「どうれ〜。」

たのも〜と言われたらそう応えるしかない。
そんな事は無いが。

「それは相談すべき先が何か違うような気はしますが。
　残念ながら、水没による故障は直せませんね。
　この異能は結局、"傷にしか作用しない"ので。」

戸を足で開けたりの無法も気にするほどでもなく。
何せ自分もあんまり行儀が良い方ではないので。

「じゃあ逆に今このスマホを完膚なきまでに叩き壊したら治せますか？」
お弁当箱を片腕でよいしょと抱えると、もう片手でスマホを取り出して掲げた。

　
「人の異能で実験しないで頂いてもらって。
　傷にしか作用しない、と言いましたでしょう？
　一度バラバラにしてしまったものは、
　組み立てられなければ元通りにはできませんよ。」

手袋は外さないまま、苦笑した。
既に故障しているから、壊しても誤差なのだろうけど。

「仮に、元通りにできたとして。
　それで水没による故障まで直るかは、何とも言えませんね。
　とはいえ、何も状態を巻き戻しているわけではないですから
　俺の見解としては。"直せない"のではないかなあと。」

「おー、食う食う」

適当に机を空けてしまおう。
放課後のティータイム……ならぬミルクタイム。
そっちの方が重要だ。

「────で、どうしてまた急に
　誰かに影響されたんか？」

口ぶりからして、全部受け売りらしく。
自分がどう見られるのか頓着しない君にしては、
気にしてるような素振りを。
相手は誰かはわからんが、良い方向だと思うよ。

「そんな、恥ずかしがるような仲でもねぇでしょうに。
　けど、そう言ってくれて安心しちまいましたよ。
　静の世界が僕だけになっちまうのは、色々と心配でやがり
　ますし、出来れば避けちまいたかったんで」

そう言いながら、また俯くあなたを撫で始めた。

「何処でも呼び付けてくれて、本当に構わねぇんですがねぇ。
　さっきは油断しちまいましたが、僕が心底嫌なら行かねぇ
　事は、出来ちまう筈ですし……、…………」

ふと、何かに気付いた様に動きを止めて。
ぽつりと呟いた。

「──……つまり僕も、静の傍に居たかったんですかね？」

「そりゃそうか。残念。んじゃ副会長にはこれしかあげません」
スマホをポケットにしまうと、ビスケットを三枚差し出した。

「ついでなんですけど先輩方の部屋にこれ持ってお邪魔していいスか？チェッカー先輩……普川先輩を餌付けしに。
なので部屋教えて」
三段弁当を掲げた。

「……どうして、ですか。そうですね」

紙コップに牛乳を注ぐ。
買ってきたばかりだからまだ冷たかった。

「影響と言えば、そうですかね。
　自分を大事にしろと言われました。
　でもそんな事急に言われても、何すればいいか分からないでしょう？」

紙コップを先輩の前に置く。
個包装のカステラは、切り分ける必要もなく便利だ。

「好きなおやつでも食べて、ゆっくりお昼寝でもするといいそうです。
　まあ、それなら。それくらいなら出来るかなと思って、今に至ります」

カステラも複数、先輩の前に置いてまた僕は椅子に座る。
どうぞ、と促した。

「あ」

あなたがどこか、教室の窓際辺りにいるとき、外から間抜けな声がするだろう。

「おす。元気？　感情してる？」
ガラ！と廊下側から窓を開けて。

　
「残念ながら。
　それで…うーん、部屋ですか？そうですねぇ…」

ビスケットを受け取って、少し考える素振り。
貰えるものは貰っておく派。
そういえばこの頃なんか食べ物の差し入れが多い気がする。

「
　いいですよ、いつでも好きな時にお越しください。」

普川も何だかんだ人望がある方なのだなぁ、なんて。
そんな失礼な事を思いながら部屋の場所を教えた。

屡々性転換する後輩、野郎二人の部屋に入れて良いものか。
そんな事を少し考えたけれど。
なんか他にも押し掛けそうな人が居る気がするし。
なら誤差というものだろう。

「ん……んん……」

寝起き。目を擦ってから、見覚えのある顔に手を挙げる。

「シオン、センパイ……おはようございます。
　感情してる、って何ですか？いつも通りですけど」

前よりも上向きな声色が返ってくる。
相変わらず、表情筋はそれほど動くわけでもないけれど。

どこかしら都合が良い場所の何かしら都合が良い時間帯でのこと！(好きに決めてね)

「みーっけた。おっすおっす、おかげさまで体調もよくなったぜ」
と朝日の背中をポンと叩く。

「寝癖ついとる」
寝癖がついていなくても、これは言う。髪の毛の一点を指差しながら言う。

「いつも通りって言っても、俺あんまりお前のいつも通りのこと知らねぇけども。いつもは何してなに考えてんの？」
窓から身を乗り出して。

反省文を早々に書き終えた僕は、談話室でぼんやり空を見上げていた。
声をかけられる前に、半身振り返る。僕は鼻が利く。

「そう。よかったね。元気そうでなにより」

もう2、3日くらい寝込んでいてもおかしくなさそうに見えてたけど。
やっぱり所詮は異能の副作用か。

目元を覆っていた怪しげな布はないのだろう。
つまりシオンの異能は元に戻ったんだろうか。
僕はそんなことを考えながら、前髪の下からシオンを見ている。

メールを送信

『ちなみに動物園遊びに行くの興味ある？
ハイエナ飼育してるとこ近くにあるみたいだけど』

「……自分を大事にしろ、か
　いいじゃん？
　その人はちゃんと、朝日を見てくれてるわけだ」

こぽり。
牛乳が注がれて、白が溜まっていく。

「そう、偶には自分に我儘に
　好きにすればいいんだ
　案外、それを受け入れてくれるもんだよ
　私だって応援しようとも」

切り口を破れば、ようやくご対面。
一口。
口の中を、甘い香りが満たす。
続いて紙コップを傾ける。

「────他にも、やりたい事があれば試してみるといい
　一人で出来るもの、誰かとやりたいもの
　思いつかなければ、誰かに倣うのもいいだろうさ
　……私みたいな、物好きのお節介は結構居るんだぞ？」

白い髭を生やしながら、物好きのお節介さんは微笑む。

「創だけ？　にはなんないぞ、多分。
　んむ、オレはもう大人だからな……んゆ……
　」
言いつつ撫でられてとろとろ和み顔になっている。大人の威厳、皆無。

「近く、いるかー……？
　アンタが居てくれたら、そりゃ嬉しいし、頑張るけどさ」
「ここに居て！ってしたくないから、創が居たい時とか、
　そうしたい分だけオレの近くにいてくれるのが、一番嬉しいぞー」

去るを追わず来るも拒まず、青年は貴方にこれ以上の何かを強く求めるような気は無く。ただ、極論。
撫でられるのも、話ができるのも嬉しいけれど、最もの喜びはで。

『』

『興味あるわけないだろ』
『動物園も動物も嫌いだよ』

ハイエナはもっと嫌いだ。

『喧嘩売るなら美味いもん食いたい』
『そこの動物園、今だとライオンランチとハイエナパフェってのあるらしくて』

食欲

見てくれている。
まあ、心配してくれたのはそうだろう。
できた後輩だと思う。

「やりたい事、ですか。
　……やっぱりそう言われて、直ぐには浮かびませんね」

自分の事にである事実は変わらない。
嫌いな物は幾らでもある。
運動だってそうだし、異能だって。
そして好きな物がないわけじゃない。
でも、やりたい事なんていうものは何一つ浮かばない。

「自分で言うんですね。お節介って。
　じゃあ聞きますけど、先輩はやりたい事、ありますか？
　自分を大事にするために、何かやっている事って、ありますか？」

カステラを齧る。
普段食べている廃棄パンに比べ、パサつきもなく甘かった。
惰性じゃない食事を自室以外でしたのは、いつぶりだろうか。

『普通のファミレスのランチやパフェで満足出来ないわけ？』

『っていうか何だよ、ライオンランチもハイエナパフェも』
『動物の名前ただ付けただけじゃないか』

動物園の商法に容易く引っかかってないか、こいつ。

『ミーアキャットミルフィーユとかイボイノシシステーキとかもある』
『ハイエナパフェも写真見た感じ、可愛いかったし……』

動物園商法に引っ掛かってる自覚はあるものの気になってしまったのでしょうがないのだ

『敢えてキリンとかゾウとかを外すその動物園のセンスはどうなの？』

『ヤケにハイエナ推すけどさ』
『嫌いなもんは嫌いなんだよ』
『僕の1日を嫌いなもんで棒に振れってんなら話は別だけど』

あとやっぱりそのセンスの動物園、近寄りたくはないな。