具体的には一週間後の誕生日プレゼントと、それから先生のお口に合いそうなものを。

[アリスに渡す方は、いま果物があるぶん、雑貨がいいだろうか。
　視線は自然とそちらに向かった**]

　
[ いつかの過去、ぼくらの覚えてなんかいない話
　けれど魂は覚えている
　幾度廻りを繰り返しても、刻まれたものは消えはしない。
　ぼくらと誰かたちは同じ魂を持っているのだと、
　嫌でも突きつけられてしまう。

　箱庭で起こったことが書かれた物語。
　それは本当なのだと、ぼくらが証によって明かしてしまう。]
　

　
[ だけど、いつかの彼らとぼくらは違う。
　そう、違うんだよ。
　ぼくらは今に生きるただのぼくらなんだよ。
　過去に飲み込まれて、ひとつになるなんて、しなくていい。
　それは、よくないことだと、ぼくは思う。

　魂の感情に振り回されて対立する子たちを見るのは哀しいよ。
　自分たちの意思に反して、普通でいられないのは心が痛いよ。

　……ぼく自身、そんな感情に苛まれている。






　だけどひとつであることに抗うことは、
　ぼくの感情であると思いたいよ。
]
　

　
[　笑っていよう、不安でなくなるように
　考えないようにしていれば、
　なくなってくれるかもしれないから。

　誰にも気付かれないようにしよう。
　観測されなければ、ないものと同じじゃないかな？

　だから、いつも、ぼくは、――――*　]
　

[ ――『その子』が洋館にやってきたのは、
　3年前のことだった>>400。

　ぼくの証持ちとしての在り方が
　相当に揺さぶられてしまったのは、
　彼女に出会ってから、だった。
　それまでのここでの日々は余程平穏であったのだと、
　その時、思い知ってしまった。]
　

　
[



　

　
[ 湧き上がる暴力的なまでの感情に、頭を抱えて蹲る。
　頭が痛い、心が痛い、
　分かたれてしまったことが痛く哀しい。
　これは誰のものだろう。
　ぼくのものではない、のに。]


　　……きみの、なまえ、は、？


[ 彼女を見上げて、泣きそうな笑顔で、
　震える声で問い掛ける。
　初めましてと言うのすら、なぜか苦しい。
　だけど違う、ちがうんだよ、
　彼女は『魔術師』の『女教皇』じゃない。
　だから名前を聞けば、きみを違う人間だと、
　認識できると思ったんだ。
　もしかして、彼女もそれどころじゃ、
　なかったかもしれないけど。]
　

　
[ ぼくはここにいるみんなのこと、大切にしてるつもりだよ。

　だけど、周りにはバレバレなのかもしれない。
　ぼくがキュリアちゃんを、特別気にかけてること。

　物静かなキュリアちゃん。
　洋館暮らしに……元いた場所と違うここに
　慣れていなさそうな彼女を探して、
　彼女が笑ってくれるように、居心地がよくなるようにと、
　何でもしただろうね。
　キュリアちゃんが音に敏感みたいだと知ったら、
　キュリアちゃん、って、わざと多く呼んだかな。

　歌を歌おう、っていうの、
　キュリアちゃんも誘ったけど>>406、
　歌うことは難しかったかな。
　でも、きっと聞くだけでも楽しいよ！って、
　彼女の笑顔が見られるように、
　大袈裟に楽しそうに振る舞っている。

　嫌われたくない、心安らげる場所になりたい、
　彼女にだけは、特別、そう思う。*]
　

　

　

　



[　彼については、
　そうなるべくしてなった、と。
　そう断じざるを得ないだろう。

　彼のような人物を一目見て、
　不愉快と思う人間の方が稀だというのは
　知識として承知しているけれど。

　まるで自分は喜と楽だけで構成されています、
　と言わんばかりの笑顔がいけ好かない。
　そういう人間が一番、腹の底では何を抱えているか
　わかったものではないのだ。

　そうして彼が洋館の職員同士の子なのだと聞き、
　当て水量の嫌悪感が恐怖を呼ぶのだから始末が悪い。　]
　

　





　

　

　

[　錯乱の末狂った可哀想な女の子、
　だなどと胸裡で嘲りながら笑っているのだろうか？

　……なんて最早妄想の粋であったけれど、
　現に疑心暗鬼の末に精神不安に陥っていた
　というのだから仕方ないと、これも諦めるしかない。

　いつかきっと、
　張り付いた笑顔で わたしたち にも普通を装って、
　そのくせ わたしたち を否定してくるに違いない、
　なんて。　]
　

　

[　これは　怯え、というものなのだろう。
　
　わたしたち に対し、父母がそうであったように。

　未知への恐怖、確実でないものへの不安。
　明日平穏が掻き消えるかもしれない不信。

　そういったものを わたしたち も抱えているのだろうか？
　
　であれば、深く知れば変わるのではないか？　]
　

　







　

　

[　言葉を交わせば一層歪み合い憎しみ合う。
　前世の因果とはきっとそういうものだ。

　だから近寄らないように、見ないように。
　触れないように、聞かないように。
　存在を認めなければ、いないのも同じ。
　わたしたち を欺瞞と否定されるくらいなら
　その欺瞞に満ちた振る舞いを否定してやる。


　──わたしたちはそういうふうに作られている　* ]

　

　



[　夜の化身が夜に遠ざかる。>>353
　夢のように消えた背中をそれでも暫し見送りながら、
　まだ手に残る人の温もりをそっと握り締める。

　上手に諦めていた筈のものをくれたのが彼でよかった。

　綺麗>>352、なんて
　上澄みだけを薄っぺらく讃えるだけで、
　わたしたち にちっとも相応しくないと思っていたけれど。

　彼がそう言うなら、その目──わたしたち とお揃いの緑
　には、わたしたちのありのままがそのように映ったのだと
　信じられるのだ。
　
　

　絶対にまた来る と、
　言葉だけの短い約束事。
　守られることを微塵も疑っていないけれど、
　それでも、ああ。


]
　

　
　　




　

　



[　約束が守られるたび、互いを知っていく。
　時を惜しむように語らい、分かち合う。>>355
　同じ街の近くて遠い場所、たった独り生きていたことを
　知れば 大変だね、頑張ったねと労わるように撫でて。
　
　盗み目的の訪いだったと告げられても、
　そのおかげで出逢えたんだから別にいいよ、と他人事。
　
　素敵、なんてそれは嘘でも言われたことがなくて
　面映くてつい、
　「きみの毛並みもあまりに素敵だったから、泥棒猫
　　だなんて疑う余地もなかったよ」と意趣返し。

　夜と呼んでもらえると嬉しい、と言われたなら
　初めての贈り物だったから、受け取って貰えて嬉しい
　と微笑んでみせただろう。　]　
　

　
　
[　屋敷の外を知らないわたしたちの話は単調だったけれど
　わたしたち の代わりに憤ってくれたことは嬉しくて。
　でも 完璧だ、と淀みなく告げられた時は、流石に。

　わたしたち は それでなくてはいけないけれど、
　それは自分の中にある絶対評価の話で相対評価で それ と
　断言されると　なんというか酷く、　]





[　呻めきを漏らすようにそっと独り言。　]
　

　

[　訪いも時を重ねて、
　いつしか その日 がわかるようになって。

　ある日 わたしたちそれぞれへプレゼント、
　と差し出されたそれらに唯々目を丸くする。

　────綺麗な花と、虫一匹。　]


　っふ、ふふふ……

　ナハトったらおかしい、本当に猫みたいなプレゼント…！


[　きっと図鑑で見ただけのきらきら光沢のあるそれは、
　どんな高価なものよりずっと素晴らしい贈り物だ。
　
　　]
　

　
　
　　……これ、頑張って捕まえてきたんだ？
　　きみは虫捕り上手だねえ。　えらい、えらい。


[　獲物を主人に献上した猫を褒めるみたいに、
　可愛い贈り主を何度も撫でてやる。　]


　　ああ、嬉しいなあ。
　　こんなに嬉しい贈り物ははじめてだ。
　
　　…………ううん、でも　困ったな。
　　この屋敷には何でもあるけれど、
　　わたしたちの持ち物はこの身ひとつで、
　　あげられるものはなにも──


[　言いかけて、思案。

　そうだ、最初にきみが語って聞かせてくれた話。
　あれを聞いて、ずっと何かしたいって思っていたんだ　]
　

　
　
　　…………ねえ、こんなのはどうかな？

　　わたしたち はね、きみに誕生日をあげたいんだ。

　　わたしたち の夜ナハトになったあの日をさ。

　　ね。遅くなちゃったけど、
　　最初の誕生日をお祝いしようよ。


[　なんて提案に、彼はどんな顔をしただろう。

　もしも頷いてくれたなら、
　わたしたちときみの内緒の誕生会を開こうか。

　焼き菓子と温くなった紅茶だけのささやかなそれを、
　きみは喜んでくれるだろうか。　]
　

　

[　重ねる逢瀬。
　夜とならなんだって分かち合えた。
　学ぶことに興味を示せば、持てる限りの知識を。
　経典の話だって語って聞かせただろう。

　胸に刻まれた『恋人』の証のことだって。

　双子で恋人なんてと思うかも知れないけれど、
　曰く、男女の双子は来世を誓い心中した恋人との
　俗説は証の『恋人』に起因しているのだとか。

　だから何ら不思議ではないと締め括った。
　箱庭の『恋人』たちだって
　言葉や逢瀬や身体を重ねるそれではなく、
　ひとつであることこそ愛の体現だったのだから。　]
　

　

[　けれど、ああ。ただひとつだけ。

　彼が耳にした噂の真偽を問われれば、
　「噂は噂だよ」などと不誠実にかわしただろう。

　だってあれはちっとも完璧じゃなかった。
　ずっと間違えていた過去私は彼に見せたくない。

　完璧だと信じてくれればくれるほど、
　わたしたち は存在を肯定されて、
　『恋人』として完璧でいられるのだから。

　　]
　　

　

[ 　だから、夜の逢瀬が遂に暴かれて、>>359
　彼が『恋人』に縁深い証持ちだと知った時は
　驚きよりも納得したといった方が正しい。

　わたしたち に喜びを齎してくれるのは
　『悪魔』だったからで、
　わたしたち が依存するのも
　また『悪魔』だったからなのだろうと。

　彼の真心さえ疑うつもりはなかったけれど、
　結局彼もわたしたちもそういう風に作られたから
　そういう風に動くもの、なのだろうと。
　

　だから ──── だからどうだと言うのだろう。
　
　証がなくても繋がる縁がいい、なんて言わない。
　証で繋がるからこそ それ がいい。
　だから、わたしたち は ────…… 　**　]