「考えが変わるのはその通りだと思いますよぉ。
　子供と大人、それは勿論。
　『いい子』と『悪い子』ですら視点でひっくり返る。
　
　でも、なんであれ”僕にとっては“、レヴァティ君がいた。
　その事でシトゥラ君を助けられた。だから『いい子』
　彼を責めないような理由もあったと君に流せた。
　ご褒美としては少なすぎますかねぇ。」

レヴァティがシトゥラの動機を気にするか否か。
それは知る所ではないとは言え、馬鹿正直には伝えられない故の随分と捻くれた伝え方だ。

「君は、恐らく普通に渡しても受け取ってくれないでしょう？これまでに何度裏切られたのでしょう。それとも、僕のように『一度だけ』だったかな。もう信じることは辞めちゃいましたぁ？」

もう少しだけ伸びしろがあるかもしれない、そう
結構タフなんだからさ。

　
「──『僕みたいな大人』？」

おかしな事を言われたように、こてりと首を傾げた。一瞬理解できない表情の後、訝しげな目が貴方を射抜く。

「こんなのは目指す姿でも何でもない。
まだラサルハグの方が本質的には正しく近いだろうよ。

　……それに、だ。
　今のは一人しかいない。
　今ここにいる『僕』しか。

　先生以外にもいるだって？
　」

　
ふぅ、と『いい子』相手には向けないであろう溜息の後、リボンを弄りながら仕方なさげと言わんばかりに告げる。

　　

「更に解説、要る？欲しい？
　まあ一つ誤解してるようだから訂正するか。

　僕は確かに、
　“君が幸せになれない可能性”を踏まえて、
　今あえて教えなかった。

　でも“僕みたいになりたい”と
　そう言うのなら。教えても全然構わない。」

『どうする？』と、感情の色のない視線は続く。

　
「何かあったか聞きたいのはこっちの方ですよぉ。
　ここ、勝手にホテルにでもされたんですかぁ？」

さっきすれ違った人はタバコ臭くて苛々しますしぃ。とそう愚痴を投げつつも、特に手伝いはしないで適当な場所に腰掛けてその片付けを見つめている。

「用事はありますよぉ。
　『メレフ君ってどんな子か』が聞きたいんでした。
　ラサルハグ先生は知ってますよねぇ？」

「っ……」

　目の前の大人は、いい大人ではないのだろうか？
　いや、大きなくくりをしているだけで個人を見る視界が狭かっただけだ。
　アルレシャのことは何も知らないのに、されたことに刷り込みのように大きな恩を抱いている。
　幸福を願ってくれた？　それだけで、もう十分だ

「知りたい」

　過去のように欲しがりだと折檻されてもいい

「あなたのような大人に、なりたい」

　歳をとっただけでは変わることはできないだろう。
　これが、いつか大人たちに褒美として頼むはずの願いだった。
　

君を探している。

君の怪我のこと、そろそろちゃんと練習の約束をしようと。
寮の部屋の前に訪れている。

いつものようにお茶を出してくれるのだろうか。
そうだとしたら、無理のない範囲で一緒に貰おうと　何かに使えるかもしれないので、君にもらったはちみつを手にしている。

「いいえ？ 十分ですけん、ありがとうございます〜
　……」

　とぼけたものでなく、素直に引いている。

「そういう子どもの内面の掘り下げ、
　するなとは言いませんけど……
　今の段階でのその手の決め付けって、
　ちょっと気味悪いです……」

　彼を知るものからすれば、珍しいと言えるほどの様子だ。

「図星ならまた違いよったとは思いますけど、
　知らんからで広めにアタリ取っているだけでしょ、それ？
　カウンセラァのほうの占い師さんみたいですね〜」

「俺もよくしますけん、わからんくはないけどさァ……
　そうやって探るんって、急ぎ過ぎると閉じられますよぉ先生」

　ここやと特にね、声を落として言った。強調。

「最初からそういうふうに言うのがええ子も居りますけど、
　俺みたいに言い様のない気持ち悪さを感じる子も
　一定数は居るけん。そういう子のことはちゃんと見て
　考えてあげた方がええんやないかなァ」

「先生、見る目があるのはこの短い間でも
　十分見て取れましたし、距離の詰め方ミスらんかったら
　上手ァくやれると思いますよ。偉そうにすみませんね」

「で、感想はさて置いて問いの答えですけど」

　閑話休題。
　前までの話がどうでもいいと言わんばかりの切り替え。

「まず"裏切り"の尺度も違うんでしょうねって思いました。
　俺は、裏切りなんて日常の範囲で
　いつでもぽこぽこ起こるもんや思うちょります」

　良い意味でも悪い意味でもね、困ったような雰囲気で言った。

「そんで〜、先生が『一度だけ』って言うくらいの裏切りは
　別になかったんやないかなとも思います」

「隠しているとかやなくて、素直〜にそう思うんですよ。
　俺、何も先の約束なんてされていませんし」

　こうしようと思うの宣言は、彼にとっては約束ではない。
　期待をしすぎないようにの自己防衛の色が見えるだろう。

「そうみたい。私は"治療"の後片付けを任されただけなのだけど」

煙草はよくないよね、とゴミ袋代わりの手提げ袋から煙草をつまみ上げた。先程自分が同僚から奪い取って踏み潰したものだった。

「メレフ？そうだね、少しは知っているけど」

そう言って知っていることを連ね始める。
『治療"を受けた姉が11年前に自殺している』『病気の影響により普段から栄養がほとんどとれていない』『入学当初からおとなを目の仇にしている』……同じく教師である貴方が調べればすぐに分かるような事柄が並んだ。

「一人で抱え込みがちで、感情に振り回されやすく少し考える前に行動しがち……でも、人の事を慮る事ができる子じゃないかな。
個人の所感を述べるとすればこんな感じだろうね」

最後の最後で、あっさりと自分からの視点の話が付け加えられた。これでお気に召したかな、と小さく髪を揺らして貴方を見やる。

「────スピカ！」

森を散策するあなたにぱたぱたと歩み寄る
少女の声はそれほど張り詰めたものではなかったけれど
呼び掛ける為か、いつもよりは少し大きなものだった。

「よかった、ここにいたのね…
　『いない子』は……見つかった？」

ふう、と一つ息を整えて、
それから要件を口にした。
カストルとポルクスと、それからメレフの姿が見えないのだけれど。
自身の見てきたものを、そう続けて。

その腕には、誰かからの手紙が抱えられている。

　
「なりたいんですかぁ。そうですかぁ。
　じゃあ、もう一つ訂正しましょう。
　先程「僕にはわからない」と言いました。これ、です。」

『変な子ですねぇ。』前置きを置いて、綴られる。
　

「君の大大大好きな媚を売り続けて来た大人たちは、
　の事なんて、さぁ。



だって、“いい子”なだけな子なんて。いっぱいいるんだから。
貴方が媚を売り続けて来た大人が、特別考える理由なんて、
一体どこにあるのか。『アルレシャ』には思いつきもしないから。


　

　まだ、夕方に差し掛かった頃だろうか。決められた刻限よりは少し手前。
　まるで時間が過ぎていくのだけをじっと耐え忍んで待つようにして。
　だからそれよりもあまりに早くの他社の来訪には、珍しく気づきが遅れた。

「……はい？」

　訝しむような声。それもそのはずだ。だってまだ、大人の迎えの時間には早い。
　身支度を整えしっかりとケープの前を閉めて、背筋を伸ばして扉を開いた。

「……あれ、メレフ……？ どう、したの？」

　"いなくなった人"にはもう気づいている。けれどそれ以上に、自身の方に後ろ暗さがあった。
　いつものように訪ねてきてくれた、それだけなのに、なぜだか声音は強張った。
　"見ないふり"にしては、体は硬直し真直ぐに貴方を見つめて、じわじわと焦りが息を荒くする。

「イクリールさん……」

首を振った。

「てんで駄目ね。
　そもそも森を探すのにも無理はあるんだけど」

でも、私たち以外は、こんなところに目を向けない。
とも続けた。

「……なるほど、あの三人が…ね」

困ったな、という顔をした。
メレフとはたいした親交がないし、
カストルとポルクスに関しては親交があっても、
理解するのは難しい。
つまり、行くあてが思いつかない。

「……それは？」
自然と、手紙に目が行き、尋ねた。

「………そう…
　ううん、でも、そうね。探すしかないわ。
　だってみんな、『いないはずがない』のだもの。」

スピカの言葉に、一度目を伏せた。
けれどすぐに首を振って、また前を見る。
進もうとしなければ進めない。簡単な事だ。

「あ……ええと、そう、シトゥラから…
　手紙を、預かってきたの。スピカにって…
　スピカが嫌でなければ……読んであげてほしい」

それから、スピカの問いにそう答えて、
これまで何度もそうしたように、おずおずと手紙を差し出した。

/*

どうも業の配達人です。
あいつ訴えたら勝てる気しかしなくなってきました

スピカが手紙を読む事を選ぶ場合、
その事を中澤がシトゥラPLへ伝えて、その後に
手紙の内容がシトゥラの方から秘匿にて開示されますので
この場では受け取るだけ受け取って
内容は後で読む感じのロールにするのがよいと思います。

「シトゥラから？」

予想しない相手というか、
そもそも考慮していない相手だった。

イクリールともスピカとも『場所』が違う人間からの、手紙？
それも、今更。

「まあ、読まない理由もないけど」
ブラキウムが我々に働きかけてきたように、
シトゥラにも何か思惑があるのだろう。
などと考えを巡らせながら、手紙を受け取った。

「……？あ、ああ。サルガス、どこかに行くところだったのか」

身支度を整えた様子の君を見て、少し間が悪かったかと思う。
出直した方がいいか？と聞こうと口を開いて。

様子がおかしい君を見て、首を傾げる。

「どうした？まだ調子が悪いんじゃないのか」

怪我だけではなく、持病まで悪くなっているのではないか　と顔を近付ける。
メレフに気分の悪そうな様子は、今は見られない。

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スピカからも手紙の内容開示請求入りました。
多分今夜にかけてかなり色々大変だと思いますが
まあ、それだけ愛されてるって事ですね。
くれぐれもあまり無理をしない程度に。

引き続き中澤には返信不要ですよ〜

「あ……」

　なんどか口を開いては閉じる。
　呼吸をするのも苦しくなりそうで、
　目を見開いて、真実を聞いて

　ふと誰かを思い出した。
　そして、"親切"だと思った。
　この言葉は、嘘じゃないとわかる

「ボクなら他の子よりもできると思っていました。
　ちゃんとできたって、言葉を言われたくて。
　言われたことをやって、きちんと掟を破らない。
　ボクにとっては言われたことをするのが最大限だった。

　そうだと思っていました」

　足りない、媚びる努力も技術も、
　愛嬌も全部他の生徒に劣っていた。
　嫌でも気づきはじめていたこと。
　だけど頑なに気づかないふりをしていたのは、
　大人にまだ、縋っていたからだ。甘い密を吸っていたかった

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