[気を遣っているわけではないけど、
逆に気を遣わせちゃうなら、
気楽に見て貰った方が良いのかなとは思う。
でも、もし花火を見るのを断られたら、
巾着の中から適当なメモ帳を出して電話番号を書いて……]

　帰るときに1人だったら連絡して。
　夜に女の子を1人で帰す訳にはいかないから送ってく。
　誰かと一緒だったら、そのまま帰って良いから。
　気を遣わないで。

[そう言ってメモを渡すんだ。*]　

　
── その後 ──

［ちなみに無事にたい焼きを2個ゲットした俺は
　おそらく未だいい感じに話しているふたりを
　背後から見つつ（割とにこにこと）近寄って　］


　　ほい、ずんだ。
　　俺ちょっとほかの屋台も見てくるわー


［って、一言だけ柊に伝えて、
　その場を離れようとするはず。
　あ、おかまいなく、おかまいなく。］*
　

――青果店屋台にて――

　　屋台を覗くと聞こえてくる言い合い。>>280
　　品書きに……のあたりしか聞いていなかったから
　　会話の流れはよくわかってないけど
　　ツッコミどころ満載なことしかわからなかった
　　その言い合いのおかげと言うべきか
　　名前を思い出すことが出来た。
　　
　　
　　

　　　「　堂本さん、こんにちは。
　　　　　今日は仕事じゃないよ。　」

　　気が向いたから来た、みたいな主旨のことを
　　伝えつつ、大きいものを渡されて
　　一口食べて。美味しくてなくなるのもすぐだった。
　　少し涼むことも出来た気がする。食べ終わってから、


　　　「　サービスありがとう。
　　　　　本当に美味しかった、お土産にしたいくらい。
　　　　　

　　
　　他にも客は来るだろうし無理にとは言わないけど、
　　もし取り置きができるならいくつか頼もうか、と
　　聞いてみたけど、ダメそうならやめておくつもり。*
　　

─　屋台列　─


　はぁい、つぶあんとカスタード２つづつですね。
　ありがとうございます。

[お祭りが始まった辺りはやっぱり小腹を満たす方が先決なのか
それとも確実に焼きたてが食べられるからか、たい焼きの方が人気みたい。
お昼になれば焼きそばとかお好み焼きとかフランクフルトとか、
しっかりお腹にたまるものの方に流れていくだろうから
まずは最初の稼ぎ時を頑張ろうと、接客をしながら
持ち場を離れられない兄と飴担当の従業員さんに
水で薄めてよく冷やしたスポーツ飲料を適宜渡したり
首に巻いてるタオルの交換したりしてたわけだが]


　あ、明菜ちゃん。

　おはようっていうか、こんにちはかな。
　浴衣可愛いね、すっごく似合ってる！

[時計を見てる余裕も無いから時間の把握は出来てないけど
太陽の高さを見る限りおはようよりはこんにちはが合ってるだろう。
挨拶によってくれた明菜に先ずはぱっと見て分かる感想を言って
何を買おうか悩んでる様子>>196には、個人的にはつぶあんとずんだが一押しだけど、
チョコとカスタードも洋菓子店にも負けてないよってお勧めしたのも後押しできたか
４つ全部買ってくれるって言ってくれたから]


　はぁい、ありがとうございます。

　あ、そだそだ。


[つぶあんなら赤、チョコなら茶、カスタードなら黄色、ずんだなら緑。
それぞれの包み紙に対応した丸いシールを貼って、どれが何味か分かるようにしながら４つのたい焼きを紙袋に入れて手渡し───
する直前に、ちょこっとお隣のべっこう飴の屋台の陰に入って
戻ってきた楓の手にあったのは、お花の形のべっこう飴]


　これ、おまけ。

　はなひらきますようにって、応援してるからね。

[あつあつのたい焼きと一緒に入れたら溶けちゃうので、紙袋とは別にの手渡しになるけれど
すぐに買いに行けない分、応援の気持ちを形で伝えたかったのだ*]

　
［>>287照れ笑いにつられて笑って美味しかった、という言葉にうんうん頷くの。］


　そうですね。無理ない範囲でどっちも食べれるようなれたらいいですよね。


［なんて、外野の身勝手を述べたの。
　
　そうして、続いた言葉に思わずきょとんとしたわ。
　これは気を使って貰ったのかしら？

　でもよく見える場所は興味をひかれたのよ。
　でも私に時間を使って大丈夫なのかしら？　と思ってぴん、と来たのよ。］


　あ、成程。そこで皆で見たりしているんですね？
　いいですね、どうせなら誰かと見た方が楽しいですしね。
　

　





　

　
　あ、では私の連絡先渡しておきますね。
　間が悪くなったら場所をメッセージ頂ければ自力でちゃんとその場所にいけるので。

　折角なのでいい場所で見させて頂きます！


［>>288貰う事のなかった連絡は私から押し付ける事になったよ。］　
　

　
［そんな事をしていたら蓮見先輩が戻ってきたの。>>289
　にこにこした顔で。］


　え？　蓮見先輩？




　たい焼き一緒に食べようと思って手を止めて待っていたけれど、これは食べきっちゃった方がいいわね。

　見てくる、という事は戻ってくるのかしら？　
　そう思って私の方は特に引き止めないのよ。］**
　

　
―　花巻庵の屋台付近　―

[私が青果店にいた時間はそう長くもなかったと思うから、
花巻庵の方に辿り着いた時は、
見知った顔がまだ揃っていた頃合いで。>>242
私は思わず、近くの木の陰に隠れた。

あのですね
私の思う、可愛いを集めた女の子と>>69
私の方に、目もくれなくなった男の子が>>241
お祭りらしく浴衣と甚平姿で並んで楽しく仲良さそうに（あ、名前も呼んだ？）お喋りしているのを見てしまったのですが、
それは。


もう一人、浴衣姿の男の子もちゃんと目に入ってるのだけれど
さっき見かけた不良っぽい人、蓮見くんご本人だったとか
篠田さん何で一緒にいるのかな、浴衣すごく可愛いなとか
ついそっちに気を取られて、ごめんね稲出くん。
　]
　

　
　おおきにセンセ
　ん〜せやなぁ、後1000年生きて空狐になるのが俺の夢やねん
　今は修行中のキツネさん、

[ラムネを受け取り>>268
いちご飴を渡す。
口元に怪しく笑みを作りもう片方の出て狐の形を作り
コンコンと鳴いてみせる。]

　なぁ〜んてことを言うとおもろいと思いまへんか？
　
[カラカラと笑いラムネを一口口に含む。]

　お祭りで飲むラムネは最高やね

　センセ。お祭り、賑やかでええね。
　みんな笑顔で楽しそうで
　楽しいねぇ
　センセは楽しんどる？

　俺は祭りを楽しんでる人の姿を見れて楽しいんよ

[周りを見てニコニコと嬉しいと言葉に出す。]

　

　……へー。へーー。へーーー〜〜。


[ふーん。なるほどね、そうですか。
私は早合点をして、屋台の方に向かった蓮見くんを見た。

私だってそこで買い物をするつもりだったのだけれど、
こそこそと隠れながら、絶対見付からないようにして。


ともかく、彼が去るのをしっかり確認してから、>>289
私は今度こそ、屋台へと向かったのだった。]*
　

　
　── 昔：大雨の日──

[自分ちの屋台に入るんだろう明菜を見送る程の余裕も無く
いらっしゃいませbotになりつつあったあたしだけれど
鈴を転がすみたいな声が私を呼んだ>>219のが聞こえて顔をあげ]


　あ、篠田さん。
　来てくれたんだ、ありがとう。
　篠田さんも浴衣なんだね、朝顔が涼しげで可愛い。　


[実際浴衣が涼しいかって言ったら実体験で涼しくないのは分かってるけど
見た目が涼し気なのはほんとの話だし、大輪の朝顔が篠田さんの可憐さを引き出してて可愛いのは事実だけど。
こんばんはって言葉に、え、もうそんな時間？って慌てちゃったのは秘密の話。
忙しいと時間忘れちゃうよね、水分補給だけは忘れないようにしてるけど
お兄ちゃんたちご飯とか食べれてたかなって頭の中では忙しく考えつつ
真剣に悩んで考えてくれてる篠田さんの邪魔にならないように
注文が決まったお客さんに手早く応対して]

　あ、はぁい。
　カスタードとべっこう飴ですね。
　ちょっとお待ちください。


[しっかり真剣に悩んで決めてくれた注文>>220を繰り返しながら
たいやきを紙に包んで、隣のべっこう飴に手を伸ばす。

ハートの形のべっこう飴は篠田さんが持ったら更に可愛くなるだろな。
きっと私も、こんなくらい可愛かったら似合ってるって言ってもらえたかな。
ふわっと生まれた苦い気持ちに気付いてすぐ、奥底に無理やりぎゅっと押し込める。
見た目で勝手に判断するのは、相手自身を見てないようで失礼だと思うし。
見た目だけで決めつけられた自分が悲しかったこと、人にしたくなかったから]

[でも、浮かんだ羨ましさはやっぱり全部は消せなくて。
飴担当の人の袖を摘まんで、ちょっとだけお願いしたのは心ばかりのごめんねの印。

用意されたハートのべっこう飴の表面に、
つつー、ちょんちょんって溶かした飴を付け足してもらって。
ぱっと見はよくわからなくても、提灯の灯りに透かしたら、
一輪の朝顔が咲いたハートになってると分かるだろう。
それを、たい焼きと一緒に篠田さんに手渡して]


　お待たせしました、カスタードとハートになります。

　篠田さんのねがいも、はなひらきますように。
　お祭り、楽しんでいってね。

　あ、あと、うちの店、また新作出したから
　良かったらお店の方にもまた来てね。


[そう言って笑顔でお祭りを楽しむ人の中に戻る篠田さんを見送った*]

［預かるという提案をすれば
　という小さな声が聞こえて>>265、
　何か不都合でもあったのかと思ったけれど、
　再び口から出てきたのは言い直した言葉だった。

　大人になったし昔のような口調は恥ずかしいのかな、
　と思って今まで何も言わなかったけれど、
　実際は楓のように変わらずに接してくれる方が嬉しいんだ。
　］


　


［だから小さくそう言ったけれど、慌てていた夕鶴には
　届かなかったかもしれない。
　夕鶴が立ち去れば、ゆづるちゃんと書かれた袋が
　クーラーボックスの中に納まった。］*

[そんな落川先生に挨拶した時のお面の感想には
「お目が高い！ これ特注品なんですわ〜」なんて
返していたのは覚えている。
そして今、犬の件の話を聞ければ>>270]

　あら〜、いやいやそんな……

　あのワンちゃんが学校からいなくなって
　寂しがる子たくさんおったんちゃう？

　あの犬もセンセに拾ってもらえて優しさを貰って
　感謝してると思うんよ

　
　飼い主さん見つかったのもあのワンちゃんの力や
　俺はきっかけを作っただけ
　あのワンちゃん他人とは思えへんかったんや

　

　
　……先生、知ってます？　狐はね、義理堅いんですよ

　
　犬も大概義理堅い生き物なんで
　きっと先生のこと忘れないと思いますよ
　まさに情けは人の為ならず
　先生も幸せになって下さいね


[途中から口調もイントネーションも関西弁ではなくなっていて
自分自身はいつも通りに話しているつもりなので
気が付かなかったけれど
きっとこれはそう、不意をつかれた感謝だったから。
京平は突然に弱いのかもしれない。]

[写真の話になればまたいつもの雰囲気に戻って>>270]

　見る見る！　見せて下さいな〜
　あのワンちゃんの幸せを見届けるまで
　卒業できへんと思ってたんや

[そうしてスマホから見えてくる幸せそうで元気な姿に
いい飯食っとんね。や　綺麗に着飾ってもろてるやん。等と
一々ツッコミをしていくけれどその口調は優しくなってたはずだ。*]