[　いつか聞かれて、今まで引き伸ばして来た答え>>0:420
　考えるまでもなかったこと>>1:170
　しかし素直に言葉になることはないもの　]
　

　

　

　

　

　
[　だから、

　　　　あたし　姉さん
　　……がの視界から居なくなるように、

　>>1:615　]
　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　　……姉さんのこと、好きだよ……

　　でも、姉さんこと、嫌いで、憎らしいのも、本当で、
　　だからあたし、姉さんのそばにいたくない、
　　あたしなんか、いない方がいい……、

　　でも、これからも生きなきゃいけないのなら、あたし、あたし……　っ、

　

　

　　わからない、どうやって生きればいいのか、
　　わからない、

　　どうしたら生きられるのか、わからない


　　わ、から、ない、　っ…………


[　誰にも言うことのなかった思いを、
　その飴に甘えて吐き出す
　次々と溢れていく言葉は震え、涙声に濡れて、
　最後には泣き叫ぶようになってしまう　]
　

　

　　姉さんには、しあわせていてほしい、

　　だから、ねがうなら「姉さんの幸せ」、なのかな、……


[　俯いて顔を覆う
　その間から、ぽつりと落ちた音　]
　

　
[　保証のない未来は怖い>>3:437

　だから、
　あたしが何をしても姉さんが幸せで居られる確証が得られるのなら、
　……あたしは、生きていくことが出来るかな　]
　

　



　

―　三日目・放課後　―


　　青葉、先輩……


[　頷く青葉先輩と目が合う
　この人は己と目線が近いのだと今更気付いた

　緩やかに、穏やかに微笑む天ヶ瀬は、何でもないことのように応える>>442
　己が調理室を飛び出した時も、何でもないように、あっけらかんと、お菓子を置きにきたことを思い出す
　今ならなんとなく分かる
　青葉先輩は何も考えていない訳ではなく、それが青葉先輩なりのやり方であるということ　]


　　……はい、そーですね
　　……ありがとうございます


[　青葉先輩はきっと、いつも己の、関わる人の、心が軽くなるようにと望んでいて、それを現実にするために動いている
　だから……素直に、甘えようと思う
　その柔らかな救いに

　己に何があったかを、いずれ天ヶ瀬に話すことがあるかもしれないし、ないのかもしれない
　天ヶ瀬の願い事もいつか聞ける日は来るのだろうか。でもそれは、知らずとも良いことなのかもしれない

　だからこそ微笑んで、日常のまま、並んで歩いた　]
　

　
[　己の伝えたかった事を伝えて
　それは一方的なもの、というか、自己満足のようなものだったけれど

　驚いたような反応をしていた天ヶ瀬が口を開いて出た言葉が、
　それを受け取ってくれた言葉だったから>>443
　聞いて、内心少し泣きそうになった
　顔には出なかったけれど安堵の表情はしていたと思う

　あたし、この三日間で、泣きそうになってばっかだな
　……心が泣きたくなることはずっとあったけれど、ここまで目まぐるしくはなかったと思う
　それだけ素直に、どこにも出せずに隠されていた心を、己で認められたのかもしれない
　でも今は、悲しみではなくて、嬉しい涙だな

　青葉先輩はやっぱり、人を笑顔にする天才なのかもしれない
　おどけたようなお辞儀に、笑みが溢れた　]
　

　

　　……はい

　　そーですね
　　みんな、一緒に。あたしも、そうしたいです


[　“明日”と
　その約束に応えられることを、嬉しく思う>>444

　みんな、というのなら、己が考える手助けをしてくれた人たちを、呼ぶのも良いのかもしれない
　だって甘い匂いの漂うあの部屋は、誰もを受け入れているのだから

　そんな日常を想像出来る程に、未来を想うことに何の重苦しい気持ちもなかった　]
　

　
[　いつかまた道に迷って行き詰まった時
　その時は天ヶ瀬に頼るのかもしれなくて
　その時の青葉先輩は、もしかしたらいつもの青葉先輩とは雰囲気が違って見えるかもしれない
　あのメッセージのような

　だけど己は、それでもきちんと向き合おうと思う
　あのメッセージが、道標をくれた時のように

　代わりなんていない>>445
　そう、誰も己の代わりにはなりはしなくて
　……この人のことも、哀しませずに済んだのだ

　青葉先輩の後輩であることを、捨てなくて良かった
　青葉先輩と、これからも放課後の日常を過ごすのだろう
　それは、生きているからこそ感じられる、幸せなこと*　]
　

　
[　また涙を、拭ってもらえたらと思う>>483

　沢山見える笑みに、幾度も安堵してしまう>>484
　でもこれからも、全てを含めて、沢山機会が訪れると良い

　ただ純粋な、「生きていてほしい」という祈り>>485
　最初は受け取れなかったそれ
　やっぱり今でも、身勝手だとは思うけれど
　あたしはそれに救われた　]
　

　

　

　

　　……うん


[　受け入れた言葉に、どこか幼い少女のように応える
　望んでいたものが叶えられた、無邪気な音　]
　

　

　　……約束！

　

　
[　彼の提案に頷いて、そして絡まる小指
　それはあたしを繋ぎ止めて、>>488
　そして絵音くんを繋ぎ止める糸>>487
　言葉と共に、大切なものを貰っちゃったな

　幼き日、幾度も重ねたような形の誓い
　始まりを告げる約束を、今*　]
　

―　放課後　―


　　…………未早さん……？


[　そのメッセージが届いたのは、放課後と呼ぶべき時間だった
　何しろ己は教室に戻れるテンションではなく、
　泣いた赤い目を冷ますためにも、やはり中庭で秋風に吹かれていた
　日が傾いていく。風が涼しくなっていく
　月はまだ昇っていないけれど、やがて昇れば期限の夜が来る

　その前に料理部には行っておきたかったから
　ぼんやりとして随分と落ち着いた心と共に、日常に戻ろうとした時だった　]


　　…………


[　姉のようなメッセージ
　結局、二日目の朝に頭痛薬をもらったきり、未早には会っていなかった
　だけどずっと、心配させていたのかもしれないな、と思う
　やっぱり、未早にはお見通しなのかもしれない　]
　

　
[　そうだね、未早さん
　あたしはこの三日間本当に色々あって
　……色々考えることが出来た
　現状に苛立ちを覚えることしか出来ずに立ち止まっていたあたしが、
　久しぶりに、頭の中がすっきりした気分な気がしている　]
　

　
[　部活の後、と言ったのは、料理部に行きたかったのがひとつ
　それから……己の作ったお菓子を、未早に渡したかったのが、ひとつ

　その日の料理部での己は、随分と真剣で、随分とテキパキと動いていたと思う
　でも変な目で見る人いねーんだよな、ここには

　作り上げたマシュマロを持って>>444
　例えメッセージの返事がなくとも、約束がなくとも、
　彼女を、探していた　]


　　未早さん、


[　その姿を見つけたら、その指を取ろうとする>>606　]
　

　
[　体温を分け合うことは叶っただろうか
　……というか、己はさっきまで洗い物をしていたから、
　むしろ己の手が冷たいかもしれない　]


　　未早さん、メッセージ、ありがとうございました

　　あたし、ほんとにこの三日間、色々考えました
　　だから……未早さんのメッセージ、嬉しかったです
　　未早さんの言う通りだなって、思ったんで


[　向き合う形になっているだろうか
　文字で伝えづらい思いを、素直に伝える　]
　

　

　　……未早さん





[　敢えてこういう言い方をした
　眩しくて死にそうと言ったのを真似て……ではないけれど>>1:34
　それで姉が関係あると伝わるかもしれないし、
　むしろ眩しくて死にそうのように、軽い意味と捉えてもらっても構わない　]
　

　

　

　　……だけど、色々、色々あって……

　　……あたし、生きてます>>=22
　　これからも、生きていきます
　　だから未早さんも、これからも、よろしくお願いします


[　もしかしたら何があったか、それを話す事もあるのかもしれない
　だけど、それは、己の願いの内容を知らないのならば、ない未来、だ　]
　

　

　　……未早さんは、願い、決まりましたか？
　　……未早さんが考えたことも、無意味じゃないと、思います


[　……それとも、未早自身にとっては無意味な三日間だったのかもしれない、と思う
　これは長い付き合いの勘、だけど

　]


　　………疲れたときは、甘いものを食べると良いそうです

　　だから、一緒に食べませんか


[　持ってきたマシュマロを差し出す
　彩葉とのプリンのように、青葉とのマカロンのように、
　分けて一緒に食べませんか、という

　]