「……ハァ〜〜〜ッ……俺は！
　俺のより良い日々だけしか望んじゃあいない！
　この街のことが嫌いで！壊したくなっただけなんだよ！！

　少し優しくしてやったくらいで勘違いするなよ！？最初っからお前らのことはどうでもいいんだ、それは星歴が何億経ち、幾度変わっても変わらない……！！」

辛抱堪らないといった様子で、思わず声を荒げて、拒絶を露わにする。そう、拒絶だ。街に対する嫌悪は……今目の前には向いていない。

きりきりと胸が痛む。帽子を抑えてた右手は襟元を握って。

「俺は革命を望む奴らのことだって、本質的にゃどうだっていい……どうだっていいんだ」

歯を食いしばるようにして、声を絞り出す。数刻の沈黙を挟んで。

「……なあエドゥアルト。お前の言う誰かの『より良い日々』は……俺にとってのより良い日々になるのかよ？

　俺にとっての良い日々は、
　俺以外の誰が望んでくれるんだよ。

　それが、俺が今��ここにいる�¢Sてだ……違うか？」

「…………そうか。それが、貴方の本音か？」

勘違いなどしていないと、エドゥアルトはゆっくりと首を振る。
貴方が声を荒げようとも、拒絶されようとも、動じる様子は全く見せなかった。まるでそれが当たり前かのように。

「……壊したいのなら、壊せばいい。
　それが貴方のより良い日々に繋がるのなら。
　それでこの街が少しでもマシになるのなら
　おれの知るひともきっと、否定はしない。
　おれは貴方を否定しにきたわけじゃない」

先の言葉通り、話を聞きたかっただけ。
誰かにとってのより良い日々が他の誰かにとってのより良い日々になるとは限らないことくらい、学がなくともわかっている。

「オーウェン。おれは、貴方にだって良い日々を
　送ってほしいと、そう思っている。
　言っただろう、邪魔をするつもりはない、と」

エドゥアルトは、誰かの役に立ちたい。
それがエドゥアルトの生き方だ。それ以外を知らない生活を送って来た。自分のことだけを考える貴方とは逆であっても『より良い日々』を革命に望むことに否定はない。

エドゥアルトは人の味方であろうと思っているが
そのひとがエドゥアルトの味方である必要はないと思っている。

「なるほど……恐らく、『骨を噛んだ』のでしょうね」

「家族かあ。いいなあ…………。」

目を少し細めて、舌の上で味わうように復唱した。
あなたの得物の話。
「ファミリア」。


して、あなたが酒に顔を顰める様子にくっく、と笑って。

「無理強いはしたくないが、一方で、まだ食べたことがないものならば挑戦はしてみてほしいものだ。美味とゲテモノは紙一重……。」

それらの酒は甘い割には強いもの。黒みがかったチョコレートリキュールと、
爽やかだがこちらも度が強いものだ。淡い桃色の桃のリキュール。

恐らく、酔った貴方の様子を見てみたくなったのだ――
というところはあなたに伝わるべくもない気がする。
吟遊詩人の良くない好奇心だ。

「……ッチ、クソが」

感情を吐き出せば、後に残るのは、
もう何もない。ひたすらな、無力感。

「だったらそれでいい。邪魔する気がないなら、
　俺も、おたくにどうこうする気なんかない。
　好きにどっかいっちまえばいい、んで……」

憑き物が落ちたように。顔からは険しさが抜け、
胸元を握りしめていた手の強張りもいくらか軽くなった。
自分が革命に望んでいたものは、きっと。

「お前は馬鹿みたいに、飯を選ぶのに悩んでたらいい。
　悩んで、考えて、その上で動くのは、
　それができるやつらに任せてたらいいさ。

　いつ俺が見てられなくなるかわかんねえから、
　そっから先自分で考える努力をするための頭と。
　人に頼る、頼れる相手を選ぶための目。

　それくらいは鍛えて置け。今のうちにな」

どのみち今ここで停滞しては、手に入らないものだ。

「………そう、家族…………おれの家族がここにいる……………」

やがて蟹の話に静かにうなずくだけにとどまったのは、おそらく酔いはじめたせいだ。匂いだけではよくわからず、飲んでみようかと気になったチョコレートリキュールの入ったグラスを持ち上げようとした手が一瞬ふらりと宙をさまよった。

「どちらも、においが強い酒だ………」

それぞれ一口飲んでみる。このみ、と言われるとやはりよくわからない。エドゥアルトは、ほんのりと赤みが指した顔を押さえて、ひとつため息を吐いた。見るからに酔っているということがわかる。

「味はふたつとも、悪くはないが………少し熱いな………」

「そうか──信じるのか、おれのことばを。
　けど……貴方がなぜ、あんなに苦しそうだったのかは、わからない……」

じ、と。胸元を押さえる手を見て、でかいくせに下から覗き込むように屈んで見上げる。自分で考える頭があったって、それは想像しかできない。

「どうでもいいのでは、なかったのか。
　……貴方は、むずかしいひとだ」

ふ、と短く息を吐く。

エドゥアルトは、自由が苦手だ。
飯を選ぶのに苦労をするのも、それに近しい。

あなたがどんなつもりで言っていようと
きっと、その助言に対する抱く感情は、感謝だった。