「 そうだね 」


　あたしはかなちゃんのに
　短く、答える。　>>347

　

　


　そして、ひときわ大きな声で言うのだ


　


　ふたつ目の願い事を叶えてもらうのは、だめかな。
　ひとつ目の願い事が叶った保証もないから
　もしかしたら、なんて思うんだ。

　今度こそ、あたしはずるいね。
　昨日は絶対に願わない、と心に誓ったお願い事だ。


　清く澄んだ月影に、秘められることのない想いを告げて、
　あたしたちはその場を後にした。　**

　

　

── 夜 ──


　ふたつ目のお願い事が
　叶えられる保証はどこにもなかったけれど
　あたしは、それでも、
　何もかもリセットしたいって思ったんだ

　世良とのことも、かなちゃんとのことも、
　願い事、なんていう があったからこそ、
　あたしたちの関係はきっとこじれた。


　三日間に送ったメッセージは
　すべて、スマホから削除することにした
　グループを抜けなかったのは、
　それでもどこか繋がっていたかったから、
　そう思ってしまったからかもしれないね



　

　


　ふと世良の言ったことを思い出す。

　



　ああ、そっか。これが
　代償を支払っても叶えたい願いなのか、って
　家に帰ってから、思い出して、小さく笑うの。

　

　


　最初から、分かってたじゃないか。
　あたしの願い事は、最初からずっと変わっていなかった


　　>>1:-51


　欲だらけだけど願いのないあたし。
　かなちゃんのことを好きなあたし。
　友達と馬鹿やってばかりなあたし。
　あたしは、そんなあたしのことが好きだった。

　毎日、平和で、充実していて、幸せだった。
　そんな暮らしを、ただただ、守りたかったんだと思う。

　どこまでも、自分勝手なお願いごと。
　代償を支払っても叶えたい願い、あったじゃん。
　……あたしにも。

　

　


── 三日後・近くの市立病院 ──


　あたしが目を覚ましたのは三日後。
　あたしはぼんやりと、スマホを手に取る
　グループメッセージには相変わらず何か
　スタンプやらコメントやらが飛び交っていたかな



　窓の外を見る。
　秋晴れの空がきらきらと輝いていて

　あたしは、─── それを、写真に収める。 **


　

　


　幸い面会は許可されていた。
　どうやらあたしの熱は
　らしい

　もちろん他にも面会に来たい、
　っていうメッセ―ジが来てたら
　拒むことは一切なかったと思うんだ。



　

　


　大木がやってきたなら
　あたしは笑顔でそれを出迎える。

　まるで何事も、無かったかのように。
　大木の目には、きっとあたしはそう映るだろう。


　

　


　


　そういう言葉を大木が耳にするのは、
　病室に入って、暫く言葉を交わして、
　間もなくのことだったはず。　*

　

　

── 三日後・病室にて。大木と ──


　「 えーありがとー
　　 大木が！花！気が利く！ 」


　ばかにしてるわけではない。
　決してばかにしているわけではない（二度言いました）。
　ちなみにあたしも花言葉なんて知るわけがない。



　

　


　「 ……そ。憶えてないの。
　　 高熱が続いた後遺症だって、お医者さんは言うの
　　 短期間の記憶が飛んじゃうようなこと、
　　 高熱のあとは、ないわけではないんだって。 」


　あたしの表情はそこまで深刻には映らないだろう
　何せ文化祭のあとのたった三日間の記憶だけだ。
　………少しぐらい、記憶がなくても、支障はない。

　ただ、そのあと少しだけあたしは顔を曇らせた。

　

　


　「 あたし、知ってるよ
　　 文化祭の後、旧校舎に行ったでしょ
　　 そこに、大木も居たんでしょ

　　 文化祭の前までは、記憶があるから
　　 誘われたこと、憶えてるし、
　　 あたしのスマホには、
　　 グループのメッセージがちゃんと残ってる 」

　

　


　「 何かを、願ったのかもしれない
　　 何も、願わなかったのかもしれない

　　 ……記憶がなくなったのは
　　 何かの代償なのかもしれない。

　　 でも、今となっては、



　　 わからなくても、いいのかな
　　 なんとなく、そんな気もするの。 」


　手元に握られたままのスターチスの花束に
　あたしは視線を落として言うんだ。



　

　


　「 何を願ったんだろうね。あたし 」


　すべてを振り払うように、努めて、明るく。 *

　

　

── 三日後病室・大木と ──


　「 ……そっか。
　　 願い事、しにいったんだね 」


　どんなに大木の言葉に耳を傾けても
　あたしが何を願ったのか聞くことはない
　大木が、言葉を選ぶのがわかるから
　あたしも、ひとつひとつ、言葉を選んでいく

　
　　　　　　　　


　丁寧に、あたしは適切な言葉を探す。


　探して、探して、そうして「ああ」と
　言葉を見つけて、小さく呟いて。

　

　


　「 ……あたしは、何か大木の役に立てた？ 」

　　
　空白の三日間。
　あたしは、誰かの役に立てていたのだろうか。
*

　

　

── 三日後病室・大木と ──


　何処か緊張にもにた面持ちで、
　あたしは大木の言葉に耳を傾ける。>>486


　そうして返ってきた答えと笑顔に、
　あたしは硬くした表情をやわらげるだろう。


　「 ああ…よかった 」


　それはきっと心からの声だ。


　

　


　大木のすがすがしい笑顔に、
　あたしはもうひとつだけ、踏み込んでみようと思った。
　多分、聞いても許される。



　「 ……大木は、願い事、できた？ 」


　願わなかったんだ、って
　グループメッセ―ジとかに送られていたなら
　それはあたしが見落としているだけだ。

　大木の顛末をしらなかったあたしは、
　踏み込んだ。　*

　

　

── 三日後病室・大木と ──


　「 そっか。 」


　穏やかな声に、ただ、頷いた>>514
　それはあたしのおかげだったらしいってこと、
　改めて、言葉にされて、少しだけ戸惑う。



　「 願い事なんて、
　　 急に言われても思いつかないよね。」


　あたしの返事は、あの日をなぞる>>0:570
　多分ね、あたしの顔はほんの少しだけ淋しそうに、
　大木に向けられていた。



　

　

── 病室で・かなちゃんと ──


　ひとしきり大木と話した後だったかな


　「 ………あ、かなちゃん 」


　一瞬表情が固まって、それでもあたしはにこやかに笑う
　あの日、すれ違ってしまったことなんて
　微塵も思わせないような明るさで、
　あたしは、いつもの聖奈として、
　かなちゃんの目には映っているはずだ。


　

　


　意識が戻ってよかった、のあとに、
　すぐに記憶がないことを言おうと思ったけれど
　かなちゃんの言葉は間髪入れずに続いたね。>>642
　だからあたしは言う機会をその時は逃して、
　かなちゃんの言葉をきいて ──────


　「 え？？？そうなの？？？ 」


　と聞き返す。
　なんでだろう、と疑問が沸いた。
　キョトンとした顔で、あたしはかなちゃんを見ている

　

　


　あたしにはわからなかった。

　どうして高校をやめることが、
　誇れる自分になれるのか、ということ
　高校をやめたら、
　夢の向こう側に行ける、ということ

　それがどうつながるのか全く分からなくて


　お礼を言われても、あたしは首を傾げただけ。

　

　


　「 そ、…っか。
　　 かなちゃんが選んだ選択肢で、
　　 かなちゃんが元気になるのなら。 」


　ビンゴカードは自分の手で開くもの。
　それはこの数日間を経ても経なくても変わらない。


　

　


　「 えっ、待って 」


　去ろうとするかなちゃんをあたしは呼び止める。
　早くない？こっちの話何も聞かずに出てくの？
　近くに居た大木には曖昧に笑った。
　あまりに出てくのが早すぎるじゃんねえ、って。


　「 あのね
　　 あたし、旧校舎に行ったこと、憶えてないんだ。
　　 かなちゃんが誘ってくれてたでしょ。
　　 行けたら行く、なんて言って。 」


　あたしの中に確かに残る、文化祭よりも前の記憶。
　あの時、願い事なんて何もなかった。
　だけど大木の話によれば、あたしは何かを願ったらしい。