>>99 テンガン

「男はいつまで経ってもロマンを追い求める子供なのさ。
年を食うとなぁ、こう言う客って立場じゃないと遊んで貰えないから、ついちょっかい出しちまうもんなんだよ。職が職だから構って欲しいとかも普段できなくてね。まだ若いとわかんねぇか？」

最も多くても5年ほど離れている程度にしか見えないだろう。単純に性格の問題である。

「なら予定が空いてりゃ、俺が指名しても“お相手”してくれるって事かい？お相手願えます？」

少ししょげてるのを感じ取ったのか、モサ……と奪ったベーグルを噛んでいたのをやめて、懐からキャラメルの箱を取り出してそっと三粒ほど貴方の皿に置いた……。謝罪のつもりらしい。

>>90　ハマル

「そこまで楽しいものでもないかもしれないけど」

まあ、良い結果がでるかどうかで一喜一憂するのも占いだ。
そんなことを思いながら。箱を振って、おみくじ棒を出す。

末吉^omikuji

>>90 >>105 ハマル

「末吉」

「つまり、悪くはない。これからも励みましょう。
　いいことがあります。きっとおそらくたぶんね」

「……楽しめた？」

>>100　ナフ
「そりゃ殊勝な。賢い判断だと思うぜ。
ただ学とは違って場慣れするしかない、先生は教えてくれないモンもある。素直に聞く姿勢は良いが、相手を選べよ？

　・・・・・
　俺みたいな奴だと、素直で無垢な人間が気を許した隙を狙うのだって、いつでも片隅で考えてたりするからなぁ」

見下ろして口元に笑みだけ浮かべてから、貴方の頭を撫でる……どちらかというとぐしゃぐしゃにする勢いだ。

「何、ただの噂話さ。仮面をつけた従業員がいっぱいいるだろ？あれ、“元は客だった”って楽しい愉しいお噂が流れてるんだよ」

給仕の傍ら、元気100倍★筋肉モリモリスペシャルドーピング・パイを手に取る客人を嬉しそうに観察している…。

ムム！あの人は62倍ぐらい元気になっている！
あの人とあの人も元気になっている！

お客人たちがいっぱい元気になっている。うれしい！

>>105 >>106　キファ
「すえきち……」

出てきた棒の字をじーっと睨んでいます。

「悪くはないからいつも通りでいいってことだな！
　ハマルはそれでいいぞ！楽しくて遊べたらそれでいい」

「うん！遊びとはちょっと違うけどこれはこれで楽しいぞ！」
　どきどきわくわくはバクチと似てるな！」

>>103 ラサルハグ

「くふ、その真面目さから探究している、とすれば、
　それほど違和感もないかもしれませんね」

　真面目であることは否定せず。

「それでは、この辺りで。
　……朝食の席に邪魔して悪かった。

　あ、コーヒーの飲み過ぎには気を付けて。
　せめて５杯までが目安ですよ」

　絶対じゃありませんが、と言葉をつけたし、
　一礼をして席を立つことだろう。

>>106 >>109　ハマル　キファ

あなた達の様子を見ていた若者が近寄ってきた。

「もし、それオミクジですよね？
　私も占ってもらっていいですか？」

オリエンタルな雰囲気の六角柱にミーハーな琴線が触れて、興味をソソられているようだ。
勿論、ただとは言わない。

>>110　テンガン

「ああ、そっか……」

真面目ゆえに自身が身を置く場所の謎を解き明かそうとする。
そう考えれば、そう不自然な事でもないように思える。
やっぱり遊んでいる所は想像できないけど。

「…ううん、邪魔だとは思ってない
あと……その、きみがよかったら、でいいんだけど…
」

こればっかりは切実な響きだった。
遊んでいる所が想像できない、という失礼な印象は
否定こそされなかったものの肯定もされなかったし
どうあれ船の人間として業務に携わるなら、
客に勧めるような娯楽は多少抑えているはずだろう。
そんな期待。

「本当に、きみがよかったら、で構わないから…
……あ。ええと、そう、名前。私はラサルハグ…
…コーヒーは、考えておく」

席を立つそちらにだぼついた袖を振りながら。
……そう言いながらも視線は既にコーヒーの方へ。
ダメそう。

>>104 バーナード

「若輩であることは認めますが……
　そこまで離れてはいないでしょう、見かけでは」

　皿の上が賑やかになったため、
　どことなく態度が軟化した風である。

「勿論。しかし、
　臨時の雇い主が暴漢となれば、
　遠慮なくしょっぴいて差し上げます。

　この身は従業員ではなく、警備員であることを、
　お忘れなきように頂ければ……お好きにどうぞ」

　ではいただきます、とキャラメルの包装を剥いて、
　それなりに物の入る口へと放り込んだ。

>>109 >>111 ハマル アンタレス

「朴占だからね、ギャンブルとはよく似ている。
　得るものは違うけど、偶然に一喜一憂するのは同じだ」
　そうだね、楽しく遊べるのならそれでいいと思う……」

楽しそうな様子をじっと見つめていると、新しい客も来て。

「いらっしゃい。おみくじなら基本料無料、タダでもいいよ。
　代金払ってくれるなら遠慮はしないけど。そこはご自由に」

>>113 テンガン

「ッハハ、手厳しい。暴漢になったとして、しょっぴく余裕があればいいが。なんてな。まあ会話をしたいのは本音だ。お前さん、俺の昔の知り合いに似ていてな。楽しかった当時を懐かしく思える。予約しておいていいかい？明日の──」

と、適当な時間を指定した。なおキャラメル自体は海外によくある甘ったるい普通のお菓子だ。糖分補給用に持って来ている奴である。甘党じゃないと辛い甘さかもしれないが。

「従業員と警備員って言ってもなぁ。さすがの俺も誰かと個人契約の警備員なら渋々拗ねる程度で終わらせたさ。何より豪華客船でそんなホイホイ会話中に暴漢に襲われる事もないだろ」

「──それとも、
　船の噂通り、突然襲われる可能性でもあるのかい？」

>>112 ラサルハグ

「構いませんよ、ある程度……
　要人の警護で、この様な場に来た経験がありますから

　そもそも俺とで楽しめるかは別問題ですが」

　船の者としての業務と、
　ひとりの人間としての会話力はまた別の話だ、と、
　また苦笑を交えて、皮肉気に言うのだが。

「自分はテンガンと申します。
　これからの船旅、よろしくお願いします、ラサルハグ。
　……見てますからね、警備で培った目で」

　飲んじゃダメです。再三重ねて圧をかけた。

>>109 >>114
「ええ、それではお願いします。」

心ばかりのチップを手渡す。

「手相や、タロット占いもやっているんですね。」

料金表に目を落としてふむ、と。

>>115 バーナード

　暫く咀嚼して、何かを考え込むように。
　咽てしまいそうなほどの甘さは、
　だが、それほど嫌いな味ではなかった。

「ふむ。その時間ならば問題ないでしょう。
　
　……絶対秘密、とは言われてないので隠しませんが、”可能性は”0ではないかと。突然襲われるというほど物騒ではないだろうが」

　言葉を選ぶ、一拍ほどの呼吸。

「───この船は、がある。
　噂通り客が従業員に、は流石に荒唐無稽ですがね、

　でも、ここに来る際それだけ教えられました」

　それなのに警備の仕事を志願したのは、
　ある程度どうなっても大丈夫だから、とも言う。

「つまりは、
　用心には越したことはない、ということですよ」

>>117　アンタレス

「まいどあり」

チップを受け取り、占いの準備をする。

「占いならなんでもやってる。凄腕占い師だから。
　全部は面倒だから、おみくじとタロットだけにしたけど。
　手相占いは私の趣味……興味があるならそちらもどうぞ」

淡々と話をしながら、六角形の箱を振って、棒を出した。

末小吉^omikuji

>>119　アンタレス

「末小吉」

ふむ。と結果を見て。

「悪くはない、これ出るとがっかりする人多いけど。
　ささやかに良いのは、悪いことより良いことだね」

>>107　バーナード
「―――ああ、そうだな。
　本当に大事な事は、相手を選んで…聞くようにしよう。
　嘘を吹き込んで、油断させて懐に入り込む人間は…何処にでもいるものだ」

再度、忠告に感謝を述べる。
ぐしゃぐしゃと髪をかき乱されると、片目を瞑るだけで特に抵抗はない。
さらりとした髪質のおかげか、殆ど乱れが残る事はない。

「客が従業員に？…体験で一時的に、というわけでもないのか」

言われて辺りを見れば、確かにゲイザーのような素顔を晒した従業員の他に
仮面を付けた労働者がそこかしこで仕事をしている様子が見える。

噂とは言え、そう聞いた後であれば"元々そうである者よりも、手際が良くない"等という所に目がついてしまうわけなのだが。
先入観の為す錯覚だろうか。

「ただの噂であればいいな。…あんたも客である以上、例外ではないのだろう。
　には気を付けるといい。寝首をかかれてはいけないからな」


「ああ、名乗るのを忘れていた。おれは、ナフだ。宜しく、バーナード」

>>118 テンガン

「成程。なら尚更、“今は”一般人の身としては警備員さんに守って貰えば安心安全って事か。……アンタ、全然怯えた様子も見えないし、、まるで元々この案件を探る為にでも来たみたいだなぁ」

大袈裟に怖がって肩を竦めても、この体格と身長の男が言う時点で「どの口で」となるだろう。わかっててやっているが。

「しかし裏の顔、ね。仮面だらけの船でよく例えたものだ。オーケィ、せっかくの休暇でようやく気が抜ける筈が、戦場並みに気を遣う羽目になるとはとんだ災難だ。せめてアンタといる間は気楽にいたいもんだ」

「あー。そういや名乗り忘れてたか？
　バーナードだ。普段は軍人をしている。よろしく」

>>120　キファ
悪くは無いが取り立てていいわけでも無い結果。
なるほど、ガッカリする程ではないが面白みも無い。

「では次は手相もお願いします。
　末小吉がどんな意味か詳しく知ってみたいですので。」

ギャンブルをやらせてはいけない質だろう、得られなかった面白さや納得を得ようと更に要求してきた。

追加のチップと共に任意の手を差し出す。
幾人もの手を見てきた貴方なら女性だと容易に看過出来るだろう。

>>122 バーナード

「概ねそれで間違いありません。
　賢いことは、実に結構だとも。

　とはいえ、ええ。
　私はただの警備員でしかありませんがね」

　自分とほぼ変わらない身の筋骨でなにを、
　と思わないでもなかったが、
　”仕事”という建前があるかどうかを考慮し、閉口する。

「部屋なら戸締りさえしっかりしておけば、
　それなりに寛げるのではないかと……
　まさか盗聴でもされるわけじゃあるまい。

　……テンガンといいます。
　見ての通り、民間のボディーガードです。

　精々何事もないことを祈りますよ、バーナード」

>>121　ナフ
「──。ククッ、余計なお世話だったかぁ、ナフよぉ？ああ、うん。良い善い。その方が余程面白いから構いやしねぇけどよぉ」

最後の言葉に、ただただ無垢な乗船客じゃない事を読み取って、一瞬目を瞠るもすぐに上機嫌に笑いだした。思ったよりも話してみると曲者揃いなのか。興奮させてくれる相手が少しでも増えるに越したことはない。

「てっきり呑気に田舎暮らししてたガキかと思ってたが、そうだなぁ。その辺の裕福な国のガキの方が余程守られてんだから、小さい国や村じゃ逆に現実を知って、"隙を見せる無垢で素直な人間"には育たない事もある。思い出させてくれてありがとさん？」

「あぁ、本当にナフもにも気をつけろよ。寝首で済めばいいな。もっと人に寄っちゃ大事にしてる物、持ってかれんぜ？」

最後まで楽し気な、やや弾み気味の声色でそう告げてから「またがあれば──」と去ろうとして、伸びた手を払いのける。

>>124 テンガン

「へぇ。“お互い”苦労するねぇ」

不思議な部分が微かに強調された言葉は貴方に伝わるか。

「“ただの”とは言うが、船側に滑り込んでるのは違わないだろ？警備員・客どちらの立場でもそれぞれのチャンスがある。テンガンが構わないなら手を組んで情報共有でもしてもいいぜ？
とも言う」

「あー。そう言うのあんま信じねぇ。盗聴とかむしろ一番されてんじゃねぇの？この会話だって場所が場所だ。絶対に筒抜けだと思うぜ。その上で言ってるけども」

「意外と悪くない提案な気がするがねぇ。あと“精々”じゃなくて“心底”祈っておいてくれ」