「……しくじった、かな」

　誰かが聞いたかもしれない言葉。

「……っあ、あは、ひ、っうあ、」

　首筋の赤い鬱血痕は、。
　その誰かから"愛された"痕跡を、唇が、舌が、蹂躙して、

　いつまでも湧き上がる快楽と高揚にほのかに色付いた、
　あばらの浮き出た身体が、無邪気な笑い声とともに跳ねている。

>>+15 >>+16　『いない』者達

　身体を引きずるように歩いているのだろう、
　不安定に揺れる身体がゆらゆらと二人に近づいてくる。

「……シェルタンと、イクリール？
　なるほど、そういう……不思議な縁もあったものだな」

　シェルタンのことは、予想はしていた。
　しかしまさかイクリールまでも同じだとは思っていなかった。
　そういう表情、思考を隠せないままにぎこちなく笑った。

「そして急なことで悪い、何か食べ物とか持っていないか？」

>>+18　シェルタン

「俺も知らなかったよ、こっち側になることなんて。
　俺達だけで済んでいるといいが……悪い、ありがとう。
　久し振りにお腹が空いていて……」

　シェルタンに笑い掛けながらも、パンを差し出されるのなら
　ほんのひと欠片だけをちぎりとって礼を言った。
　そうして口に放り込み、たっぷり味わってから飲み込んで。
　そこでようやくほっとしたように笑った。

　それからイクリールに視線を向ける。

>>+19 イクリール

「……思えばイクリールとはあまり話したことがなかったな。
　俺が一方的に認識しているだけかと思っていたが、そうか、
　少し不思議ではあるが嬉しいものだな」

　自分が見かけた時はすべて、同じように笑っていた少女の、
　……『治療』を受けても変わっていないように見える笑顔。
　昨日までであれば問いかけてもいただろうが、
　今はそこまでの知識欲はない。

>>+22　>>+23

「ああ、そういう病気なんだよ。
　知識を食っても腹が膨れるから食事が腹に入らなくて。
　……上手く使えば飲まず食わず眠らずで数日は動けるし、
　夜の見回りに申し出たのもそれが理由だったんだけどな……」

　詳細を告げていないため、各所を曖昧にして語る。
　"食欲"を満たして安心した理由については
　問われない限り応えないだろう。

　そういえば、夜の見回りはもう、できないな。

「食堂、今の時間なら行ってもいい気がするけど。
　……イクリールも何か食べるのなら今から取りに行こうか？
　俺もある程度の飲食を確保しておきたい、
　ついでにだったら持ってこれるさ」

>>+25 >>+26

「そうか分かった。じゃあ行ってくるから二人とも気をつけて、
　……飲み物の味については保証しないぞ」

　ほんの少しだけいたずらっぽく笑いかけて離れていく。
　それからくるっと振り向いて、夜を越えたこの場所で、

「俺はきっと卒業するまでここにい続けるから、
　お前達が出ていくまでは一緒にいられたら嬉しく思うよ」

　それだけを言い残して去って行った。