[ >>247酔いは、殆ど醒めていて。
　自分の色を。綺麗だと繰り返されると、くすぐったい。]

　　こうして、じっと見つめていたら
　　君の目に映っている、その綺麗が分かるかな

[ くすくす笑われてしまうと、罰が悪くて。
　悪戯心がむくむくと起き上がってくる。

　下がる眉を撫でて、握られる手はそのままに]

　
　　優しいかな、どうだろう
　　優しくしたい……から、かな

[ ゆるりと笑みと、また顔を寄せる。
　
　君の色が、もっとよく見えるように、
　私の色が、もっとよく見えるように

　夏の朝の、ほんのひと時のことで
　また次があるとは、確かに確証もない。

　鼻を触れ合う程、近く。
　君の瞳を覗きこむ。

　その色を忘れぬように。]

　　夜明けは、一番暗い時刻だけど
　　始まりの色だから、――私はだよ

[ その色を好ましく思うことを、同じように伝えよう。
　褒められても、好きだと言われても、
　素直に認められない気持ちは分かるけど。
　
　伝えてくれる人がいるなら、
　その人の言葉を信じることはできる気がして。
　だから、自分も口にした*]

<line></line>[ 普段は、どちらかというと
　身内以外には、冷たい方だと思うけれど、

　
　優しいと肯定されれば、薄く笑い返した。
　
　なぜ、優しくしたくなるんだろう。]

　　君が優しかったからかな
　　それに、きっと、似た想いを
　　抱えてきたのかな、と思ったから、かな

[ 危なっかしい所がある気もして
　放っておけないと思ってしまったのもある。

　男は狼で、獲物を狙うかは、
　確かに狼側が決めるのだろうけど

]

　
　　ん、……、し、おさん？

[ どんな字を書くのだろう。
　識りたいけど、今は――…

　重ねられる唇。
　先ほどよりも長く、触れる濡れた感触に
　肩をぴくりと振るわせて、逃げることはなく。

　挨拶のキスとは、もう言い訳できなくなるけど
　こちらからも応えてしまう。

　唇を舐めて、その舌に触れる。
　経験があっても、回数は少ないから、
　恐る恐る触れる舌は、遠慮がちに絡んでいく。]

[ 他の人とは違う色で生まれてしまったこと。
　物語では普通のことでも、現実では違和感でしかなく。

　だから、嫌いな自分の色を、
　好きだと言ってくれるのは、嬉しいことなのだと思う。

　深く重ねた唇の合間から、
　漏れる水音が響く。>>329

　唇から、舌から、耳から感じる甘美。
　恋人同士でもないのに、こんなことをしてはいけない。
　そう思うのに――…]

　　……、っ、は

[ 求めるまま、求められるまま。
　さらに深く、口付けを重ねてしまう。

　ぐいと引かれて、そのまま先ほどとは反対に
　彼女を見下ろす形に。

　見上げてくる夜明けの色は、
　朝露に濡れているかのようで、どきりとする。]

　
　　……っ、智詞です、
　　叡智に、ことばを司ると書きます

　　君の名は、どんな字を書くんだろう？

[ 想像ができなくて。
　教えてくれたら、桜の詩なんて綺麗ですね、
　と感想を口にしただろう。

　頬に触れる感触に、猫の様に目を細めて笑った。]

　　見たい――…か、

[ 見たいと、求められるまま。
　見せてもいいのだろうか。

　欲求と理性の狭間。
　見下ろす天色が、迷うように揺れて

　再び、唇を重ねようとした時、]

　
　　
　

[ ペコンとメッセージの着信音が響く。>>153
　
　鞄に視線をやって、もう一度、彼女を見下ろす。]

　　君が、見たいと望んでくれるなら、
　　見せてもいい……と思ってる

　　だけど、それは、私をもっと知ってもらってからでも
　　遅くない……かな？

[ ひと夏の過ち。
　みたいな関係で、終わらせてしまうは嫌で
　今更遅いかな、とも過ったが、そんなお願いを。
　
　片腕は、彼女の顔の横で身体を支えているから
　もう片方の手で、その頬を優しく撫でる。

　そのまま、顔にかかる髪を払って、]

　　私も、君な瞳が、
　　どんな色に染まるのか見てみたい

[ 情欲に濡れる以外の色も含めて。
　緩く微笑み、そっと身体を起こそうとした。**]

[ 本は好きだよ。と
　愛するもののように、大切に好き、の言葉を紡ぐ。

　言葉の使い方を褒めらて、
　この名前が似合ってる言われるのは>>370、
　なんだか照れ臭い。

　艶っぽいものとは違う色が、
　少しだけ、頬を染めて、彼女の名の字を聞いた。

　桜だけど、夏生まれ。>>371
　不思議だけど、親の拘りが見えていいね。]

　　君も褒めるのが上手だと思うよ
　
[ こんなにも嬉しい気持ちになれるのだから。]

[ 鳴り響いた携帯の音。
　刹那的な今よりも、永い未来を取りたくて
　今更ながらの願いを口にすれば。

　少しばかりの沈黙の後、
　繋ぎ止めるように手を握られる。>>373]
　
　　我が儘？

[ 握られた手に、手を重ねて、首を傾げ先を促す。
　紡がれていく、その我が儘はとても可愛らしくて。

　吐息だけの小さな笑みを漏らす。]

　　いいよ、詩桜さん
　　知りたいし、知って欲しいから

　
　　――、しよう

[ 天の色が、夜明けの色に染まるのは、
　君だけに見せる色にしよう。]

[ お酒を飲んで、キス魔になるのは、
　あまり自覚がないことだから、守れるか少し不安だけど


　彼女の視線から感じる感情が、熱いような。

　奔放になった彼女が、自分としたように
　キスをして、その先に踏み込んでしまうと想像すれば
　なんだかモヤモヤする気持ちは浮かぶから]

　　
　　
　
[ 再び重なる唇は、啄むように、ささやかに。

　こんな風に、捕えるような感情を、
　向けられるのが、嬉しいと、思える。]

　　私も、明後日まではここにいるから
　　その間に、お互いを知れたらいいな

[ 見て、触って、味わって。
　知って欲しい。

　綺麗な色の瞳を覆う、その瞼に最後に唇を寄せて。
　名残惜しいが、そっと手を離した。]

　　あぁ、これを渡しておこうかな

[ 鞄から財布を取り出すと、
　ユエに渡したものと同じ名刺>>0:598を差し出す。
　電話番号も、メールアドレスも書いてある。]

　　
　　――…貰っておいて

[ いらなくなったら、捨ててもいいけど
　それは知らないところだと嬉しい。

　人と距離を詰めるというのは、難しいもので。
　この距離感でいいのかも分からない
]

　　良かったら、詩桜さんの連絡先も教えてくれる？

[ いつでも、呼んでいいし。
　他愛のない話もしてみたい。

　だから、連絡先の交換をしたいなって、
　また一つお願いをして。]

[ 詩桜といくつか会話をして、名残り惜しいと思いつつも
　このまま二人でいると、
　またいけない気分になりそうだったから

　またね、と告げて、休憩室を後にしただろう。

　外に出て、空を見上げると、光が眩しい。
　部屋の中にいる時と違って、天色の色は自然光のもとだと
　少し色が薄くなり、薄花色に近くなる。

　この色を見て、かつて誰かが、寂しい歌を
　教えてくれた気がするけど、今はもう忘れてしまった。]

　　お酒……控えた方がいいんだろうか

[ ぽつりと、呟く。
　普段から、そんなに飲む機会はないが。
　過ごした時間と、詩桜と交わした約束とで、
　今更ながら、顔がまた熱くなってきて、
　ぱたぱたと顔を仰ぎながら、先ほどの着信音の元を確認する。

　ユエからのメッセージだった。*]

―　個室休憩室でのこと　―
[ >>422不服そうな顔。
　肩にかかる重さに、ん？と耳を傾ければ

　拗ねたような響きに聞こえて]

　　叶うなら、その先も――…だといいな

[ 我が儘なんて、思わない。
　だけど、この気持ちが何のか、
　まだ名前を付けるには、人を想ったことが少なすぎて。

　それを確かめる時間が欲しかった。
　酒精の香りに惑わされた一時の感情とは
　　　　　――…思いたくなかったから。

　だけど、その言葉で君の表情が萎れてしまって、
　胸の内で少し焦ったりもして、だけど

　名刺を渡せば、ぱっとその花はまた咲いた。]

[ 書き込まれていく文字に、瞳を緩ませ
　それを受け取れば、]

　　ありがとう

[ 添えられた部屋番号に、嬉しそうな笑みを零す。
　部屋の番号を教えて言われれば、隠すわけもなく]

　　912号室だよ

[ 福引の女神様が選んだ数字。
　伝えれば、ニコニコと笑う顔が可愛くて、
　ぽんと軽く頭を撫でようと手を伸ばした。

　名残り惜しい気持ちは一緒なのかな。
　それでも、今はまだ誠実な狼でいたかったから
　未練を残しながらも、部屋を後にした。*]

―　今：ショッピングエリア―

[ ショッピングエリアのベンチに座って。
　ユエにメッセージを返した後。
　彼女の連絡先を登録する。

　ふと、入力途中でアドレスに含まれた数字。]

　　夏、生まれって言ってよな

[ 昨日が初めてのお酒。
　その二つが合わされば、鈍い自分でも予想はできる。

　誕生日、あれ、今日なのではと。


　勘違いだったら、それはそれでいいから
　何か、ホテルに戻りながら、プレゼントでも買おうかな*]

[程なくて、ペコンとまた通知音が鳴る。
　

　『ゆっくり待ってます』>>427という返事。

]

　　今は、ここにいるから……

[ 現在地は、ばっちり。
　だけど、一旦、逆方向に行ったりもしたりして。
　うろうろしながら、周囲のお店も覗いて行く。

　大学生だったな、そういえば。

　大学生の女の子って、何を喜ぶんだろうか。

　何がいいかな、と悩みつつ、一軒の店の前で止まる。]

[ 天然石の店。
　ショーウィンドウから見えた石が
　彼女の瞳に色に似ていたから、思わず立ち止まった。

　少し悩んで、いくつか石を選んでブレスレットにして貰った。

　サンストーンとオーロラクォーツ、
　それから誕生石のアビゲート。

　三つの石を使った、ブレスレットはなかなかの出来だった。

　誕生日用に包んで貰うと、おまけですと
　アパタイトの小さな原石を貰った。

　あなたの瞳よりも少し濃い色だけど、
　絆を強めて、繋げるといった力があるからどうぞと


　言われるままに受け取って、真っ直ぐにホテルに向かった。
　何度か、逆方向にいったり、変なところで曲がったりしつつ*]

―昼すぎ：レストラン―
[ ショッピングエリアからホテルまでの距離
　きっと普通の人ならそんなに時間がかからないのだろうけど
　朝だった時刻は、昼少し過ぎた頃になっていた。

　ピークを過ぎたレストランは、少し人も少ない様子だったから
　そのまま店に入って一人、昼食を。

　ユエが言っていた親子丼を注文をして、
　しばらく、ゆっくりと舌鼓を打っていた。]

　　本当だ、美味しい

[ 一人なのを良いことに、にこにこと
　子どもみたいな笑顔を浮かべて、夢中で食べていた。*]

[ 食後のお茶をすすって、ほうと一息つけば
　席を立って、一度部屋に戻った。

　部屋に届いていたワインを見ると、
　朝の出来事を思い出して、一人顔を紅くせながら
　気持ちを落ち着けようって、
　荷物の中の本を取り出して読み始めた。

　読み始めると、止まらなくて
　再び、ペコンと携帯がなるまで、読み続けてしまった。

　ワインだもの、薄暗くなってから飲んだっていいじゃない。

　『今、降りますね』と短く返して、
　顔も洗ったし、歯磨きもしたから、
　すっかりいつも通りの自分の――はず]

―　ロビー　―
[ 程なくて、ロビーに降りれば
　ユエやちえの姿を見つけられただろうか。

　姿を見つければ、手を振って近寄っていく。]

　　ユエさん、ちえさんこんにちは
　　おや、お連れさんは真珠さんだったんですね

[ すごい偶然だな。と驚き、瞳を大きく開いて
　すぐに嬉しそうに微笑んだ。

　軽い挨拶を澄ませて、
　実は併設していたらしいワイナリーへと向かおうか。
**]
　

―　→ワイナリー　―
[ >>546ドッキリのネタばらしみたいに
　告げられる素敵な驚きに、また笑顔を向けて喜んだり、
　向けられた苦笑に、>>549ひらりと手を振って、微笑めば
　気にしていないことは伝わったかな。

　少し遅れてちえも合流して>>551]

　　私も今きたところだから

[ お詫びを口にする真珠に>>553同意するように、頷いた。

　葡萄ジュースがあるなら、自分もそれにすべきかな。
　なんて、朝に交わした約束のことを思い出したりして。]

　　そうだね、みんなで楽しみましょう

[ 確認するように向けられた視線に>>566、
　合ってるよというように、うんうんと頷いた。

　それからワイワイと言葉を交わしながら歩き出す。
　ユエたちについて行く形だから、迷わず到着できただろう。]

　
　　ここが――…良い香りがしますね

[ ワインショップよりも濃厚な
　葡萄と酒精と木の香り。

　ワイン好きならきっと気分が高揚するのだろうな。
　そうでもない自分でも、なんだかワクワクしてしまうのだから

　独り言のように呟いて、他の人と視線があえば
　ね、と同意を求めるように、にこりと笑った。

　試飲の料金を払って、ずらりと並ぶ樽や瓶を眺めていく。]

　
　　お二人は、赤や白だとか、ワインの好みはあるんですか？

[ ちなみに、自分は赤よりは白の方が飲みやすいとは思ってる。
　そんな質問を投げかけながら、
　うーんと度数などを確認しながら口にすべきか悩んで、
　
　店員さんに『葡萄ジュースもありますか？』
　
　と尋ねたりしていた。

　もし、その様子を見て、お酒が弱いかと聞かれれば、
　弱くはないんですが、（本人談）と宣っただろう。]
　　
　　あ、ちえさん、ジュースもあるみたいですよ
　　ジュースも赤と白あるみたいですね
　
　　葡萄とマスカットの違いかな？

[ 飲み比べてみるのも、良さそうだ。]

　　ワインは、少し悪酔いしやすいそうですから

[ 自分自身が、実体験済なのかはさておき。
　水もしっかり飲みながら、飲みましょうねと
　付け加えておいた。]

[ 悩んだ末に、度数の低い白ワイン
　チェレット モスカート ダスティを選んでみる。]

　　あ、良いですねこれ
　　自然な甘さで、

[ フルーティーな味わいと微かは刺激が心地よい。
　ほわっと微笑みながら、二口目を口にする。

　まだ一杯目、顔が薄ら桃色に染まっていくけれど
　まだ、酔ってはいないよ、本当に**]

―　夜：ロビー　―
[ 男の準備はそう長くはかからない。
　シャワーを浴びたが、服装はあまり変わらず、
　上だけ薄浅葱の開襟シャツに変わったくらいで、
　朝とそんなに雰囲気は変わらないだろう。

　右裾あたりに2匹の赤と黒の金魚が泳いでるのが、
　多少の違いかな。

　ロビーで、たまに時計を見ながら待っていると
　待ち人が駆け寄ってくる>>582]

　　こんばんは、詩桜さん
　　朝とはまた雰囲気が変わりました？

　　お似合いですよ
　　
[ 可愛いですね。と続く言葉は独り言のように。

　ふわりとした生地の茜色に
　鳥の子色のカーディガンの組み合わせは
　女の子らしくて愛らしいし、
　白いスカートは清楚で大人っぽさも感じる。

　自分と会うためにお洒落をしてくれたって、
　そんな自惚れ、心の中で思うのは自由だよね。]