［　なんて口にすればいいかわからない。
　　黙ってタバコを深く吸い込んでいると、
　　ライブは苦手なのかって矢川が聞いていた。


　　ナイスだ矢川、よく聴いてくれたと
　　心の中で親指を立てて。　　］


　　　　　いや。人がたくさん来るかー、
　　　　　みたいな話はした。>>1:252


［　と告げた。　］*

［　思いもよらない須藤の告白に、時が止まる。
　　自分が息を呑みこむ音が聞こえた気がした。


　　ｿｳﾎﾞｳｼﾂﾆﾝ。>>94
　　耳慣れない言葉を小さく反芻する。


　　堰を切ったように彼の口から吐き出される言葉は、
　　それはあまりに衝撃的で、同じくらい悲しくて。


　　俺はただ須藤の顔を見つめることしか出来ずに。


　　指の間で忘れられたようなタバコがジジッと鳴く音が、
　　やけに大きく響いた。　］*

［　何を言えばいいのだろう。
　　何と声を掛ければ、目の前のこいつは
　　救われるのだろう。


　　違う。
　　救う、だなんて。


　　無意識に、右手で自分の左手に触れていた。


　　興味本位の質問が、
　　中途半端な同情が、
　　どんなに心を傷つけるのか。


　　それだけは分かっているから。　　］


　　　　　…そか。
　　　　　話してくれてありがとな。
　　　　　知らなくて、なんか嫌な思い
　　　　　させたなら、ごめん。


［　そう言った。
　　出来る限り、いつもと変わらない口調に
　　聞こえるように、と努力して。　］*

　　　　　こいつ…強ぇえな。


［　ぶんぶん、と音がするくらい手を振って、　
　　須藤は、悪いことばかりでは無い、と笑う。>>103。
　　それも『誉』だなんて。


　　もちろん笑いとともに紡がれる言葉が、
　　全て真実という訳ではないだろう、と思う。


　　それでも。
　　すげぇやつだと思った。


　　俺は、俺には。

　　無くしてしまったものを、誉だと
　　例え強がりでも、無理をしてだとしても、
　　絶対に口にすることは出来ない、から。


　　あぁ、気づいてしまう。
　　気付きたくない、自分の、どす黒い感情。


　　　　　　］*

［　須藤のびっくりするような大声と、
　　ばんばんと机を叩く音>>118ではっとする。　　］


　　　　　


［　絶対に行く、と言う須藤に顔を向ける。
　　俺の顔が見えていないなんて到底信じられない、
　　そんな熱量のこもった視線を目の当たりにして。　　］



　　　　　っ！だから声がでけぇんだよ！


［　戸惑いを悟られないように、
　　ふざけて須藤の肩をこづいて笑う。


　　良かった、笑えている。　］

［　我に返って話を聞けば、あんなデカイ声で
　　行くと言い張った割りには、
　　一緒に行って欲しい、とかわいく上目遣いまで
　　使用してくる須藤。
　　それは本当に吹き出した。


　　かわいくねぇ。かわいくねぇぞ断じて。　　］


　　　　　わーったわーった。
　　　　　行ってやるよ、一緒に。
　　　　　体育館までの道も、
　　　　　一人じゃない方がいいだろーしよ。


［　そう言って口角を上げた。　］

［　それでも目敏く俺の様子に気づいたのか、
　　須藤は俺に声をかける。>>123　　］


　　　　　あ、いやなんでもねー。
　　　　　さっき矢川が女役やるっつーの>>126
　　　　　改めて想像したら真顔になっちまったよ…


［　そう、誤魔化して。　　］


　　　　　てかライブ、俺も二階から見よ、
　　　　　周りの女がこいつにキャーキャー言うの
　　　　　見たくねぇし…


［　なんて言って、ふてくされて見せたりもした。
　　これはまぁまぁ本心だったけど。　］*

［　ひとしきり、雑談したあと。
　　ふっ、と訪れる一瞬の静寂を合図にして、
　　心地よい理科室を出ることにした。　］


　　　　　じゃ、ライブの前にここに迎えにくるわ。


［　須藤にそう伝えて。


　　好きな事がひとつでもあるのは幸せだとか、
　　ライブのことをもう一度念押ししたのとかは、
　　本当に須藤に向けて言った言葉だったのか。


　　座ったまま手を振る矢川には>>127
　　おー、じゃあまたあとでなと、
　　こちらからも手を振った。　　］*

ライブイベントが始まる前のこと

［　理科室を出て、体育館の前を通りがかる。
　　リハーサルは続いていて、座ってそれを見ている
　　生徒の後ろ姿も>>66窓越しに見えた。


　　どんなにきっちり扉や窓を閉めても、
　　分厚い防音カーテンをひいても、
　　漏れ出す音がそこにはあって。


　　通路の柱にもたれて、途切れ途切れのそれを
　　ぼんやりと聞いていた。　　］

［　頭に浮かぶのは喫茶店アトリエで見た、
　　須藤の絵。
　　心に響いて描いたという、
　　あいつの言葉は素直にうれしいと思ったし、
　　大げさに言えばちょっとは感動さえした。


　　　　　…それでも。　］

［　俺のピアノは、白と黒。


　　矢川の音は、ひとつひとつの音符が色彩を放って。
　　キラキラ、キラキラ。
　　音を跳ね返しては自ら光る。
　　それは例えばたくさんの、
　　絵具のつまったパレットのようで。　］

［　
　　


　　あぁ、気付いてしまった
　　ずっと、開けないようにしまっていたパンドラの箱。
　　気づかないようにしていた感情。


　　おれは、こんなに、
　　ピアノが、ひきたいのに。
　　弾けない。

　　悔しい。


　　なんで、おれだけ。


　　ふらり、と雨の中へ足を踏み出す。
　　ここでなら、泣けるのだろうか。　　］*

［　その時、ポケットのスマホが音を立てた。
　　メッセージアプリの短い文章が、
　　現実を知らせてくれる。


　　差出人は、委員長。


　　『どこにいるの？
　　　教室戻ってくる？』


　　『可愛いパリピっぽい女子が
　　　あんたたちの演奏ずっと聞いてたのにー。
　　　帰っちゃったよー。>>44 』　］

［　そんなメッセージにふ、と身体のチカラが緩む。
　　足が止まる。
　　もう泣いてんだか笑ってんだか
　　わからない顔だったと思うけど、
　　どうやら、借り物のスーツは、
　　濡らさずにすんだみたいだ。　　］


　　『バカかよ引き止めとけよ』


［　と返信した。　
　　スマホの画面がちょっと歪んで見えたことは
　　気づかないふりをして。］

［　それからちょっと悩んで、　　］

　　
　　『なぁ、体育館のステージ出演てさ、』
　　『飛び入り枠あったよな？』


［　と文字を打つ。
　　送信ボタンを押す指は微かに震えた。］*

［　すぐに、手の中のスマホが震えて。
　　今度は、着信。
　　通話ボタンをそっと押す。　　］


　　　『もしもし？雨宮？』


　　　　　ああ。なに。


　　　『どしたの、大丈夫？』

　　　　　
［　大丈夫、なんて。
　　俺何も言ってないのに。　］

　　　　　なんもない。大丈夫。


　　　『ひどい声してる。』


　　　　　まじか。タバコ吸いすぎたな。


［　小さなため息が機械を通して聞こえた気がした。　　］


　　　　『体育館のステージイベント、
　　　　　ひと組出られなくなったらしくて。
　　　　　出演者に時間調整頼んでるけど、
　　　　　それだけじゃ足りないみたいで、
　　　　　飛び入り枠歓迎だよって
　　　　　役員さん回ってきてたよ。』

　　　　　…そっか。ありがと。


　　　　『…あんたのピアノ。また聞けるの。』


　　　　　さぁ。わかんねー。
　　　　　けど、なんか。


［　
　　その言葉は言えなかったけど。　　］


　　　　　『…そう。』


　　　　　うん。


　　　　『ステージ役員さんに、連絡しといてあげる。
　　　　　私も、体育館、行くから。』

　　　　　うん。サンキュ。


　　　　『あんたじゃないわよ。
　　　　　Two wins見に行くのよ。
　　　　　田中さんも、うちわ持ってくって。』


［　ぶはっ、と吹き出す。
　　ずいぶん気持ちがはっきりしていた。　　］


　　　　　なんだよそれ。


［　笑いながら、そう言った。　］


　　　　『…頑張って。』


　　　　　…おう。


［　通話終了のボタンを押して。
　　時間になれば須藤を迎えに、
　　理科室へまたふらり、歩き出すだろう。　］*

理科室

［　理科室の扉を開けながら声をかける。
　　顔がわからない、と打ち明けた須藤が
　　困ることがないように。　］


　　　　　おーす。
　　　　　ふりよう仲間が迎えにきたぞ。


［　そう言って、手を振った。　］*

［　初めて聞いた時の声とはまるで別人のような、
　　はちきれそうに弾んだ声で須藤は応えて>>192
　　持っていた絵筆を置いた。


　　今までやっぱり絵を描いていたのだろう、
　　制服が少し汚れていて、でもそれがかえって
　　似合ってんな、なんて思った。　］

［　なんでか水筒を二本、手に持って、
　　明らかにワクワクしてんのに、ちゃんと
　　電気を消して戸締りするその動きは
　　ちょこまかした犬みたいでかわいかった。


　　理科室を出れば、案の定あさっての方向を
　　指差す須藤に、こっちだっつの、と
　　さりげなく背中を押した。
　　俺の足取りも、多分ずいぶん軽くなったと思う。　］*

体育館

［　体育館の二階に繋がる階段は、狭くて暗い。
　　人もたくさんいる横をすり抜けて階段へ向かう為、
　　ちょっと考えて、やばかったらスーツの裾を掴んで
　　かまわねーぞと小さく須藤に伝える。


　　須藤がその提案を受け入れるかどうかは
　　わからなかったけど、想像するその姿は
　　お化け屋敷でのカップルの正しい歩き方だよな、
　　とそれもついでに小さく伝えて、
　　笑いを含んだため息をついた。　］*