「ッ───！！」

　細腕からは想像できないほどの力で、突き飛ばされて、大きくよろける。無事な方の肩、腕で受身を取り、髪が大きく振り乱され……

「……お気になさらず。
　この程度、今まで受けた傷の中では、生温い」

血が滲む、溢れる。
痛みに頭がじんじんと唸る。

ああ、だが、その前にやっておくべき事が、ある。

色々と調べて回った後、困ったように眉を下げて。
おそるおそる薬を手に取りました。

「この薬を飲めば、この映像は止まるんですね？こんなはしたない物はなくなるんですね？
……それなら、私も……お手伝いします」

淡々とした声を紡ぎつつ、薬の瓶にそっと唇を付けました。

8本目: (7)^1d10

青褪める理由は大衆の前で秘密を晒したことであり、信頼しきって心配してくれた彼を裏切ったことであり。
赤い瞳は泣き腫らしたせいでいっそうに色を濃くして、その輪郭を揺らす、揺らす。
駆け寄ろうとした足は床に縫い止まる。どのような言い訳をすれば彼を案じられるというのか？

「そ、んな、怪我の程度は問題ではないわ、治療を、医務室に……」

医者は己だ。けれど外科医ではない。それに手を伸べる資格はない。
震えた指は空をかいて、おろおろと彼のするべき事、をみつめている。

「…………」

7 肉体or精神年齢が変わる薬。

「…………」




22歳にしてはあどけない、弾んだ声。
ポーカーフェイスなんて作れっこありません。
だって、小さな子にはそんなことできないでしょう？

「落とされたこちらを見て、おにゃじことを言ってみろ…にゃん…」

耐性がある到底褒められたものではないアホに、耐性がない褒められたものではないアホが引きずられていきます。
先に飲んだ分、効果が薄れるのが自分が先だといいと思いつつ、…新たに生まれた大惨事に一瞬目を瞠り、それからシアターの扉に指を引っかけ一度バーナードを引き留めようとする。力はそこまで入らないので連れて行くことも十分に可能な範囲だ。

手回しは既に済んでいる。
警備員と言う立場から、
船に働きかけられるだけのアクションは、
全て済ませてある。

商人の彼から買い付けた”信用”を。
彼にあった、確かな”愛”を。
そして、この場に存在する”真実”を、

総取りさせるための、最後の、一手。

「───燃えろ、燃えろッ……！！」

ナイフで血を流す手間は省けた。
シアターに映る踊り子の彼を両の眼で、
強く、強く、強く視る───

右眼がから、へと、染まっていき。

「”導きの灯よ、我が幸運を、
　彼の者に与えたまえ”！」


『南瓜提灯』の眼を持つ者は、
”灯を使う準備”を、整えた。

「何だよ、俺も耐性、…あるとは…、っいえ……？」

言いかけて、意図に何か気付いたのか足を止めました。
何かが起こる様子をただ見つめています。

「あれはなに？テンガンさん、なにかしてくれるの？

いいなあ、わたしもなにかできるようになりたいな。ずるいな、うらやましいなあ」

無邪気に、きらきらした瞳で、様子を見守っています。

「───、フ、ゥ───……にゃん……」

　熱い。噛み千切られた肩も、
　光を大層放つ瞳も。
　使える手は一つしかないというのに、全く。

「アルレシャ……そうですね、
　まずは、医務室……
　いや、でもまずは、薬を飲むのが先決かにゃ……」

　気を抜けば、また薬の効能が戻って来る。
　ため息をつく。

「……とにもかくにも、誰か、
　踊り子の彼の身柄を取り戻す、役目も、
　忘れないように。
　”ステージに上がれる”とはそういうことです。

　従業員としての位から引きはがせるか、は、
　流石に確証できませんが、にゃ……」

「……後悔することに、何ねえといいけどな」

彼の炎の詳しい力はわからないけど、彼がナフを助けようとしていることがわかった。だからこそ本当に助けるのは“アイツ”でよかったのかと言うように、ボヤいた。隣で担がれてる男はその声が聞き取れたかもしれない。

薬を飲まなかったのだって、本当に2人に押し付けるつもりではなかった。ただ、“飲む理由がなかった“。それだけだ。

「――テンガン……」

傍、というには少し離れていた女はその煌めきを見た、覚悟を見た。
ひとつを救うために……きっとそれは、容易く露見しても構わない力ではないだろうに。
魅せられたように床に膝をついた女は、泣き止むのをやめてこくりと頷いた。

「……だめね、私。なんの覚悟もなしに、飛び込んで……それで騒ぎ立てるばかり。
　とうに貴方は何が起きてもと心に決めていたというのに、わたし……慌ててしまってばかりね」

薬は残り二本。自分に何が出来るかを考える。
決してそれは惑うばかりではないのだということは、彼が教えてくれたのだ。

「……ディーラーさん、大丈夫？ ああでも、こころが幼くなっただけで、体に異常はないのかしら」

ふと、薬のせいで精神年齢が下がってしまったサダルのことを気にかけた。
薬のせいで柔らかくなった心に傷がついたなら、大きくなっても波及するかも知れないことだし。

>>G41　ダビーにゃん
「そうにゃんですねぇ。
　でも、もしかしたら気の所為だったりしませんか？
　そんな薬は"嘘っぱち"で、効果は"気の迷い"で、
　僕たちはただふざけているだけ……なんて」

信じてみてはいかがですか？と、目で語りかけている。
それは紛れもなく催眠行為であったが……

>>G53 アルレシャ

「……ぅ、えと、アルレシャおねえさんだよね。
おしごとするまえにふねにのる人のなまえみんなかくにんしたからおぼえてるよ」

肉体だけはそのままに、幼児のような話し方をするディーラーは泣き腫らしていた貴方の元へとやってきました。

「わたしはへいきだよ？アルレシャさんのほうが、たいへんそう。だいじょうぶ？」

>>G55 サダル
人のそばによるのを少しだけためらいながら、距離を置きながら。
それでもいまひとたびは柔らかい心を晒したままになってしまっている彼女を案じて、
座り込んだままで彼女の傍に寄る。裏返した指先は、テンガンのほうを指していた。

「……私は大丈夫よ。ええきっと、そして私達は、大丈夫。
　あの光が彼らを、そしてこれから"噂"の底に叩き落される人たちを、助けてくれるはず」

その輝きがいっときのものであることを、女は知らない。

その仕草を見て、察する。

（自分に残された幸運など、その程度か）

ただ、それだけの話だ。

「…正答などない、…だから…」

彼の能力をもってすれば自分が選ばれてしまった際の救済だって行えただろう。けれど、"必ず誰かを取り零す"自分だけは救われてはならないだろうという気持ちもまた持ち合わせてしまっている。

狂気の宴を望まぬ人の瞳を、
後を頼むことができた少女の笑顔を、
至らぬ自分に従う人の軽口を、
腹違いの妹の無事を願う感情を、
…部屋を間違えてやってきたはた迷惑な青年の真に美しい姿を、
自分はどれも捨てられないのにその多くを取り零していく。

であるなら、叶うのなら救われて欲しいと願った。
そんなエゴが本当に叶うのかは別として。