─ 某国・街中 ─

[　それ>>9は世界の真実だ。

　 夜に潜む悪鬼を滅ぼすには
　 等しく闇に魂を沈めた存在だけが完全に滅することが出来る

　　 他の方法では如何な能力者であろうとも
　　 幾歳月の最中に復活を遂げてしまう。

　 一部にしか知られぬ真実は
　 ミゲルをひどく落胆せしめたのも、数ヶ月前のこと
　 無愛想極まりない半吸血鬼

無意識にカリッと首に爪を立てる　]
　

　　何に対して？
　　俺が手を差し出したのに首からしたこと？


[　　数ヶ月前
　　見習いからハンターになるために出会った時より
　
　　以来変わらぬ憎悪と嫌悪まじりの鋭い視線　]

[　…────…寸時柔いでしまうのを

　 同行している
　半吸血鬼が知っているかは定かではない。　]


　　

　　

[　向けた視線は半吸血鬼の禍々しい緋を下り
　 左手の袖へと注がれる

　　あの時に……
　　この目に映った”アレ”は何だったのか　]


　　少しぐらい悪いって思うんならさ
　　……”それ”見せてくれない？


[　指定の宿を探す最中
　 雑踏の中に消え入りそうな声音を

　 名義上の相棒が拾ったかも定かではない

　 手首を指でつつくジェスチャーで伝わっただろう
　 紐飾りのような”それ”

　 知らなければ、と勇み足になるのが自身の性分か
　 知りたくない、と訴えるのは何故なのか



　確かめないままのほうが、良いではないか
　内で鳴り響く警鐘はミゲルの”性質”を止めるには足りない**]

[ ミゲルがハンターとなるには半吸血鬼を飼い慣らすこと
　 宛がわれた半吸血鬼を

報告をすれば再試験
　 不都合な記憶の除去と面倒が満載だった

　　世界は半吸血鬼に優しくないが
　　ハンター見習いなど捨て駒に過ぎぬのも事実だ

　　この半吸血鬼は知らないのであろう
　　憐れだな────
　　　　　　　　　　　……お前も僕も　　]


　　　へぇ、やけに素直じゃん

　　　いっつもそうだったら
　　　こっちも世話焼けないんだけど

　　　薬あげようとして倒れるとか無様過ぎない？
　　　寝首掻かれたいの？

[　それはソレとして湧き上がるイライラさんはぶつけてしまおう
　原因も現況も此奴です！
　八つ当たり相手も此奴しかいない！
　正当防衛になるって先生も言ってました]

　[　左手に通した襤褸の革紐が…────…
　　 まるで　と　想ったことも気づかれたくなかった


　　　
　　　　
　　　　　　　　　　　

　　　　まるで元々この世から無かったように　　]




[　そんな感情はらしくない。抱いてはならない
　 吸血鬼への憎悪こそが僕の糧なのだから。　　]

─宿の一室─

[　無駄に宿の店員に愛想振りまいて疲れた
　以上が報告書では駄目だろうか

　特別な通信機器の報告は一日一回が見習いの義務
　ミゲルが最も苦手な作業だ

　　最も得意なことは後々に明かされるだろう、きっと
　　無愛想の仏頂面を絵に描いたような半吸血鬼を待たせて
　　────端末を放り投げる。　]


　　で、それ見せてよね


[　さも今思い出したと言わんばかりの態度は、
　　我ながら愛想も可愛げも何もないと喉で笑う

　　必要性もない
　　飼い慣らせという上のお達しには
　　仲を深めろとは言われてはいない。

　　子どもじみた持論なのは理解していても、だ。　]

　　




[左の袖を捲り”それ”を見せて貰おうとした矢先
　どっと押し寄せるのはしまい込んだ万華鏡のような記憶


　消え入りそうな呼び掛けは、
　半吸血鬼の仮初めの名ではなくて




　　遠い昔の胴の飾りに掘った友の名　　]
　

　その緋の瞳が、
[　金属飾りに掘られた文字は掠れている
　触れても判読がつかないその部分を小さく囁いた

　　────まさか
　　────…　そんなの、

　　　違う違う違う違う！

　　強固な透明な壁で覆った大切な記憶を
　　知らずに刺激されてしまうのだ　　　]


　
　　しっかりしなよ！
　　俺がアンタのでっかい体を支えられるわけないだろって

[　少年の頃に止まった体躯で
　偉丈夫の半吸血鬼を支えるのは土台無理だ

　舌打ちをして気を取り直すのを待った
　間をたっぷりあけてから嘆息する　　]

　　その紐、何？

[　言った後に舌打ちした
　ぼろぼろのそれはいつ千切れてもおかしくはない

　　　　気にするようなものでもないのに問う　]

　　……あと！この街に吸血鬼が出るらしいけど
　　それは管轄外だから手をだすなってさ


[　見習いの称号を取るのに必要な吸血鬼ではない
　危うきに近寄らずとはよく言ったものだ

　　結局この半吸血鬼と共通するものなんて
　　任務以外にはないので話題も限られてくる**　]

─宿の一室─
[　クソ報告をしたら受取手からダメ出しを喰らった
　 解せぬ、と眉を顰めて端末を再び投げ捨てた

　「じゃあ、どんな報告がいいんですかー？」
　そもそもミゲルはクラレンスの事情を知らない>>31


　煽るだけ煽って端末を投げ捨てた。
　生態も知らなければ重要度も知らない
　気性激しい見習いに
　こんなこと任せたのが運の尽きである！　]


　　そんなにどーーでもいいものなら捨てて


　[　無意識なのだろう
　　 編み紐を見つめる赤色。

…無機しか宿していない。

　　どうでもいいものなら捨ててしまえばいい
　　あの編み方　あの金属飾り　あれは────……

　　記憶の中にしかない故郷の村周辺特有の編み方だ
　　一目しか見ていないから確信はないが。

　]

　　……ああ、そうだな
　　ご立派なことにちっとも手を出そうとしないもんね

　　教会がそれで許すと思うなよ

[　 半吸血鬼が戦えるように血を飲ませる
　　────ソレがミゲルの役割でもある

　　教会のハンターに比較して
　　囲っている半吸血鬼は少ない

　　どうして自分が貧乏籤を引いたのか
　　上の方針に従うしか無いとしてもわからない　]


　　　これ、今日の分…な


[　 乱雑に吸血衝動を抑制する薬を机の上に置いて
　　安宿のベッドを軋ませた。

　　横になると急激に襲い掛かる疲労で頭が眩んだ。
　　薬が無ければ自我を喪いかねないこの半吸血鬼

　　教会から配布される薬無しでは生きていけない。
　　────寝首を掻かれることもないだろう。

　　薄い毛布を被る
　　いつも通りに灯りは消さないように告げた。　]

[　　


　
。　　]


[　それでも　　]





[　 夜は好きだ
　　────あの子との約束が眠る時間だから　]


　　おやすみ
　　勝手に出歩くなら早朝までに帰って来いよ


[　 時折ふらりと夜に出歩いていることは承知している
　　口にしたのはこれが初めてだということは意識にない

　　────過る哀愁を振り払うのに必死だったから　]*

[　 生きるために囲われるしかない
　　血を吸う魔性を憐れむことはない

　　憐れんではいけない
　　ハンターとは、狩る者だ

　　夜に潜む悪鬼を駆逐する

　　　　その為に
　　　　僕は忘れてはならないのだ

　　　　あの日の無念を屈辱を────]