「僕もあそこまでムルイジがやるとは思わなかった。嬉しい誤算だ、反撃の意志を確認してよかった。……お前、楽しそうだったね。
あは、そうだね、そうだろうとも」

ミルクも砂糖も入れないまま、紅茶を一口。
なんの変哲もない、いつも淹れている自分の紅茶の味。

「人前で能力使うこともあんまりないよね、特にいいこにしてる囚人たちは。枷があってもなくてもさ」

「……うん。うん」

　ひとつひとつ、相槌を打つだけだが。
　自分の全てを知った上でずっとそばにいて優しさを与えてくれる人がいたら、自分の中で大きな割合をその人が占めることくらいは分かる。
　あなたのこれまでに安らぎがあったことを内心で喜ぶ。


　震えが伝わるのならば、震えを抑えようとあなたがするのであれば。また抱き締めようとするだろうか。あなたが求めているものが自分ではないと分かっているけれど、せめて自分は聞くのだという意思は示したい。

「そういう音が聞こえる感覚は俺には分からないけどさ。『そういうもの』を抱えていると分かる相手に直接聞くってすごく勇気のいることだよ。……お兄さんとまた会えたら、聞いてみたい？」

　後悔を抱えているあなたにもしもの話を投げかける。自分には生死すら分からない相手である以上空想に過ぎないが、けれど今のあなたにそのがあるのかと問いかける。

あまーいマカロンと、自分の分は砂糖も入れていない紅茶。
口の中に甘さが広がれば、それを流すように紅茶を飲み。そうして貴方の話を聞いている。

「うん、……うん、前も同じような部屋だったはずだ」
不明瞭な言い方。自分の部屋のくせにだ。

「憧れ、……憧れかぁ。それは、どうして？いつも綺麗にしてあるからかな、そうだったら……ドレスを着たスピカはとても可愛かったよ、僕に憧れる必要なんてないくらい」


けれど、少し考えてまた口を開く。貴方の口を塞ぎたいわけではないから、ちゃんと貴方に応えようと。

「……半分くらい正解かなぁ。部屋を綺麗にするのはお茶会に来るお前たちのためだ。でも僕もちゃんとこの部屋は綺麗だと思ってるし、お前たちにとって綺麗ならいいなと思ってる。
いつも過ごしてる部屋は………そうだなぁ……こうではないね。これは僕にとっては」
嘘はない。けれど、ストレートに伝えるのは苦手だ。
どうしても煙に巻いたような言い草になってしまう。


「ふふ、頑張ってね。お前の頑張り次第だと思うから」
担当者を思い出し、にっこり笑った。多分アイツなら大丈夫だろう、理不尽ではないから、と思ったため。
振り回される方はたまったもんじゃないかもだけど。

『まあいいけど』

『いやあね、「正義の子を後世に残すために子作り試してみない？」って。で、子どもできたら教えてねって言って今に至る。避妊したしできるわけないんだけど。
　殺されないコツに関しても伝授ありがとう。……俺一周回ってスピカがここにいるの怖くなってきたんだけど。何？なんでアイツこんな場所にいるの？というかこの監獄、ここにいるべきじゃない善良な人間多くない？』

　自分やあなたに関してはここにいるべきだと思うけども。

「ええ、もし乗ってくださると僕も嬉しいです。
　きっと良い舞台になると思いますよ。……貴方にとっても。」

君が謝る様に、変な子だなって失礼にも思った。
でもそれが君なんだろう。君という存在なんだ。

だから、否定も肯定もせずに話を終える。
ほんの一瞬何か言い返そうと口を開くのが君に見えたかどうか。


勿論、自らに票を入れる君のこともよく分からなかった。
分からないままだった。

　多分あなたが模擬戦やらその後のなんやかんやが終わって、この(↑ログ参照)笑うしかないイベントが発生した後のことだ。あなたの端末に見るからにしおっしおなバーナードからのメッセージが届く。

『ごめん、看守長様のチョコレート増やしちゃった』
『ついでにナフ型チョコ来たんだけどいる？いらないならエルナトあたりにあげようかなと思ってるけど』

　あなたが忙しかったりメッセージを見落としていたりすれば今回の接触はこれで終わる。チョコの要不要問わず接触の機会を作るのであれば男は喜んでそちらに向かうことだろう。

「せっかく俺自身が煙草も控えてこんなに大人しくしているのに俺の[vil]がめちゃくちゃだよ、3つ揃ったよやったねってこれスロットじゃないんだよなあ」

　文句たらたらなことを囁きつつ緑茶をすすっている。ずずず。

「少し待ちましたが、問題はありません。」
正直に答え。あなたの操作を見守る。

そのまま拳銃を受け取り、両手で掴んでみる。

「……どうすればいいのでしょう？」
他の人の見様見真似で片手で屋外射撃場の的に向けて持ってみるが、引き金に手をかけてすらいない。

「煙草控えてんのか……そこは別に吸ってても暴れてるってかんじにならんだろ？」

文句を聞きながら分け与えた。おたべよ。

「他に誰が吸うのか知らないけど、煙草吸いに行った先に俺がいたら怖い人もいるんじゃないかなあと思うとね。ほら、俺って割と恨み買ってる側の人間じゃん？……ありがとう」

　分けてもらったので大人しく静かに食べます。もぐ……もぐ……。

「そういう慎みか……お前変なとこで変な気はきくよな……」

褒めてます。

「………俺と吸いに行く？」

ショコラパンケーキなんて可愛らしいもの食べながら、可愛らしくない提案を一つ。

「だって俺看守だもん。無礼講で羽を伸ばす囚人の邪魔はあまり邪魔したくないよ」

　ちゃんとそのあたりの気は利く明るく穏やかな看守です。

「え、いいの？それじゃあお言葉に甘えちゃおうかな！ってかお前も喫煙者だったんだ？」

　途端にとなって機嫌よくさつま揚げをつついている。

「その辺は俺も同意する。上手く羽伸ばせてりゃいいが」

こちらも優しく穏やかな看守なので頷いている。

「まぁ普段言わねぇし、常日頃吸ってるわけじゃねーから。似合わんだろ？」

現金なやつだな……って目で見ながら、なんか言った。

「よかったあ。まあだからこそ無礼講を素直に楽しみたいならとも思っているけどね」

　つまりは遠回しに一回死んでおけと思っているというわけなのだが。

「まあ確かにねえ。世の中にはギャップ萌えとかいう言葉もあるらしいけど、お前にはあんまり関係なさそうだね」

　全くもって可愛い言い草だよ。あれだけ元気に暴れていた人間には寧ろ煙草なんてお似合いじゃないか。

「あっはっは！お前は投票、囚人に固める感じ？まぁ次はスピカがいいって話も出てるけどさ」

遠慮なく笑って、出ていた話題についてを振る。
賛成なのか反対なのか。言わなくても深く突きはしない、雑談の範疇。

「これだからお前と話すと息がしやすくて困る。
ギャップなぁ、関係なく見えるか？……ちゃんと役に立つときはあるぜ」

じゃあ、ならどうだろうか。
目の前で元気に暴れている人間が、ふとした瞬間にリボンを揺らしたら？フリルを翻したら？これから殺す相手に向けて穏やかに笑いかけなどしたら？

「戦場とか」

まぁ、ここの看守たちには効かなそうだな、としれっと吐き捨てた。