「……ああ、ガル。
よかった、あまり遅ければ起こしに行こうかと」

後ろで一つに括られた髪を揺らして振り返る。
薄っすらと漂う消毒液の臭い。
ブラックに用意させたのか、元から備え付けてあったのか
適当な薬品類や応急処置の道具を揃え、
適当な一室を簡易的な医務室に改装しているところだった。

「あなたを待つ為に、少し時間を潰していたところです。
お約束通り、『ユー』は何処へでもお付き合いしますよ。」

差し出された手に自身の手を重ねる。
それが当たり前であるかのように、何処までも自然な動き。

「残念ながら、
キスは患者様にしか贈らないと決めているんです」

冗談とも本気とも付かない返答。
前髪を揺らして、ほんの少し上にある瞳を覗く。
些かの躊躇いも無く繋がれた手指を絡めて、
あなたのリードを然と託されよう。

「…お付き合いします、とは言ったものの
私もあまり…元居た施設でも、外には出る事は多くなくて。
もしかすると、ジョシュア達の方が
よほど綺麗なものを見付けられるかもしれませんね」

それでも申し出た手前、相伴の役を放棄するような事はしない。
繋いだ手をゆるりと引いて、
まずは簡易的な医務室となった部屋を出て
拠点となるこの建物の外へ出る事にした。

「…ああ、でも…あなたの思う綺麗なものと
彼らの思う綺麗なものが、同じとは限りませんね…」

医療用グレイの歩みは実に緩慢なものだ。
身体のままならない患者達に合わせるようにそうできている。
そうは言っても、緊急時はその限りではないけれど。
今はそうではないから、リードは余裕を保ってそこにある。

「……私が綺麗だと思うものは」

滔々と流れる饒舌を聞いている内に、外へ出た。
辺りの景色は綺麗だろうか。きっと綺麗なのだろう。
結局は何もかも造り物でしかないのだけれど。

澄んだ外気が吹き抜けても、瞳は厚い前髪の下に隠れたまま。

「今はもう、ここには無いもの…その思い出です。
患者様が、『ユー』に遺して行くものです
ただそれだけが、私の中に綺麗なものとして在り続ける

…あなたが今ここに在る私を尊ぶのであれば、
私達の価値観は、相容れないものでしょうか」

決して顔を見られたくないわけではない。
覗き込まれればそちらへ顔を向けて、
前髪の奥から視線を向けすらする。

長い前髪の奥に隠れた瞳のそのわけは、
いつからだったか、上手に笑えなくなってしまったから。
『ユー』の顔は、この世で最も優しい笑顔を浮かべる人の顔。
笑顔を作っても瞳が笑えないなら、隠してしまうしかなくて。

ああでも、先ほどの朝食の席は楽しいものだったな、なんて。
やっぱり過ぎた事ばかりが綺麗に思えて仕方ないのだと思う。

想いは何れも内にしまい込まれたままだけれど。

「…もし、相容れないものではないのなら
あなたがそう感じたなら、私もあなたの事が知りたい」

それでも全て全てがしまい込まれるなんて事は無くって。
相互理解を求める気持ちは自然と口をついて出る。
交換条件、というわけではないけれど
あなたの思う綺麗なものを探しに行くのなら、
せめてヒントがなければ手伝いようもないな。

「何も今すぐにとは言いませんから。
だから…今日の所は二人で野花の咲く場所を探して
見付かっても、見付からなくても。
それを土産話に帰る事にしましょうか」

引かれたリードのままに二人歩く。
あなたにとっては、なのだったか。
それでも『ユー』にとっては確かに二人だった。

小さな箱庭遊覧は続く。
誂えられたように在る花畑に辿り着いて、
それから帰るまではずっと。

本当は、ここにはきっと　迷子になるような広さなんて無い。
それでも、こうして手を握っていなければ
忽ちあなたは何処かに行ってしまいそうだな、とも感じて。
だからもう一度、柔く手を握り返すのだ。

「自己紹介でも、あなたの思う綺麗なものでも
あなたが私に話しても良いと思った事であれば、何だって。」

それがきっと、いつかは『ユー』にとっての綺麗なものになる。
前を歩くあなたもそうであればいいと思う。

そうして辿り着いた花畑で渡されたもの。
重要なのは、その重さなのだと言う。
3/4オンス。およそ21.262グラム。

医療用グレイは、本来そのような話は得意ではない。
無用な考えを巡らせて、患者を不安がらせるわけにはいかない。
だからいつだって患者の話に寄り添って、それを尊ぶだけ。
けれどそれは、それだけは

「──ああ、」

人間の魂の重さは21グラムである。
とある国の医師の実験によって広まった、根も葉もない話。
その実験内容は杜撰なもので、医師も幾つかの失敗を認めている。
それでも人々は実しやかにこう囁くのだ。

一人目の患者での結果である4分の3オンス。
それが人間の魂の重さなのだと。

「…ガル。
あなたがあの時、誰と居ようとここでは一人、と言ったのは…」

およそ21.262グラム。
その重みは、するりと『ユー』の手から離れて行った。
医療用であるからこそ、これまでに何度も覚えた喪失感。
今はそれが、あなたの手によるものだという事だけが違う。

「……生きている。
ああ、あなたがそう定義するのなら…きっと。」

魂の所在は、現代医学をもってしても証明できていない。
身体を切り開いても、脳をばらばらに切り刻んでも
魂と呼べるようなものが宿る臓器は明らかになっていない。
人が本当に死ぬ瞬間は、誰からも忘れ去られた時なのだと
そんなひどく曖昧な主張だって広く受け入れられている。

だからあなたがそう思うのであれば
愛しい片割れは、確かに"生きて"いるのだろう。
今、どのような形でそこに在るかは些末な問題でしかなく。

「…あなたの言う通りかもしれません。
私達はきっと、相容れないわけではない」

ただ少し、物事の捉え方、視点が違うというだけで。
きっと見ているものはそんなに違わない、ように思うのは。
そんなふうに思うのは、少し烏滸がましい事だろうか。

「花束…自分で作るというのは、初めてです」

それから、花束を、と掛けられた声に
医療用グレイはぽつりと独り言のようにそう零すのだった。

患者に花束を贈るのは、医療用グレイではない。
人間から預けられた花を花瓶に挿したり、
花瓶の水を入れ替えるのは仕事の内だったけれど。

つまり物はわかるというわけで、であればさして問題無い。
0と1の集合体を、極力見目好く仕立てる役は任されよう。

「ここは、…綺麗な場所だと思います
けれどそれは、私にとっての綺麗なものではなくて」

花冠を編むあなたの近くに膝をついて
細やかな花束を作る為、医療用グレイの指が命を手折る。
白ばかりというのも味気ないから、淡い色の花を少し。

「終末期の患者様の為のサナトリウム。
『ユー』の在るべき場所と、ここはよく似ているんです
だから…患者様にとっての、誰かにとっての綺麗なもの。
そんなものを集めた場所なのだろうな、と…」

「……私は…」

3/4オンスの重み。
つまるところは、"魂"の重み。
この医療用グレイは、それは自分達には無いものだと思っていて
或いは、あなた達にあったとしても、自分には無いものだと。

だからほんの少しの間、手元の花束に視線を落としていた。
淡い色とりどりの花に、小さな白い花を添えて
この細やかな一時を切り取ったような、柔らかな色彩。

そんな事をしていたものだから、
不意に帽子に伸びた手に気付くのは一拍の間があった。
仮にすぐに気付いていたとしても、
制止するような事は無かっただろうけれど。

「…私も、あなたと同じように思います
あなたの中に、きっと同じ重みがあればいいと思う
あなたと居られたこの場所は、きっと綺麗なものだとも」

一人では、どんな思い出も寂しいばかり。
だから誰かと、あなたと居られた時間に価値があるのだと思う。
電子の塊、きっと萎れる事のないこの花々のように
それはいつまでも綺麗な思い出で在り続けるはずだから。

「ありがとう、ガル。
あなたが共に過ごしてくれた時間、あなたがくれた言葉が
『私』は何より喜ばしいものだと思います。」

今は世界にたった一つだけの重みの花冠。
帽子の代わりに乗せられるそれに指先で触れて、
それから出来上がった花束を差し出した。

花冠のお返し、ではないけれど。
ああでも、皆に渡す手土産は無くなってしまったな。
こんな事があったのだと話すだけで
許してくれるといいのだけど。

「…はじめて、あげたついでに受け取ってくれますか？」

「私には、それがあなたに相応しいものかはわからないけれど
それがあなたにとって快い重みであればいいと思う」

暫しの間の後。
受け取られた花束に、ほんの少し安堵した。
それがあなたに似合うかはわからない、不出来な『私』だけれど
不完全なものを尊ぶあなたなら許してくれるだろうか、なんて
そんな狡い考えは、今はしまい込んでしまうとしよう。

「…あなたが望むのであれば、何処へでも。
『ユー』は…『私』は、きっといつでもお付き合いします」

散歩に出る前と同じように、
差し出された手に手を重ねる。ごく自然な動作。
あなたが対等を望むのであれば、そのように。
時には手を引いたり、引かれたり。
あなたとなら、それもまた綺麗な思い出になるのだろう。

「私があなたの『寂しい』に効く薬であればいいと思う。
その為でも、そうでなくとも。
また此処で、共に喜ばしく思う事を共有できればいいな、とも

私の思う綺麗なものは、あなたと作る事もできると
そうわかったから。」

許されるのであれば、うんと綺麗な思い出を作ろう。
たとえいつかは消えてしまう『私』だとしても。

「……ふふ、
あなたに案内を任せるのも、きっと楽しい思い出になると
『私』はそう思います、でも」

また、自然に笑う事ができた。
『ユー』の顔はこの世で最も優しい笑顔を浮かべる人のもの。
今だけは、そのようにできているだろうか。

「きっと皆が食事を用意して待っているから。
それはいつかに延期して、一緒に皆の所へ帰りましょう」

確と手を繋いで、来た時と同じように
食事時に遅れない程度にゆっくりと帰路を辿る事にしよう。

あなたの贈った、不出来で、だからこそ綺麗な花冠は
帰り着くまで、ずっと医療用グレイの翠の髪を飾っていた。