>>1　ルヘナ

「……ぁ」

　ルヘナ、と口だけ動かせば
　ボロボロとこぼれた涙を拭い切ることができないまま
　あなたのことを前髪越しに見やる。

　包帯を巻いているが滲んでいる赤はわずかで、
　それさえなければ無事な様子が見れるだろう。

「も、う来たの……？　おはよう、ルヘナ。
　一日いるつもりだったけど驚いた、
　朝から読みたい本でもあったぁ？」

　盗み聞きをしていたあの部屋でだしていた甘い声。
　子供らしさを隠さず懐っこく口元だけ笑っているが、
　涙はいつまでも止まらない

「ごめんねぇ、ちょっと嫌なことがあってさー
　……泣き止むまで待ってねぇ」

>>-7　シトゥラ

　膝を抱える貴方のそば、ざっと身体の様子を伺って
　……頭の包帯に滲む血以外の分かりやすい負傷がない、と
　気付いてすぐに膝をついて視線の高さをあなたに近づける。
　前髪で隠れていても流れ続ける涙は見えたから、
　恐る恐るあなたの両頬に手を添えて、
　親指であなたの目尻に溜まっては流れる涙を拭う。

「お前が描いてくれた絵、
　ここに置き忘れてたから取りに来たんだ。
　すぐに泣き止まなくていいさ、寧ろ泣ける時に泣いておけ。

　……なあ、夢じゃないんだよな。
　ここにいるの、シトゥラなんだよな……？」

>>-8
　涙を拭われながら不思議そうに首を傾げる、
　何度か鼻をすすればだんだんと落ち着いてくるが
　かなりの時間泣いていたのが見受けられる
　
「だからなんで。幽霊でも見たような言い方をして。
　食堂に行けないだけだって言っただろ」

　どうして夢のようだと言われなければいけないのかわからない、
　確かに暴力沙汰になるとして死ぬ可能性はどこかにあったかもしれないが、自分は約束は守ると言い続け無事に戻ってくることは説明はしたと思いこんでいた。

　『大人に頼んで怪我を治してもらう』なんて、
　狼のような真似をしていた自分達でないとできない褒美ではあったと思うけど

「頼んでくれたら、いつでも……ぁー……そういえば。
　本当に早く来ちゃったね、みんなが『見』える日。
　変なの、コロコロ指示変えてさぁ、
　ここの大人は何をしたいのかわからないなぁ〜…」

　へらへらと笑う姿は少しだけ痛々しくて、
　とぼけるようないつもの様子ではなく
　無理をしているのがわかりやすい

「……大好きだったのに…勝手で、
　ずっと……信じてて、甘えてたボクが馬鹿だった。
　構ってあげられなくてごめんねぇ？」

>>-9　シトゥラ

「あれを本当のことだと受け取るのは無理があるだろ。
　俺は、お前が殺されるだろうって、思って……
　殺されなくても、ひどいことになるだろうって、
　」

　段々手の震えと目頭の熱さが生じるも、あえて見ない振り。
　何があってもどうなっても許すとは言ったが、
　それは心痛まず受け入れられると同義ではなくて。

　それからあなたの言葉を聞いて、そこに滲むものを見て。
　……『味』を見るまででもない無理を知って、
　あなたの涙を拭った手をするりと動かし背中側に回す。

　ここにあなたが存在することを確かめるように滑らせた手に、
　その後あなたの輪郭に縋るように力がこもる。
　あなたが痛くないよう気を遣いながら、
　それでいて少し痛くてもいいだろうと判断した程度の力。

「大人のことも子供のことも俺はよく分からないけど。
　お前が何か黙っていることは分かるよ、シトゥラ。
　無理してまでするような隠し事か？　必要なことなのか？
　それは、俺には言えないことなのか？
　どうせ俺達しかいないし誰にも言わない、だから」

「何を黙ってるかわからない」

　ぽつりとつぶやいてあなたを見上げる、
　潤んだ瞳がかち合い、また揺れた

「ボクは何を言っていない？
　ボクは何を隠そうとしていた？
　ルヘナに食べきってほしくないからああ言ったけどさぁ。
　何が残ってるんだよ」

　不安そうに確かめる手が求めているものがわからない。
　あなたが知りたい自分がわからない。
　震える手を好きにさせながら、力が籠もった手にすり寄った

「伝えていないことってなに？
　知りたいことってなに？
　言われたことしかやらなかったからわかんないし
　嘘もついてないし、やりたいことしか見せてない。

　わかったのは言われたことしかできない子は
　愚かで馬鹿だったことだけ。

　みんなを見ないのも大人に言われたからだけじゃない、
　本当にみんなを見たくなかったから。
　でも見たくなかった理由はすべて勘違いだった」

　これが黙っていたことになるのか、シトゥラはわからない。
　自分の感情や感想を知りたがっている気持ちがわからない
　なぜならもう、事実は知られきってると思っている
　

>>-10　>>-11
「大人のためにやってきたことは誰のためにもならなくて、
　やってきたことは求められてもいなくて、
　悲しませたり苦しませることしかしてこなかった。
　間違いだらけだった。

　ボクは…これを隠しているの？
　みんなボクが何もしていないことなんて
　すぐに暴いて知っていた思う。
　何もしてない、何もないよ。
　隠そうとも隠せるものもなかったんだから」

　ただ唯一話していないとするならば、
　それについてを告げたことがないだけ。
　事実が皆知りたいのだろう、
　そこにシトゥラ自身の感情を必要だと一切考えていないのだ

「……なにか言っていないことはある？
　ルヘナにいったことも、結構勘違いがあっただろう。
　まともな大人になりたい内容は、少し変わったぐらいかな。
　まだわからないから勉強するけどぉ」

>>-11 >>-12　シトゥラ

「……なんだ、俺達。お互いにそういうことだったんだ」

　すとん、と胸に落ちるものがある。
　当たり前のことすぎてすっかり忘れていた、
　表現されないことには出てこないものの存在。

　たっぷりあなたの言葉を聞いてから、背を数度優しく叩いて、
　小さくくすくす笑う。
　俺達、これだけのことを理解していなかったのかもしれない。

「なあ、まともな大人になりたい内容が変わったのは何故だ？
　何かがあって、何かを感じて、何かを考えて、
　そうしてその考えに至ったはずだ。
　俺はそこの『感じたこと』と『考えたこと』が知りたい。
　変わった理由が嬉しいことなのか悲しいことなのか、
　そういうんだ、ずっと」

　何かを経験し、それによって変化する。
　それは知識の吸収以外でも当然生じるものなのだから。

「俺は、お前が喧嘩しに行くと聞いて、怖くなったよ。
　喧嘩ということは暴力だ、痛いことは苦しいし悲しい。
　どうしてお前が苦しい、悲しい、痛いと感じるようなことを
　しに行くのかが全く分からなかった」

>>-12 >>-15　シトゥラ

「……頭の怪我で血が滲んで、ってことは殴られたんだよな。
　その上で今生きているってことはきっと前準備があったんだろ。
　でも、俺はそれを知らなかった、

　お前の言葉の『味』が違ってさ。
　生きる気がない返答なのに、お前は未来の展望を語っていて。
　だから……やること、やりたいことしか分からなくて。
　どういう感情で、どういう思いでいたのかが分からなくて。
　」

　意識して吐き出そうにも難しい。
　自分だって、感情表現というものに慣れていないのだ。
　苦しい、つらいを吐き出せるようになったのもつい最近で。
　意識しながら、伝わるように、話していく。

「シトゥラ。俺がお前を『食いきる』日なんてきっと来ないよ。
　俺達には毎日色んなことがあって、毎日色んなことを思って、
　そんなことを馬鹿みたいに繰り返していく。
　んだから。

　だから俺にお前を『食わせて』。
　苦しくなかった？　辛くなかった？
　怖くなかった？　……悲しくなかった？」

「……、……」

　言われたことしかできなかった自分は、
　ああ。と、なにか心の中で答えを見つけた。
　すぐに治るのなら苦労はしない病気だとも思ったが。

「まともな大人になりたいと思ったのは、
　治療がひどいことも混ざっていると知ってしまったから。
　それは、いい子のままのボクではどうしようもできない。
　嫌な治療をされ続けないために辞めさせるか、
　変えなければいけないと思ったんだ。
　簡単なことじゃないだろうけど、言うことを聞きながら
　正しい知識をつけていこうかなって思って」

　一息。

「喧嘩しに行くって言ったのは、
　……復讐が無駄なことを教えてあげたくて、誘った。
　だけど、様子は変らなそうだったから
　レヴァティと大人に頼んで迎えに来てもらった。

　人を傷つける手のほうが痛いってわかってほしくてさ、
　それに今にも死んでしまいそうだったから。
　俺を殴ったら少しでも気が済むか死ぬ気は薄れるのかなって？

　不安に思ってるなんて思わなかった、そんなに寂しかったの？
　あえなくて数日だったじゃないか。
　あー……カストルたちも行ったから
　寂しくなくなってればいいなとかは考えてたよ」
▼

>>-17　>>-20
「ルヘナのほしい食事はこれ、だった？」

　そうだったのかと、答えた食事の意味は

　そして続いた言葉に目を伏せて一度深呼吸をした

「殴られたことは全然いたくなかった。
　辛くもないし、もしメレフのためになったのなら嬉しい。
　メレフのためにならなかったのなら悲しいかな。
　迎えに来てくれたことは嬉しかった。
　レヴァティも……先生も親切で。
　本当のことを教えてもらって……それで……

　泣きたくなるほど悔しかった。
　悲しいことだった、今までの自分が間違っていたのも
　今の自分ができることがほとんどないことも。
　だけど泣いてる時間は、今だけでいい。
　こうしてルヘナに話聞いてもらえてるから、
　平気になってきたんだ」

　よ。とつぶやいて、妙な気分になった。
　はなしていないことが多すぎたが故

>>-20 >>-22　シトゥラ
　
「そうだな。まともじゃない治療は存在する。
　酷いことをされた人も望まぬことになった人も知っている。
　俺も、最後に満たしたのが性欲になるよう『治療』された。
　
　だから、シトゥラが今の状況を変えようと思ってくれるのは
　嬉しいし、変わったらいいなぁとも思う」

　自分の持つ病気は大人としても治療されないほうが都合がいい。
　上手く運用すれば短期間に多くの情報を得られるこれは、
　自分の持つ『知る能力』の前提となる『才能』なのだから。

「復讐……となると相手はメレフか……
　お前の身体を張ってまで他者の願いを叶えたがる姿勢は
　美徳でもあるが、それによって影響が出てくるお前自身と
　お前が大切だから心配する人間がいることは覚えていてほしい。

　……不安については大人に抱かれて散々凹んでいる中、
　気にかけてくれる仲間達を裏切っている罪悪感と
　俺を好きになってくれた人を失恋させて泣かせた罪悪感と
　お前が嫌な『治療』を受けるかもしれない不安とで、
　……俺自身散々なことになっていたから半分八つ当たりかも。
　ラサルハグ先生に頼ったくらいには弱ってたよ」

　こうして具体的に挙げると何やってるんだ俺。
　たった数日でこんなにも色んな事を知って。

>>-22 >>-23　シトゥラ

「俺が知識を『食いたい』からってだけじゃない。
　俺がお前のことを知りたいから、から、
　シトゥラ、お前の思うことや感じたことをこれからも聞かせて」

　シトゥラという個人のことだから知りたい、感じたい。
　それは
　……そうして、あなたが語る昨晩の話をひとつひとつ、聞いて。

「メレフのためになったかどうかは後で本人に聞きに行くか。
　レヴァティと……どの先生かな、先生にはお礼を言いたいな。
　

　……悔しくて、泣いて、吐き出して平気になってきたのなら
　お前の弱音を聞ける場所になれたことが嬉しいし、
　お前にとっての何かしらの慰めに慣れていたのかな、って
　少し自惚れそうな程度には嬉しく思う。

　苦しいとか悲しいとかっていうつらい感情を教えてくれたら
　こうして聞いて、そばにいて、お前を慰められる。
　何をできないこともあるかもしれないけど、
　少しでもお前の痛みを紛らわすことができたらいい。

　……たくさん頑張って、思ったことを教えてくれて。
　こうして帰ってきてくれて。本当にありがとう」

　ぎゅ、と強く抱き締めて。頭部の傷を避けながら
　あなたの髪をさらりと撫でる。

>>-24
「……」

「……？　わかったよ」

　なにかがわかったらしい。

　レヴァティと先生にお礼をいう話は、
　正直あまり勧めないといったが止めもしなかっただろう。
　メレフはあんまり話をして欲しくないそうだ。
　理由は、自分はできるだけ彼に問い詰める人は
　少なくなって欲しいと手回しをしていると。
　もう既に彼は傷ついてると思うので、
　あまり怒りすぎないであげて欲しいらしい。

「お礼なんて言う必要はないよ、ルヘナ。
　ルヘナが一番最初にくれたんじゃないか、
　ボクを許してくれる場所を。

　大好きな人を大人に奪われてしまったとずっと思っていて、
　寂しかった。
　それでもまた会いたいって思っていたし、
　大人やそれ以外の誰かのことを好きになっていても
　あなたのことは大事に思っていたよ」

>>-24　>>-25
「ねぇ、ルヘナ。
　もしかして――――
　本当にボクのものだと思ってくれているの？
　まだこんなボクでも欲しいと思っている？
　心配していたのは死んで欲しくなかったから？
　傷ついたら悲しいから？
　どこにも行って欲しくなかった？

　それって―――まるで恋みたいだと思ったんだけど
　これも勘違いかな。

　あなたの中で
　そんなに大きなものになっているなんて思わなくて、
　愛されていると気づかなくてごめんね。

　俺でよければ貰ってください、ルヘナ。
　できたら飽きないで、許し続けてくれたら嬉しいな」

　髪を撫でられ心地よさそうに目を細めれば、甘く微笑む
　さらりと揺れた前髪から
　あなたを愛おしそうに見つめる双眸が覗いた
　

>>-25 >>-26　シトゥラ

　シトゥラの言葉についてはある程度聞くだろう。
　レヴァティと先生については会ったら言っておこう程度に。
　メレフについては自分からは何も言わないように。
　……自分としてもメレフが傷付くのはあまり望まない。

　それから、あなたの感情、思考にひとつひとつ触れて、
　喜びに表情が穏やかなものへと変わっていく。

「お前が寂しがってくれていたことも
　会いたいや大事の感情も。
　今まで言われるまで……
　『そうだといいな』という希望であって
　事実だと思っていなかった。
　独りよがりで自分本位な思考のまま、否定を避けて」

　その結果がこの数日なのだ。
　あなたにばかり文句を言っていたが、
　自分もまたそうだったことに気付けば少し眉を下げた。

>>-26 >>-30

「俺は本当に全てお前のものだと思っているし、
　お前が全部欲しい気持ちも持ち続けている。
　……お前が死んだら苦しいし悲しいから嫌で心配で、
　それは傷付くことに対しても同じで、
　ずっと俺のそばにいてほしいと思っている。

　俺はお前に独りよがりの恋をしていた。
　分かった振りして何も分からず空回る馬鹿な恋だった。
　膨らんだものの大きさに戸惑って苦しんだ恋、

　だから、シトゥラ。
　お前の全部を、俺が、ルヘナが貰って、
　お前のそばで色々知り許し続ける毎日を幸福と呼んで、
　お前に色々知られて受け入れてもらう喜びを愛と呼んで。
　、ってたくさん伝えていきます。
　」

　怯える心はまだ残っているけれど、
　それもいずれは溶けてただ幸せに満たされることだろう。
　あなたの双眸に宿る碧を見つめ返す若草色が揺れて、
　痛みや苦しみに由来しない、喜びによる涙が零れ落ちた。

>>-30　>>-31
「……。うん、貰って？」

　おかしな巡りだ、そして、おかしな感情だ。
　穏やかな嬉しい感情が言葉に乗る。不安なんて感じていない。




「、大好きだよルヘナ」

>>-76　
「……」

　実は気になっていることがある、とてもある。
　だけど自分から口に出すことはできなくて、
　曖昧にしようかと思っていた

「ルヘナはその……あー。泣かないで？　
　今日は向こうに行くつもり無いけど、ルヘナは朝ご飯逃すよ」

　親切心なのだが、多分本当に目の前の彼は
　寂しがっているのだと察している。
　抱き留めながら、はなしはしない、きくだけだ

「………イクリール」

　イクリールの部屋の扉の前。
　真実をしってから彼女に会いたくて、
　ようやく見ることができるようになったのが嬉しくて
　包帯姿のままだがやってきてしまった。
　
「あー……食事に、誘いに来た。
　大人に出してもらえないのなら、
　ボクが出せるように声をかけてきてあげる。
　この部屋に自分が来てもいいよ。

　……君に会えなくなるぐらいなら
　大人の言うことを聞かないことにしたんだ。

　だから、……一緒に食事をしよう、お話をしよう。
　大人達に変えられてしまってボクのことを忘れていても、
　何度でも会いにくるから」

　愚かないい子をしていたシトゥラをあなたには見せていた。
　だからほんの少しの偽りと、本音を混ぜて
　小さな少女との会合を願った。

あなたが全ての言葉を告げ終えて、それから。
ぱた、ぱた、ぱた　小さな足音の後。
本当はドアなんて思い切り開けてしまいたかったのだけれど、
きっとあなたをびっくりさせてしまうから。
逸る気持ちを抑えて、そうっとドアを開けて、それから、

「────シトゥラ！！」

ぱあっと表情を明るくして、
それから堪らず目前の人影に飛び込んだ。
居ても立っても居られなかったのはお互い様だ。
少女の不意打ちは、あなたに受け止められた？