［こたつの対面に入る紳士の満足げな様子に、>>1:211
　そうだろうそうだろうと頷く。
　
　思いの外コミカルなキャラ設定に
　軽く吹き出しながら、>>1:212
　と、ぬいぐるみでやり取り。

　話が彼の正体の確信に触れれば……。
　明らかに動揺している様子だった。>>1:213
　ボクにとっては
　


　　そうです。
　　ボクの父が貴方の依頼を請け負ったと。

　　……ああ、ごめんなさい。
　　誰にも秘密な事柄ではないようなので、
　　ボクは父から聞いてしまいましたが、
　　父も吹聴して回っている訳ではないので。


　　　　　　　　［
　　　　　　　　　そのように、一応フォローもしておいた。］
　

　
［件の彼と隣同士のまま会話が続けば……。>>36

　ボクはペンギン君を呼んで、
　とを注文した。
　お願いしたものはすぐに、こたつの上に。］


　　少しお行儀が悪いのですが……失礼。


［そう断って、スプーンでミルクアイスを丸ごと掬い、
　アイスコーヒーの上に浮かべた。
　さ！
　因みにアイスにホットコーヒーをかけて、
　アフォガートにするのもありなんじゃないかな？

　ミルクアイスはコクのある、
　けれど跡を濁さぬさっぱりした味わいで。
　アイスでもよく分かる珈琲の香りも味も芳醇だ。
　次第にアイスが溶けだし、コーヒーと混ざりまろやかに。
　温かい室内。
　
　

　


　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　

　
　

真珠

光
　


　　　　　　　
　　　　　　　
　

　
［ボクの心は伝わったようだね！>>34嬉しいよ。］


　　うふふ。
　　誤解されやすい質ですが、
　　

　　まぁ、明日までと言いだしたのはわたくしですけれど、
　　

　　　　　　　　　　　　　　


［変わらぬ笑みを湛えた。お揃いだね！

　




　
　

　
［デリック殿と、ルキ殿の会話も>>52
　こたつの温もりにふにゃりと相貌を崩しながら聞く。


　探偵殿のの疑問が迷宮入りしないように、
　ルキ殿の「親しげ……？」>>69の言葉に、
　と笑顔で、少し身を寄せてみた。
　


　　いえいえ、お世話になったのはこちらの方で。
　　ボクも人には言ってませんから、ご安心を。
　　　　　　　　


［人が困っている姿を見て楽しむ趣味はないけれど、
　脳内で刻まれているらしいライムは拝聴したかったね。>>53

　

　
［ボクは勿論、彼がリビングデッドであることは知っている。

　そしてボクも好奇心に負けて、
　ヴェールの下は少し覗かせて頂いた。
　


　　別に心配なんてしてませんよ。
　　色んなお客様が来ていますが、
　　どの方も皆それぞれ個人的に旅行を
　　楽しまれている方ばかりですから。

　　折角のご縁ですし、どうぞ宜しくお願いしますね。

　　


［最後はおどけて、ペンギンぬいぐるみでのやり取り。
　
　因みに「兄弟だろう？」と言っておいて、>>1:179
　とは？と、
　早くもペンギンのキャラがぶれているのはこちらも同じだよ？］
　

　
［因みに、「皆それぞれ個人的に旅行を楽しんでいる」
　と言っている最中だろうか……。


　そしてデリック殿が試していた、
　アップルジュースフロートも美味しそうだね！>>55
　折角食を楽しめるんだから、
　出来ることを謳歌するのが良いさ。
　
　

　
［こたつでのトークが思いの外盛り上がった所で、
　ルキ殿が立ち上がった。>>37
　
　


　　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　

　
［歓談用車両のこたつの中で、
　ペンギンぬいぐるみを抱えた男女が向かい合っているという、
　中々面白いであろう絵面が展開しているかもしれない中。
　新たなお客様がお見えになった。>>107
　
　
　意外な組み合わせにチャレンジするのも良いんじゃないかな。



　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［そんな状況で頭は動かさず、
　目線だけがデリック殿と
　ベルジュラック殿を行き来している。


　
　


　　あ、わたくしはお部屋に荷物を置いてきますわね。
　　どうぞ、ごゆっくりお過ごしくださいませ。



　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　

　
［宣言通り、一度個室に戻る。
　展望室もまだ利用していないけれど、それは個室も同じ。
　荷物を置いたり取りに来ただけなので、
　折角のお部屋も堪能せねばと、うーんと伸びをする。

　折角だから、出来るだけ起きていようとは思っているけれど、
　それでもお風呂には入りたかったからね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［浴室に入ると、浴槽傍の魔石に触れて、お湯を張る。
　
　
　
　
　
　


　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　
　　　　　　


　　　
　　　
　　　生まれ変わったみたいに、すっきりした！］
　

　
［もう日付変更まであと数時間。
　夕食は個室でとることにした。


　とてもよくお出汁がきいているね。
　複雑に溶け合った旨味成分が、染み渡る。
　つるつるとお蕎麦を啜れば、
　適度にコシがあって喉越し良好。
　かき揚げはさくりと解け、玉葱の甘さが美味しい。
　海老天はプリッとした歯ごたえで、

　　　　　　　　　　　　　
　

　
［食事を終えれば、個室の窓に視線を。
　すっかり暮れて、星が瞬いている。
　見遣れば連続してが。］



　　　　　　　　
　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　
　
　

　
　

　
　

　
　
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［家族でボク以外の鍵魔法師は父だけ。>>0:197
　それは今現在の話で、本当は過去にもう一人いたんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　妹も、に食われた子供の一人。
　めきめきと頭角を見せ始めるボクに対して、
　妹は鍵魔法師であったけど、
　空を飛ぶことしか出来なかった。


　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　　　　　　
　　　　　　　
　
　

　
［昏い瞳で拒絶されたのは、
　緊急招集でハルモアに戻り、>>1:230
　裁判みたいな追及が終わったその後のこと。>>1:231
　


　　　　


　あの事件をきっかけにすっかり心が折れたらしい。

　修行を終えて実家に挨拶に行ったとき、
　そこに彼女は居なかった。
　魔法師の道は諦めて、異国の普通科の学校に留学したらしい。


　

　
［まぁね、ボクが何をしたかって客観的に考えたら、
　正直そこまでの過失はないと思うんだ。
　……それは分かっているさ。




　ボクが犯罪に手を染めた訳ではないのに、
　
　
　

　








　

　
　
　
　
　　
　　　
　

　

　

　
［折角の新年だからね、個室に籠っているのも勿体ない。
　ボクが向かったのは、食堂車。
　コック姿のペンギンさんは、確実にいるからね。］


　　うーん、ボクは未成年だからね。
　　シャンパンっぽいスパークリングウォーターか。
　　酒と名のついている甘酒か……。

　　乾杯するなら、スパークリングウォーターかな。


［そう言って、ペンギンさんにお願いすれば、
　カウンターに流麗なグラスに注がれた炭酸水が。］
　

　
　
　　

　　　　　

　　　　　　　

　　　　　　　　　　


［もし誰かいたなら、グラスを掲げて乾杯をして。
　そうでなければ、ペンギンさんと。

　　　　　　　　　　



　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　

　
［年が明けて、花火が上がる。>>n4
　カウンター越しの彼（？）と、乾杯をした。>>204
　
　細いグラスを持てている時点で大分驚きだが、
　グラスが軽くぶつかっても危なっかしくはなかった。


　花火と言えば、東方ではこんなことを言うらしいね。］



　　　　　　　　　　　　　　　　

［あまり詳しくはないから、由来は知らないけれど。

　お年玉……そんな文化もあるのだったか。
　ボクはポシェットから、小さな鍵を取り出す。
　それは、ボクのつけている鍵型チャームとデザインは同じ。

　新年を共に祝った彼（？）の首に、
　鍵を通した革紐をかける。
　これ自体はそこまで価値のあるものではないから、
　チップ（纏め払い）とでも思ってくれればいいさ。］
　

　
［そうだ。グルメ大作戦を粛々と遂行しなければいけないね。
　夜食に飲茶セットを頂く予定だった。

　温かい点心三点が出され、かなり本格的な茶器のセットが。


　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　


　　　熱々の点心に舌が火傷するかと思ったけれど、
　　　パリッと揚がった春巻きは、
　　　ザクザクの筍の食感が小気味よく、
　　　小籠包は皮が破れた瞬間に溢れる肉汁に思わずにっこり。
　　　餃子ももっちりとした食感と海老の旨味が絶品だ。
　　　
　

　
［そんな風に、中華四千年（？）の味を堪能していたら、
　アンジェがやってきてカウンターに腰掛けた。>>261］


　　
　　計画通りにグルメ堪能作戦を遂行していた所さ。


［今の所、かなり順調なペースでこなしていると言えば、
　彼女は年越し蕎麦を注文し、フォークで食べ始めた。
　この時間に食事とは、多分アンジェは
　計画通りという訳にはいかなかったのかな？
　なんて推測をしてみる。