「……ニアのお陰で、ちょっと自信は湧きました。
　一人でも頑張って灯火売り、頑張ります」

*3分という時間は、経ってみれば短いもの。
*ゆるやかに消えていく光を見届けました。

*そして、あなたの次の言葉には
*ぱ、とうれしそうな笑顔を浮かべます。
*きょうだいの事を話せることがうれしいのか、
*はたまた、あなたがまた来ると
言ってくれたのがうれしいのか。
*……そのどちらもかも知れませんね。

「はい！明日もぜひ、コポルサントの灯火とともに。
　お待ちしてます。ほんとに。」

*そうして
*他愛のないおはなしを少しの間重ねた後
*ポルクスはまた灯火を売りに行くことでしょう。

「………そうだね」
「あったかいのは……落ち着く。
　甘いのも……」

* ホイップを少しだけほっぺに残して、ルヴァはぽつりと呟きます。
* 両手でこうして包んでいるだけでも、なんだかほっとする心地で。

「…………スプーン」

* ホイップたっぷりなので、ルヴァはどうやらスプーンももらっていたようです。
* それをあなたに差し出してみました。大丈夫、口はつけていません。

「えっ」

* 別にそういうわけじゃ、と止めようとする前に。
* からんころん、転がり落ちる鈴のような声にぎょっとしました。
* そういうわけじゃなかったのです、そういうわけじゃ……
* なんだかしょぼくれてしまったようにもみえるあなたに、ルヴァは慌てて袖を振りました。

「いや……べ、別にいいよ」
「不思議な喋り方だな、とは思ったけど。
　いやじゃないし……そ、そのままでいいから」

* 無理をしてほしい訳ではなかったのです。

「………」
「まあ……えっと……そう。初めて……で、いっしょだね」

* それからぎこちなく、そう、話題を引き戻してくるように。
* ルヴァはそう呟いて、あなたの顔を小さく覗き込むのです。

「異国の出身故。異なる点は数多あることでしょう。
　味覚は多くあれど、純粋な甘味度があなたを満たしますか？
　数値が幸福につながるなら、助力はたやすいです」

「まだ店を訪れてはいませんが、
　巡回のついでに甘味を探すことができます」

「やっぱり！珍しいなと思ったんですよっ。
　地元民には見えなくて。観光とかですか？」

「ただ甘い、っていうよりは……うーんそうですね。
　とっても甘くてとっても美味しいもの、がいいですね。
　せっかくですから、どこか行ってみますか？」

「非効率とは……言うまいよ。
　寧ろ時間の…人生の使い方が定まっていて、…それは、
　尊いものだと。　…私は思うよ。
　…ただ…、ひたむきすぎて疲れやしないかとは、思うかな」

その“使い方”が、他者の幸福の為とまでなれば。
誰が否定できようか。

「目減り」

意外な角度からの切り込みだったから、少し笑ってしまった。
非礼を短く詫びて顎を撫でる。考える仕草。

「…平和、とは。大きな争いが無いこと。
　命が脅かされないこと。…人々の意見が自由であること。
　……私が望んでいたのは、具体的にはそんなところか。
　ここは、それらの条件を…満たしているように思う。
　…それを幸福な事だと…得難いものだと、
　実感が無ければ…あるいは、目減りもするかもしれないな。

　……どう表現したものかな。
　馬が、突然手綱を放されて…さあ自由に生きなさいと、
　そうあるべきだと告げられた心地、だろうか。
　ひどく幸福である筈が、何故だか…困っている」

「肯定。寛容な対応に感謝します」

　目を細めて口元を隠しました。
　これでもはずかしかったのかもしれません。

「共通点を見つけることは大切です。
　我々は初回の経験を共有することができるでしょう。
　未知への期待で高揚します」

　覗き込めば蛍光色の瞳がきらりとあなたを見つめ返しました。

「美味であることを条件に追加しました。
　折を見て探索を実行します。
　提案を肯定、複数人による散策は満足度を高めます。
　味覚にも良好な効果をもたらすことでしょう」

　そういって目ぼしい屋台を探し始める。

「シェールータン！」

あなたが暇などこかの時間。
ひょいと顔を出したのはあなたが幼い頃からの顔馴染み。
自称おにーさんの、ちょっととぼけた風来坊。

「まだ始まったばかりだけど、独り占め作戦の首尾はどう？
　おにーさんもかわいい妹分の為に頑張…りたいんだけど。
　もう誰かにちょ〜っとバレちゃったみたいでね、
　あんまり人前で一緒に頑張るぞ〜！
　みたいな感じは…出さない方がいいかもだ！」

出だしから運が良いやら悪いやら。
小瓶の首飾りはまだ無事だけど、一瞬軽くなったような気がした。
流石に次は運も味方してくれないかも。

「"風のうわさ"で蜜の妖精が誰か、だけはわかったけど…
　どうする？もうちょっと自分で調べてみたい？」

*その口から述べられる解析結果は
*ポルクスからすれば、なんとも要領をえないもの。
*とはいえ、悪い反応ではないのでしょう。
*ほっとひと安心。

「え、あ、ええっと、？」

*あかりが消えてしまった後、
*淡々と紡がれる言葉に気押されてしまって
*まごまごと意味の無い言葉を漏らしたあと
*ちょっと考える素振りをしてから、こくりと頷きました。

「は、はい。え、ええと……
　ぼ……俺の母さんが、こういう魔法が得意で
　だから遺伝だとは思います、母さんのがすごいですけど。

　己が灯に何を見……ううん……ええ……、
　ひとの役に立てそうな力を持てて嬉しい……とか？
　そういうのじゃないかな？ええっと……」

*ふたつめの質問には
*どう答えたものかと悩んでおろおろしてます。
*おろおろ

「何でも聞いていいのか〜！？
　じゃあじゃあ、サルガスってどういう存在なのか知りたいぞ！
　話し方も変わってるし、何か目とか服とか……他に見たことないもんな！」

あなたがどういった存在なのか知らないから。
自分の知らない地の人間は、こういう感じなのかな？なんて思ったりしているのだ。

好奇心のままに、まっすぐにあなたを見ている。
ちらちらと時たま、服の意匠に目が行ってしまったりして。