ向けられる感情を]
　ハマルが[正しく理解するにはもう少し時間がかかる]

　[しかし告げられた名に貴方を見上げる目が丸くなる]
　[余裕が無いのは、きっとお互い様だったはずで]

「……ハマル、甘やかされているな」

　[暖かさと、むず痒さ]
　[しかし声音はどこか拗ねたよう]

　[その甘さに食らいついたのはハマル自身だったのに]

「うむ。ハマルは�Wがんばる�W。
　だから見ていてくれ。
　ひとりじゃなければハマルは。
　何度だって進んでいける」

　[全部終わった後の事なんてハマルは考えていない]
　[それでも足を止める事はできない]

「ハマルもルヘナが好きにしていられるよう祈っている。
　ルヘナはそう振舞っているのが一番、ルヘナでいる時だ。
　ハマルはそう思った」

　[ジト…][撫でてくれない貴方にそんな目を向けて]
　[貴方に改めて感謝を伝えてハマルは会議場を出ただろう]

　[そして][人々の視線が、噂話が、おかしくなった頃]
　[ハマルは再び貴方へ会ってこう伝える]





　[……と]

「そうだったのか。
　なら、ハマルが出るのはきっと間違っているな。
　……サダルもそう言っていた。
　だから不幸になっても死にたいと願ってもダメだと。
　そうすれば誘われてしまうと」

　[『犯人』達は本当にそれを信じているのだ]

「ハマルにも難しい。
　ハマルは……今でも、生きたいと思っている。
　苦しくも不幸でもない。
　ハマルはきっと、まだ生を幸いだと言える」

　[そしてそれを願われている]

「ハマルも殺す応援は初めてだ。
　……ゲイザー。ゲイザーはずーっとひとりじゃないぞ。
　ハマルがいる。ゲイザーが望む限り、離れていてもずっとだ」

　[貴方の抱擁に答え……そして、離れる]
　[皆そうだった][同じような反応をした]
　[だからこれはハマルの一方的な願いなのだ]

「がんばって、ゲイザー」

　[そしてまた貴方と、今度はパイを囲みたい]

　[貴方とキューの間に何があったか]
　[ハマルが知る事は恐らくないのだろう]
　[どう終わっていようと、それは貴方だから掴めた声だった]

「……うん！ハマルも、ハマルもだぞ。
　カウスをひとりには、しない。
　カウスがずっと死にたくないと思えるように、なりたい」

　[そうなれたらいい]
　[自分でなくても、繋ぎになれたらいい]
　[二人のあり方はきっと少しだけ歪んで固まっていた]

「ハマルにできる事があればなんでも言ってくれ。
　ハマルはその手伝いをする。
　ハマルはそれを一緒に抱える。
　一緒に、手を伸ばす」

　[そうして次は後悔のないものを掴み取れればいい]
　[ハマルも、カウスも]
　[ふたりはまだ長い道行の始まりにいる]

「ゲイザーが言っていたんだ。
　
　と。……ハマルもどうしてかわからなかった。
　噂は悪い事や、変な事や、良い事。色々だ」

　[ほとんどが出処の怪しい悪い噂だ]
　[人の口に戸は立てられない]
　[燎原の火の如く、噂は瞬く間に燃え広がっている]

　[が、][ハマルにはそれより気になる事がある]

「ハマルを撫でるのは嫌か？
　ハマルはな……羊のように柔らかいと評判なのだが……？」

　[ついにアピールを始めた][我、撫でフリーぞ？]

「……そうだ。全部生きている者の特権だ。
　ハマルは生きている限り、全部覚えている。
　覚えている限りゲイザーをひとりにはしない。
　ハマルはゲイザーの信頼に応えるぞ」

「　むぃ　？　」

　[むに][貴方の望んだ通りに柔らかな頬は動く]
　[少しだけ歪な、ハマルの笑顔ができあがる]

　[そのまま貴方の言葉を数度瞬きしながら聞いて]
　[こくり][小さく頷いた]

　[そうして、貴方の暖かな手は離れた]

「あぁ。お互いに、だ。
　ハマルは事件が解決したら、また笑顔を見せる。
　絶対。約束をする」

　[それを貴方にも見せたかった]
　[でもこれ以上の言葉は覚悟を決めた貴方への侮辱だ]

　[いつもするように手を振って]
　[ハマルは貴方の部屋から出て行った]

「うむ……。
　でも次はハマルがカウスを甘やかすぞ。
　ハマルの方がひとつ、おねーさんだからな。
　ヌンキもいつだって安心して頼るといい。
　ハマル達は皆力になる」

　[ハマルは撫でやすいように頭を差し出した]
　[羊のようにやわふわと評判です]

　[そんな会話を少しして]
　[互いにまた、やるべき事をするために別れるのだろう]

　[ハマルは笑みを作れない]
　[指で押し上げる事も忘れてしまった]
　[それでも光の灯った金は貴方と未来を見据えていた]

　[黒い羊はきっと狛犬から離れない]
　[貴方に誰かとの楔ができるまで]

　[少なくとも貴方が手に届く範囲にいるのなら]
　[貴方が自身の死を見つめる事を許さない]

「うむ！やる事はまだいっぱいだな。
　ハマルもカウスを応援しているぞ。

　だから、すぐに解決してみせよう」

　[そうして貴方と別れを告げて]
　[互いにやるべき事を果たしに行くのだろう]

「……そうだな」

　[ヌンキの叫びが聞こえた気がする]
　[貴方の苦笑も彼の叫びも、悲しみが滲んでいる気がした]

「それは、」

　[伸びかけ止まってしまった貴方の手を取る]

「過ちではないとハマルは思う」

　[貴方の手を両手で握る]
　[指にはまだ包帯が巻かれている]

「それは手放さなくていいものだ。
　何度離れてもルヘナは求めていい。
　ルヘナは何度だって懐かしんでいい。
　ひとりが寂しいのは皆、一緒だ。
　けれど生きているのなら、それを手放してはいけない」

　[手を握ったままそう口にする]
　[無理に撫でさせようとは、しない]

「だから撫でたくなったらいつでも撫でるといい。
　ハマルはいつでも歓迎する」

　[ハマルは温もりをいつでも貴方へ与える]

「？」

　

　[あれ][どうしてその言葉を今思い出すんだろう？]
　[なにかが繋がってしまった][繋げてしまった]

「……どうして」

　

　[あぁ][だめだ]

「それでも、それなら、」


　[ハマルはでもあるのだから]
　[ハマルがそうしようと、言いだしたのだから]

　[ふと、漂ってきたの匂い]
　[ハマルは視力と嗅覚がいい]

「……メレフ？怪我を、しているのか？」

　[視線は貴方の腹部へ移る]

「それでもシトゥラから。サダルから。キファから。
　ハマルはたくさんを教えてもらった。
　ゲイザーをひとりにしない。忘れないと約束をした。
　死んだら何もなくなってしまう。
　なら、生きているハマルが覚えている。
　忘れてしまったらどちらもひとりぼっちだ。

　ルヘナも誰かと一緒にいたいから。
　パンを作って、食べて、紅茶を淹れてもらって。
　話をして、手を繋いで、賑やかにしているのではないのか？
　ハマルは、ルヘナは賑やかが好きだと思っている。
　きっとすぐに誰かをまた恋しく思う。
　ハマルは、そう思ったぞ」

　[握り返す][貴方の隣にきちんといるのだとわかるよう]
　[ハマルはそうしてもらいたかった]
　[だから貴方にもそうしている]

　[きっと欲しいものはよく似ている]

「メレフ？痛いのか？ハマル、どうすればいい？」

　[そうだ][いつもの匂いがしなかった]
　[心配と不安を微かに滲ませ貴方のすぐ傍へ]

　[そうして貴方の話を聞く]
　[貴方の言葉を、自分の『責任』に変えるため]

「ブラキは、もうダメなのか」

　[あの人が悲しむと思った]
　[それでもやらなければならない]
　[それがハマルの責任だ]

「……今のハマルはわかったとメレフに言う」
「けれど」



　[それでもなにかが見つかればいいと、思っている]