「ゲームってんだからこうしてあんまり人間様の目を気にせずにご飯が食べられるし、傷もすぐ治せるっしょ。
　そのエネミーが人間様ってのが難儀っすけど……」

嫌だなあ慣れちゃったら、なんて思いつつ。

「あんまり甘やかすとオレみたいになるっすよーなんて。
　本当に、慣れないといつまで経っても片付けとか後回しにしちゃって……自室、今から汚さないから心配だわ」

「おや、それってどちらなのでしょう。
　出来が悪いほど可愛い、と言いたかったのですか？
　バカな子ほど可愛い、と言いたかったのですか？

　これから共同生活をするのですから、ヘタな勘ぐりをさせてはいけませんよ。
　思いやりのある方ですね。それとも、はっきりと言葉を紡ぐのは苦手ですか？」

愛玩用はくすくすと、なんでもないことのように言葉を拾い上げて笑った。

「出来が悪くて馬鹿な子程可愛い。
　……そういう事じゃないのかな。違う？
　僕は別にそれを勘ぐったりはしないなぁ。
　悪意を向けられている訳じゃないのだからね」

同じ用途の存在の言葉を拾って、同じように笑った。
ついでに髪を耳に掛けて、自分の掌へ頬を懐かせ直そう。

「仮に悪意だったとしても好意として受け取るまでさ。
　そっちの方が波風は立たないし、幸せだろう。違うかい？」

「じ　　じ　　自分、　の……　おへや　も、　あるの？
　す　……すごい。　　ほんとう？
　わた　　わたし、　おへやの、ベッドで、眠っていいの？」

「役割分担は良いかもしれませんね。わかりやすいでしょうし…」

しかし癖で進んでやってしまう者もいるかもしれないと思う。少なくとも自分はやってしまうだろう。
分担があればわかりやすい事も確かだが…。

「ジョシュアの自室は……それこそ当番制にした方がよさそうでしょうかね。」

「ああ、ガルの言うとおりだエマ。
　どちらも可愛いことに違いはなかろうよ。
　言葉で間違えたのなら言葉で直せはよいことだ。
　グレイの思考とて常に正解を導く訳ではない。
　存分に甘えるが良いさ」

「なんだ、ジョシュアも甘やかしてやろうか？」

からかうような言葉には同じく冗談めかして返す。
といっても世話好きなのは本心のようで。

「なに、これくらいしか老いた身には楽しみがないのさ。
　世話を焼かれるのも仕事と思ってくれ」

「そう。お部屋のベッドで好きなだけ。
　好きな事をしていいらしいから、…………、」

――　自室、当番制。
スオから視線を逸らし、随分な間が空く。

「僕の自室も当番制にしてくれない？
　すごく散らかすと思う。そりゃあもう、すごく。」

「……皆さん、もうすっかり打ち解けていらっしゃいますね」

ふふ、とテーブルから離れてしまった怖がりグレイが皆の様子を見て微笑んでいる。
グレイ同士の談笑はほほえましく見ていられるのだ。

「”ちょっとマナーのなってない男や女”
　”やんちゃの過ぎる子ども”
　……でしたっけね、エネミー。あまりここで過ごしすぎるとギャップを覚えるでしょうね。
　元に戻ってさあお仕事、なんて時にエネミーと勘違いして、なんてこともあるかも」

塔の外を闊歩し、ゲームと監察官に『さあどうぞ！』と殴りかからされる存在。
なまじ人間のような顔をしているのだから、暴行するのに慣れすぎると大変だ。

「私は誰が家事しようとあまり気になりませんが、当番制には賛成です。
　ほら、一日の感覚が違いますから。今日と明日を区別する日常は大事ですよ」

「人に掃除してもらうなんて！
　正に至れり尽くせりじゃないっすか！
　いやいや散らかさないように気をつけますがね！」

１日後に散らかす自室の主。

「流石に甘やかされるってガラでもねーっすけど……
　いやでもなあ。若輩だからなあ。
　歳に甘えるってのも悪くないっすよねえ」

「ふふ。週に一度、全員で部屋をひっくり返して掃除しましょうか？
　冗談ですよ。過ごしづらいと思ったら私か誰かにでも言ってください。
　本職の執務用のようにはいきませんが、メイドの真似事ならできますよ」

「　！　おへや……　　いいの？　
　ベッド？　ふ　　……ふか　ふかの、おふとん？　」

自室があると聞けば声色に喜色も滲む。
拙い喋りではあるものの、やや弾んだ声が、微かに笑い声を孕んだ。

「わ　わたし　……　おへや、　　ちらかした　い。
　いっぱい、　　ちらかし　て、　みたい！　　だめ？」

「勘ぐらせるつもりはありませんよ…
コミュニケーション能力が主人以外だとあまりないだけで…。
ドゥーガルの表現であってるかと。」

痛いところをつかれ、ひとつ溜息。
からかい上手な方だと思いつつ人形からは距離をとりつつ紅茶を淹れていく。

「わあ。頼もしい言葉だ、尊敬するよ。
　そうしたらいずれエマに頼ってしまおうかな？」

と、返した後に、

「リヤは僕と一緒に部屋を散らかして遊ぼう。
　わーっとやってさ、エマに構ってもらおうよ」

そう続ける辺り、やはり暢気極まる馬鹿の不出来。
声は楽し気に明るいものだっただろう。

「当番制を希望する者が多数派のようだ。
　みなが賛成であれば私も異論はないよ。
　たまに当番を代わるくらいはしてやろう」

「アタナシアスやスオは平気か？
　随分と離れたところにいる。もう少しこちらにおいで」

人形に過敏に反応しているグレイを気にかけて、
自分の近くの席に招こうとする。
応えるかどうかは自由だろう。

「あ。ジョシュアもね。勿論。
　ジョシュアとリヤと僕で部屋を散らかして
　盛大に甘やかしてもらう。…じゃないんだった」

「当番をどうするかは任せてしまってもいいかな？
　表を作るにしてもねえ、組み合わせが……」

何事も適材適所。
二人組を作るとかがいいんだろうかな。
空っぽになったマグカップを置き、思案しているようだ。

文字と魚の群れと一緒に、ひょっこりと現れる。
当番、自分の部屋、今までに経験したことがないことばかりで楽しみだ。

「……個人的には、ゲームよりもお部屋に籠っている方が…ストレスも減るような気がするのですが…
　これも、旧型故なのでしょうか」

「ああ、お当番制には賛成です。出来れば、2人1組だと……嬉しいのですけれど…」

一人だと、どうしても機能が少ないゆえに不安が勝るのだ。

「散らかすのがやってみたいことはすごいな。
　でもな〜確かに許しがあるなら、
　資料の詰まったデスクとか倒して遊びたいっすよね」

子どもらしい感性があるのは、
やはり製造年数の若さによるものか。

「そーそー、観てて楽しいならいいけど、
　オレとしては遠巻きにいられると手掴んで真ん中に連れて行きたくなるっすよ。
　せっかくこれからはみんなで暮らすんだし、ゲームといえど親睦を深めましょうよ！」

「散らかした後はきちんと片付けましょうね。
後片付けがきちんとできれば、決して誰も怒りませんよ。」

誰に言うでもなく、幾つかの楽しげな声にそう返す。
気分は小児病棟の子供達の面倒を見ている時のよう。

「私でよければ、お手伝いはしますから。
散らかった部屋ではきっと気分も晴れないでしょう」

細い指先が、ドゥーガルを指差す。
それから続いてゆらりと動いて、エマを指差す。

「が　　……ガル！　わたし　　わたし　はね、
　ま　……ま　枕　を、　なげ　　てみたい。
　たくさ　　ん、　たくさん。
　そし　たら　……　え　エマ、　おかたづけ、してく　れるの？」

暢気なのその２だ。

「…当番制という事は自分もやる日がくるという事ですからね？」

何故散らかそうとする。
ドゥーガルは事情がありそうという事は理解出来る。
エマは冗談、だよな？うん。
リヤは…本気だ。本気だこれ

思考を巡らせる。
しかし最善策がない。ダメとも言えないだろう。
”好きに過ごす”とはそういう事なのだから。

「…掃除は俺がやりますよ……。」