「今すぐ、だなんて。君に言われるとその…照れて、しまいそうにんるんだが…」

君の『作品』が愛情表現だと聞いてしまったから。一度知ってしまったからには酷く甘美なものに聞こえるのだ。…やっぱり刺激が強い。

「あぁ、良い発見だったとおもう。俺は…俺自身さえ知らない事ばかりのようだから。
……そうだ、君はこの無礼講で何か新しく見つけたりはしないのか？」

君がその位置に腰掛けるのを当然とばかりに迎え入れ、寝転がったまま仰ぎ見る。
　
「愉快そうで何よりだよ。
　あーあ、君達がはしゃいだお陰でオレの分は殆ど残ってなかったし。
　にも誘って貰えなかったしで草臥れ儲け。」

ぶーたれて見せる声は大して気にした調子でもない軽いもの。
だけど見上げる顔にはコレに珍しく疲労感が滲む。
君の前だからこそ繕っていないともいうが。

複数、遠距離、広範囲と負担の掛かる操作を日にも行ったのだ、さもありなん。

「諦められたら諦められたで嫌なくせによく言う。
　まあ、少なくとも俺は俺のものに手出しされなきゃ何も言わないから安心しなよ。他の面々も……全員が全員そうとは言い切れないけど大丈夫でしょ」

　それこそ宇宙を捻じ曲げるレベルでのおかしなことが起こらない限りないだろうと思うよ。

「しかしまあ、安心したよ。こんな場所にも見る目がある人間っているんだなあって」

今夜はスピカの処刑になりそうだ。
しかし、彼女の"反撃"に対応出来るような戦闘のいろはなど持ち合わせていない。
「──というわけで、なんかいい感じの武器とかない？」

蛇の道は蛇。
さしあたってその辺りに詳しそうな男に話を聞くことにした。
ついでに前に誘われた射撃でもしてみるかなと思ってたり。

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失礼します野菜ですわ！遊びに来ましたわよ！
お暇なときにお付き合いください（時系列としては、奇襲の前後でなくともやりやすいタイミングでどうぞ！）

「たくさんあってよくわからない、ともう知ってるんだなぁ。じゃあ、いつかちゃんとわかる時が来るかもしれない」
そうしたら、貴方は自分の思うヒーローに近付くんだろうか。近付いたらいいな、と思う。

「……うーん…嬉しくないわけじゃない。でも僕は嬉しいと苦しいからな……。落ち着かないだけで死ぬわけでもお前を嫌うわけでもないし、お前が好きにしていい」
嫌だ、ともそうして欲しい、とも言えないのだ。黙り込んでしまった貴方には酷なのかもしれないと思いつつ、そんな返答しかできない。

「うん、食べよう。……ふふ、次のお茶会はなにを茶菓子にしようかな……」

食べながら、また話をしながら、お茶会の時は過ぎていくんだろう。
どうにも、貴方の楽しそうな様子をぶっ壊してまで自分が楽であろうとは思えないのだった。

「あー、そうだなぁ……当事者よりも見てる方が好き？
じゃあ、誰かを唆すしかないかもね」

至極あっさり、吐露されたものを受け止める。
どこか空気が和らいで崩れた気すらするだろう。

「けしかける側も楽しいかもよ」

そうやって、普段の貴方のいい子っぷりを崩すようなことを言うのだ。

アンドロイドの思いはわからない。他人の思いがわからないのと同じように。
けれど知りたがるなら、こんなものでも欲するなら、欲しがる限りはその手助けをしようと思っている。

だから。

「あはは、その辺もまた美学が関わってくるからなぁ。
……いいよ。分かったらね。少しでも。…お前と話すのは嫌いじゃないよ」

分からないよきっと、と返すのはやめた。

「成程。それで『反撃してくれた方が殺しやすい』と」

誰かからの攻撃が彼女の『引き金』という訳か。
次第に照準が合い、的に穴が開くのを見る。反動が攻撃の代わりに引き金となるのなら、想像以上に銃は合っているのかもしれない。

「オーケー、了解」

君の注文に返事を返し的を動かし、続けていく。

「そんなことねぇよ、本当に諦めてくれたら、
まぁ、同僚らが気に入って、アイツが了承するなら俺は何も思うところはねぇよ」


手放したいというよりは、ここ状況の身の置き場も感情の置き場もわからないから、離れた時の想像もあまりついていない。

「……なんだそれ。どういう意味で言ってる？」

だから、そう、貴方の隣は息がしやすいが。
貴方も好意猛毒をくれる存在だと、思い出した。

「そういう事です。抵抗は……別に構わないといえば構わないんですけど、されない方が好みかもしれません。」

あ、こいつ普通に受け取ったぞ。

「人の面倒を見るのは割と好きですよ。面倒を見ている内にその人の本質が見えてきたりはしますし、そういった部分を見てどう改造するか想像を巡らせたりしているので。」

欲する情報に貴賎などない。だから、貴方がどう思おうとこの被造物は素直に欲しがり、素直に記録する。

「よかった、嫌いじゃなくて。流石に嫌いだと述べる人に積極的に関わりに行くのはよくないと知っていますからね」

そう答え、部屋を後にしようと扉へ向かう。

「お話が聞ける日、待ってますね。
　それでは俺はこの辺りで。どうかお大事に、アルレシャ様」

　アンドロイドは貴方の言葉を、しっかりと記録した。
　例えその日が来るかどうか分からないとしても、だ。

「ああなるほど、本質が見れる……良いことですね。
　改造かあ……人を改造するって、シェルタン様にとってどういう概念なんですか？　必要なこと？　趣味？　娯楽？」

「……あー、そういえばレヴァティと通信してたね？
　それはテンガンに言ってよ、俺はあくまで誘われた側だし更に言うと案件を回された側。
　あーあ、バレちゃったなあ。って言われていたのに」

　もうすっかりあなたには気付かれているようなので、そうあっけらかんに笑って。
　……こちらも横たわってしまおうか。
　お互い疲労しているのだからいいだろう。

「ナフだったらどう殺ってた？……言い換えようかな、殺れそうだった？」

追いかけた先、治療室へとたどり着けば、ユニットの中、治療されていく貴方を見守る。
必要なときに傍に居れなかった事への悔しさと、無力さ。
…握りしめた手、その爪が食い込み傷となるのを感じながら。


貴方が眠っている間、この男は静かに傍にいただろう。

「そうしましょ、みんなビックリするのよ！」
看守長の袖をと割って机に運びながら、楽しそうに想像を膨らませている。

「そうなのかしら？でも、しゅーじんのみなさんもしゅーじんさんだけど、思ってたより怖くないのよ」
ここまでで遊んでくれた人は、悪い事をした人もいるはずなのだけど。
楽しいか、という問いには満面の笑みで。
「ええ、楽しいのよ！こうして美味しいものを食べたり、広い場所で追いかけっこしたりは出来ないもの」

「でも、それだけじゃないのも知っているわ。おっきいクロが、いけない事してるのよね」
「シェルタンおにーさんは、どうなのかしら。おにーさんにもここでやりたい事があるのよね？」
少なくともαは、他の理由があるとは思っていない。