あ。
葉月さんおかえりなさーい。



[スタッフの様子見をお客様にお任せしてしまったのは心苦しいが、あのとき立ち上がった葉月さんに心強さも感じていたのは、確か。
　温かいお手拭きを新しく出しながら、そっと問いかける>>504*]

[口元のよかったね>>510を正確に読み取る力はないけど、何か伝えようとしてくれて、それが呼び出しや苦言でないことはわかったから、手元で軽くピースだけしてみた。]

え？　シャミさんはいつでもかわいいよ。
かっこいいときもあるけどね。

[>>510さらっと口からかわいいなんてフレーズが出たけど、それはきっとこの場にいる誰もが同意してくれるだろう。
　背が高く、すらっとしていて細くて。印象としてはクールでかっこいい人、になりそうだけれど、ぬいぐるみを見たがったり、かわいいところが多い人だっていうのは、みんな気づいているんじゃないかな。]

でも小さいとこう、親近感はある。
手が届きそう。

[軽く手を伸ばしてみて、笑う。
　胃へのお伺いの返事が悪くなさそうなら、先日教わったとおりにほうじ茶を淹れよう。
　今日はレモングラスはないから、あったかい、香りの良いシンプルなお茶のまま*]

かわいいよ？　もっと自覚して？

[>>570ケトルにお湯を沸かしながら、茶葉を計る。
　ポットに入れて、沸いたお湯を注ぐ。
　フタを……しそうになって、止めて。
　ほうじ茶だけなら30秒>>1:475と言われていたのを、40秒くらいで思い出す。]

……危な。

[ぽつと呟き、冷ますターン。]

あは。
着たい？　地雷系着たいの？
でも、かわいいにも種類があるからね。
一律それが似合うとも限らないよ。

着たいなら、似合いそうなの探すけど。

[最近はいい世の中になったもので、様々な体型の人が、着たい服を着られる。
　シャミさんくらいきれいな身体をしていたら、すらっとした王子系のほうがおすすめと言いたくなるけれど、そうして着たいものを制限されるのは、ボクが一番イヤなことだ。

　いい具合に冷めたお茶を手渡して、『上手』が得られたら、教え方がよかったね、と笑う*]

あ、もしかしてかわいいってあんまり嬉しくなかった？

[>>587だとしたら失態だ。
　素直に思ったままを言ったまでではあるけれど。]

ギャップかぁ。そうだね、結構あるかも？
でもこないだマキシスカート履いてたよね。あれ、似合ってたよ。
あの方向性でロングの、シルエットがきれいなやつ探せば――

え、ボクが決めていいの？

[どんなのが似合うかという方向に振られれば、瞬く。
　自分で着たいのが一番だと思うけど、着たいものを決める基準がないという人が多くいるのも知っている。
　それの手助けをできるなら、面映いけどうれしさもあった。]

でもやっぱり、似合うの突き詰めると王子系になりそう。
王子寄りでも甘めのやつとか、そういうのがいいんじゃないかな。

エプロンドレス？　アリスみたいな？
んー……やっぱりそれも、広がりすぎないラインのやつが似合いそう。
オフホワイトのブラウスに、長めのストレートなエプロンで。
エプロン側盛れない分、ブラウスひらひらめで、リボンとか結んだら、どう？

[座ったシャミさんに、頭の中で着せてみながら。
　ぬいぐるみみたいに、ボクが作ってあげられたらなと思う。
　流石にそこまでは、なかなか、厳しい話だけれども。]

[>>575ちなみに、忙しいなら忙しいなりに、サーブやホールのことは、動くからね！
　お茶やドリンクの提供くらいは、できます、できます。

　……だから減給は勘弁してほしいな、店長！*]

えー、何それ。調子に乗るよ？
いやでも反省だな。言われてみたくてってことは、今まで言えてなかったってことだもんな。

[>>599チエに言われると特に。そう言われてこっちこそ嬉しくないことがあろうか。いやない。反語。]

似合ってたよ。
ここで見る印象とは違ったけど、シャミさんは外にもお客さんいるんだもんね。
うちのシャミさんだぞ―って気分にもなるけど、人気あるのはうれしーな。
あんま、無理してほしくはないけどさ。

[まだここに入ってすぐの頃は、まかないなんかもぜんぜん食べないシャミさんのことが心配だったこともある。
　それが通常営業だと知った今は、逆にカロリー不足で働きすぎなんじゃないかと心配になるんだけど。]

お、そんなこといっていーのぉ？
かわいいはいっぱいいるよ？　他にもさ。

[>>601一番とはなかなかな評価だ。
　芸能関係の方もよくいらっしゃるんですようちには。よろしいんです？　くふふ。]

料理するときには、あんまり袖は動かないほうがいいよね。
袖口は細いやつにするか……思い切って、オフのとき専用にするか？

もしいーの見つかったら、見せてね。
ボクも探してみる。

[メモを書き留める姿横目、ホールにひらりと戻りゆく。]

[ところで……>>619]

何なに？　
しょうがないなーこれはMarch Hareのトップをかけてかわいい勝負しかないなー？

[何の勝負？　さあね！
　楽しげな会話に混ざりたいのさ。
　なにせ、今『一番』の称号を得ている者だからね！*]

ねー。

今日しんどいのは、そのせい？
ほんとにヤバかったら、休んでね。
ここにいる方がいいっていうのも、わかるけど。
ちゃんと休まないとだめなときも、人にはあるからさ。

[>>637ダブルワークは、例えば生活が苦しいからとかではなくて、きっとやりたいからやってるんじゃないかと思っている。
　だから気軽に減らしたらいいとか、やめちゃいなよとは言えない。最近忙しいならなおさらだ。シャミさんを求めてる人がたくさんいる。

　……その人たちがシャミさんを苦しめてるとしたら、正直許しがたいけどさ。
　詳しい話>>420>>421は聞けていないから、憶測でしかない。
　なんて。顔も知らないどこかだれかにムッとしていたら。]

何、なにそれ。やだちょっとびっくりしちゃった。
オフでもチエさんと会いたいって〜？

[オフしか着なくてチエに見せたいとき。
　そんな言い方されたことなくて、にっこにこの笑顔に不意打ちで胸の奥が跳ねた。
　そういうのがかわいいんだけどな、ほんとに自覚ないのかな。

　……うん、でも。]

見たいな。きっとすごい、きれいでかわいいよ。
いい服見つかったら、どこか遊びに行く？　なんて。

[これは気合を入れないといけない。
　シャミさんのオフ服選びの大役だぞ。

　……デート、って単語を使わなかった自分を、褒め称えたい*]

たぶん、何かショックなことあったのかなって、思ってて。
けどケイちゃんも、うちのウサギさんなんで。
遅刻遅刻って慌ててても、何もかも放り出したりするような人じゃない、と思うんです。
ボクよりずーっと先輩ですしね。

だからきっと、大丈夫ですよ。
店長からのお叱りくらいはあるかもしれないですけどね。

[ちらり。ヘルプに出ている店長に視線を送ってみる。
　お叱りがあるなんて言ったらこっちこそ叱られやしないだろうか、こわやこわや]

[何の話って、そりゃあね。ね？>>663
　大乱闘に栗栖さんも参戦>>638してきたけど。]

そんなにすぐ棄権するんじゃ張り合いなーい。
もっと戦ってくださいよお。

[たとえこの場の結論が、誰も皆自分が一番可愛い、だとしても！]

[……まあ、本当にこの場で一番可愛いのは。
　カウンターの向こう頬を染める白うさぎ>>636なんじゃないかな、なんて。

　おやおや、いつの間に。
　これは本格的に、神田さんにパン>>153の紹介している場合じゃないね。
　もともとヒトシの撮影会がずいぶん本格的になっちゃったから、あんまり直近で頼むつもりもなかったけれど。
　いつかちゃーんと会心作が出来上がったら、そのときこそはしっかり連絡を取って、仕事として写真を撮ってもらおうか*]

[仕事が大変で、信用問題で断れない仕事もあるくらい、忙しくて。うちの店で働けないくらい、苦しいなら。
　じゃあ、このままならいつかはそっちに専念するの――なんて、言えなかった。

　言えない。そんなの。
　『うちのシャミさん』だもん。そうでしょ。そうって、言って。

　シャミさんのこの店に対する愛情の深さを、ボクは知らない。
　知らないけれど、ここにいてほしいってわがままなら、言える。]

……デート。しちゃう？

[>>666言っちゃった。]

買い物？　服屋とか楽しいけど、せっかくイメチェン服で決めるなら新しい服探すより、普通に遊べばいいじゃない。
手芸屋はまあ、楽しいかも――

[一緒に外食]

……シャミさんと？

[それはこう、どういうお誘いデスカ？
　シャミさんが量を食べないことは知っているし、ボクがそれなりに食べる方なのもきっと知られているはずで、釣り合いが取れないアンバランス。

　脳内で理解がつながらなくて、空中で手が迷っている*]