いつの時間だっただろう、
　シトゥラがここにたどり着いたとき
　彼の頭には包帯が巻かれており、血がわずかににじんでいる。

　少しぼうっとした表情だったが
　誰かがいるとわかるとしゃんと身を引き締めた。

　朝であったのなら泣くのはまだ早い
　昼以降であったのならもう泣かせてもらった
　

「あ、裏切者だぁ〜♡
　ブラキウムとは仲良くやれたかな？
　突然大人の言うことが変わったから大変だったでしょ。
　あの子が確かシェンを呼び戻したんだったっけ、
　……大人から聞けること断片的すぎて詳しくわかってないや。
　少なくとも今は"裏切らなくて"すむようになっちゃったわけだ」

「浮かない表情は、なくなった？　」

　セキレイのシトゥラは静かに、そして穏やかに告げる。

「大人みたいにかしこまりたくないし、
　仲良くったって……この治療までの道を
　辛いものにするかはあなたたちだったでしょ。
　裏切者いい子だもん」

　人の情や、愛。存在していることは知っている。
　何かはできないのだろうかと少しだけ期待はしていたり。

「ん〜正解。
　知りきってると思っていた世界があってさ
　同時に見なくていいよ〜って言葉を鵜呑みにしすぎていた。

　ちなみに俺はやっぱり"まだ"ここでは
　年上ぶるの嫌だなぁって気持ち
　卒業したくないなぁ、大人になりたいけど」

　いいよ聞かせてぇと笑う。
　そんな姿は知ってしまったあと変わらなかった頃には戻れない
　幸せの時間は消えて待つのは先の見えない未来だ

　うなずきながらルヴァの『願い』を聞けば、
　レヴァティの方を一度見やった。
　

「……言いふらしたのはレヴァティのことを魔術師にかな。
　まあ大丈夫かなぁ〜。
　魔術師もボクたちの明確な味方で、ずっと傍にいる
　協力する前に連れて行かれちゃっただけで」



　今のルヴァはけじめをつけたいのだろうか。
　いつまでも狼ごっこを続けられる仲ではないのは確かだが
　彼なりに縁を持ち続けてくれるのならばそれに乗ろうか。
　いつまでも裏切者達を見守りたい気持ちは変わらない。

「お菓子の次はティーパーティ？
　赤ずきん、ワインやパンに飽きたら紅茶はどうかなぁ。
　セキレイはその頃にはクルミぐらい食めるようになっているさ。
　時計うさぎも女王もここには居ないけど、
　裏切者だけが集まるお茶会に誘う甘い言葉はいつでも囁こう。

　新しい口説き文句が欲しいかい？
　
　最初からボクは裏切者達の味方、
　あなたを守れていたのならそれだけで満足だ」

　何もできなかった、が何かができていたにかわった。
　それはまごうことなくルヴァのおかげだ。
　多分この大きな実績は伝わっていないのだろうが、
　ちゃんと話せる日は遠くない

　小さく口を開いて親指に歯を当てる。
　少し慣れない仕草で皮をちぎれば血が出てきて、痛みを感じた。
　やっぱりこっちのほうがいたい。

「いつもいるよ、赤ずきんに、矛盾を抱えた裏切者達。
　あなた達が居られる場所をボクは作り続る」

　差し出された裏切者の指に、
　血のにじんだセキレイの指を重ねた

「……レヴァティー」

　ルヴァが立ち去った後、残った人影にはなしかける。

「ボクとはお茶会してくれるぅ……？
　裏切者が戻ってくるまで。月に1度ぐらい。
　もっと注文つけてイイならねぇ〜
　卒業しても寂しいからどこに居るか教えて欲しい。

　……ボクは卒業してもこのギムナジウムにいる。
　レヴァティはどこにいくの」

「幽霊ってなあにぃ……？」

　なんか少し物騒な呼び方のような、奇妙な感覚を覚える。
　ここ以外に行かない理由もほかにありそうだが
　すぐにはわからなかった。

「進学しないの。ボクはできるだけここにいて、あー……
　できる限りのことをするつもりなんだけどぉ」

　あー……と、過去の話を思い出す。
　もしかして彼が大人にされてきたことは
　嫌なことだったのでは無いか。
　自分の頭の狭さが今となっては恨めしい。
　だが真実を知った今は何か他の者が見える気がした

「良くない状況続いていたりするぅ？
　ボクも、レヴァティより酷くはないけど
　すぐに終わらんこと多いから…」

「………なんでそんなのが」

　圧倒的にふせられた情報に、
　"親切"な彼から告げられているヒント。

　普段は風邪なんて引かない。
　これ以上話したくはない。
　みんなの前に出ない、こと。

「……、レヴァティ忘れないで。
　何も期待しなくていい、ボクは今日の裏切り者たちのために生きる。ルヴァだけじゃない、レヴァティの願いも叶える。
　大人たちが手出しをできない、
　……みんなが辛い思いをできるだけしないギムナジウムを作る。
　それが僕の夢、……そしてやらなきゃいけない事だ。
　たくさん助けてくれたお礼、じゃないけど。

　ボクが頼むことぐらいならできるから」

「……赤ずきんの願いの権利は
　セキレイが貰っていいっていうこと？

　

　時間はかかる、それでも大人に潰させたりはしない」

　ここで学んだことは目の前の男が親切であることと、
　害がなければ本当にすんなりと頼み事を聞いてくれること。
　甘えたの自分にぴったりで、
　どうして彼がこうなったのか知らないことがもどかしい。

　話したくないことだけしかわからない、それなら
　これから知っていくしかない。
　そして、幸せになってほしい

「赤ずきんの願いができたら、
　大人なんかじゃなくてセキレイに返せと言いに来てくれ。

　ボクは、……やると決めたら何でもできる。
　たくさん教えてくれてありがとう。
　セキレイは壊れきっているけど、
　俺は無事だったのはあなた達のおかげだよ」

　『それではまた、お茶会で』
　そう告げればホワイトボードに次回お茶会の日程を書き、
　ペンをおいた