［そっか、偉いね〜、と楽しそうな声が響く
　青年の方は朝が遅めもあるが>>*51
　同席を遠慮したというのは余談である。］
　

　

　……そっか、エルメスお姉ちゃんは
　味気ないって思うのか。人って色々だなぁ


　っと？　あれこれやっぱ聞きたかったんだね
　いいよ。順番にこたえるね。
　えーとまずはあのお兄さんの名前だけど……>>*54


　……　待ってね、えーとんーと

　

　

　

　

　ごめんね、よく考えたら

　ええとね、他の人も聞いた事あったけどね
　名乗らなかったし管理人さんと呼ばせてたり
　お兄さんだったりはあったけど……

　本人に聞いて♡　

　

　

　ええと、次ね。どのくらいここにかぁ。
　んー、体がこうなってから時間感覚がふわふわで
　具体的にはわからないんだよね。
　ただずーっと長いのは確かかな。
　エルメスお姉ちゃんよりはずっとずっと生きてると思うよ。
　あ、でもお姉ちゃんはお姉ちゃんね。

　あ、国の事はね、えーと
　『ここで生きるのは国の許可はとってある』
　『だから心配することはないよ』
　『役割は果たしているから』だって！

　これでいいかな？　他にあるならどうぞ？
　
　

　
［どうやらネリリの知る情報には限りがあるようだ

　国の保護についてはまるで諳んじるような
　そんな響きがある。］**
　

　
［赤髪の彼の名前を、
　ネリリさんさえも聞いたことがない？>>*59
　家名であるならまだしも、
　ファーストネームすら知らないとは。］


　　成程、分かりました。
　　ご本人に直接伺ってみます。


［にこりと笑って流しましたが、
　恐らく本人に聞いても答えてはくれないでしょう。
　名前を隠す目的は、正体を隠すことに他ならない。
　つまり彼は、
　相当名の知れている存在なのではないでしょうか。
　まぁ、それだけでは
　全く当たりのつけようもありませんけれど。］
　

　
［時間経過に関しては、
　具体的な答えが返ってくることを
　期待していた訳ではないので、
　頷きながら聞いていました。

　国に対してはきちんとしているようですが、>>*60
　やっているのはあの男性のようですね。
　役割を果たしているのも彼だとしたら、
　魔法使いであるのはあの男性の方なのではないでしょうか。
　名を名乗れぬほどの、大物であることが予想されます。
　（個人的には、と思いますが）
　ネリリさんは勿論、
　あの男性の見た目年齢もあてにはなりません。］
　

　
　
　　今ここには、どのくらい人がいるのでしょう？
　　意識の寿命と言っていましたが、>>*13
　　それはどのくらいなのですか？

　　ネリリさんは、どのように魔法を習得したのですか？


［しかし質問するのも難しい状況ですね。
　男性に聞けば、はぐらかされるでしょうし、
　かと言ってネリリさんに聞いても、
　具体的に把握していないので、
　要領を得ない回答になってしまう……。
　色々聞きましたが、
　ネリリさんへの質問はこんな所でしょうか。**］
　

　うん、そうして。>>*62
　ごめんね〜役にたてなくてっ
　ううう〜……

　
　
　どれくらいの人、か……>>*64

　ん〜〜どう答えれば正解なのかな……
　今いる“人”は一人……
　いや、お姉ちゃん入れて二人が正確かな。

　ぼくは人とは外れた存在なのはわかってるし

　

　
［自身の存在が普通でないのは
　ネリリはなんでもないように受け止めている
　故にけろりと告げた。］
　

　

　ぼくと同じ存在だと……

　うう〜〜うまく言えないごめんっ

　意識の寿命はまあ大体人間の寿命と同じ位かな
　それくらいが精神の寿命ってあの人も言ってた。

　ぼくが魔法を習得したの？
　……あ〜

　まぁいざとなったらあの人が対処するからいっかぁ
　───── ……正確に言うと気づいたら
　館に来てからだったのは確かだよ。

　

　

　ぼくじゃ全然答えになってない事ばっかだね
　ごめん〜〜〜
　答えてくれるかはわからないけど
　あの人のがいっぱい知ってるよ。

　今はまた庭にいるみたい
　行ってみる？　　
　
　

　

　あ、そうだ。
　お姉ちゃんの？　じゃないのかな？
　お名前違いのハンカチ>>*11　あの人がもってるよ

　

　
［庭に行くならそれを引き留めはしない。
　まだ話したい事があるなら
　ネリリは喜んで会話を続行するであろう。］**
　

　
［どこか恐縮している様子のネリリさんに首を振り。］


　　いいえ。
　　"分からない"というのも、重要な情報ですわ。


［実際話を聞けばどんどん、彼の輪郭が露わになる。
　結局の所、彼が具体的に何者であるのか、
　それ自体が重要なのではありません。
　ネリリさんの行いを、咎めはすれど止めはしない。
　彼ほどの人なら、きっと本気になれば止められる筈です。］
　

　
　
　
　　　　　　　　
　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［ハンカチのことを言われれば、>>*70
　慌てて洋服のポケットを探りますが、
　やはりわたくしが落としてしまったよう。］


　　最後に聞かせてください。
　　


［それだけ聞いて、「有難う御座いました」と言えば、
　赤髪の彼に話を聞こうと庭へ行きました。］
　

　
［再び庭へ出ると、
　すぐに彼を見つけることが出来たでしょうか。
　花の香りを楽しみながら、澄んだ青い空を見上げます。］


　　お早う御座います。
　　わたくしの落とし物を、
　　預かって下さっていると聞きました。


［まずは落とし物を回収しましょうか。
　お話しはそれから……。**］
　

　
　
　？　そうなんだ
　エルメスお姉ちゃんは頭いいんだね
　ぼくはそういうのさっぱりだよ

　

　
［少女は少女のまま。
　無邪気に自分の知る世界のまま話すだけ。
　分からない事が情報なのもわからない。



　故に、その質問も意図を考えず>>*75
　感じるまま答えるだけ。］
　

　



　

　− 庭 −

［パチリ、パチリと鋏の音が静かな館に響く。


　そうしていたら声がかかったから>>*76振り向いた。］


　うん、おはよう。
　あ、ネリリから聞いたんだね。

　これ、どうぞ。


［ひとまずハンカチを手渡そうと差し出した。］
　

　

　さて、ネリリと話はしたかな？
　帰るかどうか決め手は見つかった？

　それとも、ぼくともお話が必要かな？

　帰りにくい理由について語ってくれてもいいし
　気付いた事について言ってみてもいいよ


［流石に二人の会話は聞いてないけど
　ネリリに対する口止めはそう強いものじゃない
　何をどこまで把握した上で自分に何をぶつけるか
　それを見届けるように眺めた。］*