>>G41 添木【2日目 警察組二次会時空】

「ああ〜？　おめえ、降参はナシだって最初に言っただろ〜がよ〜……」

まったく……と、不服そうな様子で座椅子に転がって、
げたげた笑っている添木に、のそのそと近付いていく。

こちらも相当に呑んだからか少し足元が覚束ないが、
それでもあなたに向かう足取りは確かなものだった。

「さあ、ゲロはいてもらおうじゃねえか……マジのほうじゃねえぞ。
　ど〜して、あんなに迷ってたお前が警察なんかになってんだよ。
　俺に憧れて髪染めて、一緒にワルもやってた、ソエギヒサシ〜！」

タチの悪い酔っ払いの絡みだ。
そちらにもたれかかるように、体重を乗せて、その真意を問いただす。

>>G4 【夜の河原】御山洗
「そうか。お前が悪いだなんてことはない、と俺は思うんだが」

この手の問題は他人がどうこう言うよりも、自分がどう思ってどう割り切れるかの問題かと言うのを、昔部下に言われた事がある。当時理解しきれた訳でもなかった欠片が、少し補われた感覚に襲われた。何を返せばいいのかなんて、各々の性質の上に応えもない。わかっていても、それと解答が浮かぶかはまるで違うもので。

「少なくとも、俺はお前と再会できて嬉しかった。怖いの意味も、分かると言うと怒られるんだろうか。難しいな、何をやっても何処かで苦しむ」

それでも時間は過ぎていくし、祭りは翌日に迫っている。逃げるのも何か行動するのも選択肢を選ぶだけで何かは失い続けていくのだろうか。決めた答え、或いは決めなかった答えの手助けか、慰め程度ならできるのかもしれないが、その程度しかできないとも言う。それが酷く、無意識に左手の指を握り込む程の無力感と悔しさを抱いた。

>>G8 >>G9 宵闇【3日目 夜時空】
「…………外から見るとそう言う事になるのか」

固まりかけた直前で動き出した。変に驚いて妙に納得した響きだ。いずれにせよ、その言葉に否定は返ってこなかった。初恋の単語が出ていたらもう少し反応が変わったが、その言葉だけでは何一つ否定する要因が無かったから。

「普通に付き合って別れた後で経験を活かすのは良いが、最初から経験の為に付き合うのは不誠実すぎると言う意味だ。流石に前者でそこまで言いはしない」

男は音楽を嗜まない。だから歪みの有無はわからない。わかるとしたら、貴方が幼い頃に弾いていた音に近いか否かくらいだ。心境か、何かが大きく違うのだとしたら何故か気付く可能性はあるかもしれない。音か、返答か、両方か。何かに対して、ただでさえ強面の眉間に皺が寄る。

「生きていられないの度合いによる。金銭的でも精神的でも、少なくともそれを聞いて何もしないまま『そう言う事は止めろ。』だけ言うつもりはない。後者は得意分野じゃないから、人に世話になるだろうが。……がむしゃらに前を見過ぎて見失ったり忘れる奴はいる。ただ、翔。何に狂わされてるのかは知らないが、お前は理解できた男だろ」

「ずっとここになんて、不可能なんだ」

>>G40　御山洗/三日目 添木邸
「イタリアンでこの値段かあ。大変でしょ。なるほどねー…。デート用の席とかもちゃんとあるんだね？」

店内写真を眺め、座席あたりをじっくりと眺める。
窓際の二人用席なんかと、カウンター席があれば使い分けもしやすそうだ。
そんな実用的な視点でどうしても見てしまう。
自分が使うなら、なんて、窓際の席を眺めて。

「そうなんだ。まあ、皆人によるよね。かくいう俺も、いつそうできるかわかんないしさ。

ああ、いいね、海。溜めた仕事が片付いたら合流しようかな。御山洗サンも行くの？」

>>G42　清和【2日目 警察組二次会時空】
「そだっけ？覚えてな〜い♪あははははははは」

座椅子をぎしぎし鳴らしながら、ご機嫌に拍手して大爆笑だ。
不服そうなあなたの顔を見て、

「あっははははははははははは」

…大爆笑。箸が転がっても面白い良い方。

「あ〜〜〜。重たい〜〜〜〜。重たい不良警官がいるよォ〜〜〜。
おまわりさぁーーん！たすけてーーーー！」

酔っぱらい特有の大声で悲鳴をあげながら、あなたの重みに潰されて。
その重さが嬉しくて。

「俺さぁ、わかんなかった。警官になるとき。それが正しいのかわかんなかったぁー。そもそも、何がやりたいのかもなくてさあ。ほんっとに！笑えるだろ。」

笑いながら、本当のことを。初めての言葉を口にする。

「だから、オレが知る中で。真っ当に道を進んでるアンタがやってることが？正しいのかなあ〜、って。アンタは俺みたいな不良でも、あいつらみたいないい子ちゃんでも、ここをなんとかしてえ、って警官になったろ。

だから……。賭け。アンタが賭けたこの道に賭けた。アンタの見たいものが見れるかもしれないと思って。もしこれでダメなら、どうしようもねえ人間なんだろうから、もー、全部諦めちまおうと思って。

正直嫌な仕事。でもさ、わかったかもしれねえ。アンタが守りたかったのは、結局人だよな。身内。それに、ついでに真っ当にやってる奴ら。そういう奴のために体張るならさー」

陶酔した笑みのまま、片手をあげた。

「わるくねえよお、こーんなクソみてえな仕事も！」

>>G16 添木 【3日目 朝 旅館】
「高校当時のお前に聞かせたくなって来たな」

もし出来たら間違いなく物凄い反発の末に暴言を吐かれそうだが、それはそれで面白そうだなと少し考えてしまった。ただ、もしもの話はあまりしないが。その時に知れたなら少しだけ最初は変わったのかもしれない。結局辿り着く場所は同じだろうが。

「馬鹿か。買い出しの車も出さないで置いていくぞ。飲酒運転禁止だからお前だけ徒歩で回らせるからな」

田舎だから少しくらい、何てものもない。オンオフの切り替えもあるが本来なら別に助手席に乗せれば済んだレベルが飲酒運転になるなら容赦なく外に放り出す。その辺は昔と何も変わってない。肩の手を振り払いはしないで、漠然と大きくなったな。と、余りに当然すぎる事をしみじみと考えた。

「そうか。家族の単語で頑張って引き留めようとしなくても離れたりしない。お前が本心からそう言うなら叶えるが、変に試そうとしなくても俺はそのままやってやる。折角の”家族”なら駆け引きをしたいと言うなら別だが、在りのままで構わない」

>>G36　花守
「ああ、ほんと？悪い。ありがと」

添木も手を合わせて、あなたに感謝を示す。そして、仏壇の方を見遣る。

「花守のこと、可愛い可愛い、あんたちゃんとしてるのか、って。花守と俺が喧嘩すると、花守の味方して、「久、謝りな！」って説教されてさ。堪えたわー……」

いらっしゃい。ご飯もうたべた。あがって、たべて。お茶ぐらい飲んで行ってね。
いつもニコニコと素朴な笑みを浮かべて、悪い脚を引きずってあなたを玄関まで迎えに来てくれたり。
久の祖母は、たぶん、あなたがとても好きだった。雪の正月も、あなたの分までお年玉を用意して待っていてくれて――、

祖母がなくなって、久は間もなく、引っ越した。

「ほんと？ふーん……嬉しい。複雑だけどね。あの金髪のガキも、俺ではあるから。」

そんな話をしていたら、時間は過ぎていく……。

「……はー、美味しかった。ご馳走様。……今日はどうするの？帰るなら、夜遅いし、誰かに頼んで、車出してもらうからさ」

>>G47　鬼走 【3日目 朝 旅館】

「だって、本気で俺の言いがかりみたいなものに付き合ってくれると思わなかったんだもん」

けらけらと笑いながら、それを肯定する。
きっと、高校生の頃の自分は信じられない。

「徒歩で田舎なんて移動できないよぉ！やめて。飲酒運転はしてない。わざわざ代行ちゃーんと呼んでるから。無駄にお金使わせないでよね〜。大人しく運転手してよ。

わかってるよ？でも、これはさ。……子供が”これは僕の”、って、宝物をいつも持ち歩くの。あれと変わんないんだ。駆け引きするなら、もっと上手くやるよ。あんたにはそういうのはいらないから、無駄なことはしたりしないし……♪」

……分かりづらいが、あなたを信用しているのだろう。
そして、調子に乗ったようで、あなたの尻を撫でようとした。

「んー、安産型」

>>G43 鬼走/三日目夜 河原

首を横に振る。これは、こればかりは。
思い出を壊しているのは自分で、それはみんなにも自分にも背くことだから。
もっと清和のような思い切りがあれば、或いは宵闇のような切り替えがあれば。
そう決断しきってしまうには、かつての少年も今の青年も、至らなさすぎた。

「雅也さんが？ ……意外だな、と、なんて言ったらいいか、わからないけれど。
　……俺はね、ここに来なければこのまま忘れられてたんじゃないかと思うんです。
　それなのに足を踏み入れてしまったのは、俺の責任で、俺がバカだからだ」

このまま有耶無耶にしてしまえば、きっともう10年もしたら何事もなく軌道に乗れた。
只々の普通の人生に、この場所の思い出を遠いものにしていられた。
なのに。御山洗は、帰ってきてしまった。懐かしくて、優しい場所に。

「……すみません。でも、少し楽に……なった気がします。ありがとうございました」

>>G43 添木/三日目 添木邸

しばらくは自分の職場の話を。こういう使い方をするお客さんもいる。
こういうこだわりがあるらしい。こういう工夫を少し取り入れてもらえて、嬉しかった。
貴方が言うように、今の生活に何もかも満足ではなくても、報われるものがあり、誇らしいと。
村に居た少年の面影よりも、少しばかり大人びた低い声が言う。

「うん、もう少し手伝いしたら様子見に行こうかと思うよ。
　また雅也さんとか夕ちゃんとかが早くに行ってるらしいし、心配はないと思うけど」

ごちそうさま、とちゃんと手を合わせて。流しまで食器を持っていってから。
元の部屋へと戻って片付けを再開しようとしたところで、壁に突き当たったみたいに足をとめる。

「……本当に、ここに帰ってきたらうまくやっていけると思う？」

>>G49 添木 【3日目 朝 旅館】
「あれは弱音じゃないのか。本音だったのも確かだろ。そもそも俺は付き合うなんて受け身な意味で人も人生も背負わん。時期が違えど言う事は変わらない」

勘違いされがちだが、別に鬼走は博愛で公平でも何でもない。好き嫌いは普通にあるし、ただ人とはズレていた部類なんだろう。それに気づかれる事は結局なかった気もするが、別段後悔もない。

「結果的に損をするのは俺も同じだが？教育費だ。躾代と言い直してやろうか」

無論使わないに越したことはないがその辺りの融通は聞かないので容赦なく金は使うし使わせる。病気の母と二人きりで、即村を出て警察に就職しなければいけない程困窮していた時代とも違う。

「子供と言うならそちらの分は返して貰っても良いが。子供の方の“家族”ならまだ早いな？」

返せと急かす様に手を刺し出そうとして、肘鉄が代わりに入った。発言的に己の事だと思うと百物語よりも恐ろしかったので。

「今だけ公私混同を入れてもいいか？」