ー　ビュッフェの席。隅っこ。

[和洋中腹に溜まりそうなメニューを片っ端から皿に積み上げマスクを上げ下げしながら素早く口内に放り込んでいく。もっとも、みんな話すのに夢中らしく加治木になど目を配らないだろう。]

もぐもぐ

朝から盛んなことだ。
私は私に害が無ければどうでもいい。

「あ、私は(そう移動する気無いから)迷子にならない自信あるんで15時までふらふらさせていただくっす〜」

朝、これだけ食べていれば昼食は足りているしな。

[>>39を聞いていた加治木は教諭と目を合わせ軽く手をあげてアピールする。]*

［朝食はビュッフェとの事だった。シオンはあまりたくさん食べる方ではなく、朝にそこまで強い方でもなかったのでたくさんは食べられそうに無いな、なんて事を考えていたのだが、そんな心配は杞憂に終わる。

恐らくはシオンのような人への配慮だろう。ありがたいことにスープ系が充実していた。野菜スープ　コーンスープ　和食の定番のお味噌汁まで含めれば十分である。

熱々のコーンスープと野菜スープにそれから小さなパンとジャムを1つ。向かうは隅っこのベストポジションである。真ん中というのはどうにも落ち着かない。なんとなくだが、シオンは端の席に安心感を感じる方であった。ただそこには先客がいた。>>44］

おや、久しぶりだね？　ああ、急いでいるのかもしれないが、出来るだけよく噛んだ方がいい。消化に悪いからね。

［ベストポジションに座れないのは少しばかり残念だったが、近藤絵理香と話した事もあって少しずつシオンは積極性が増していた。だからだろうか　1度顔を合わせただけの彼女に対して声を掛ける気になったのは］*

油断していたところ真正面から声を掛けられる>>45

何故ここに…？参加者か。

[そう表情を変えることはなかったが頬張った食事を一気にゴクンと飲み込んだ。]

心なしか一昨日より表情が変わったか？
それを差し引いても恨めしそうな目だな…。

「あ、シオン先輩じゃないっすか
いらっしゃってたんすね〜
おはようございます」

[シオンに注意されたこともあり、喉元あたりを軽く叩きふーっと一息つく加治木。]*

［何気なく溢した言葉に、存外重めな声が
　返ってきて>>41
　おまけに飲み物を啜る濁音が、やけに大きく響けば、
　失言でした、スイマセン、と素直に頭を下げる。

　かと思えばとんでもない歌が聞こえて息を呑んで、
　そして吸い込んだらひゅ、と喉が鳴って、
　水滴が気管に入った。
　げぇっほ、と咳き込んで、しばし。
　息を整えながらも笑いが止まらなくなった。　］


　　　ちょ、やめて歌…
　　　よっしゃ盛り上がっていくぞじゃねぇよ…
　

［涙を拭きながら笑っていれば、移り変わる
　会話の主題は、アルファベット7番目。
　茶色だか黒だかの、スーツのお客様。>>42
　
　すぅ、と顔から笑顔が消えただろう。］


　　　あぁぁぁぁ…無理ですその方は更に無理です
　　　ごめんなさい。
　
　　　わかりました、軍曹のことは今後一切、
　　　貶さず、汚さず、崇めると誓います…


［蚊の鳴くような声で呟いて、ガックリと頭を垂れた。］
　

　　　寒冷蕁麻疹。
　　　そうなんだ。
　　　痒いの、辛いって言うもんな。


［ほら、と言いながら首元を晒す近藤>>43の
　そこには今は赤みもなく。
　そっか、よかったと言いながらも、無防備に
　眼前に晒される白い肌に、ちょっと目のやり場に
　困って視線が泳いだ。　　］


　　　日下部もだけどよ、あんま無理しないで、
　　　他のやつに頼めることは頼んでいいと思うぞ。
　　　我慢して治るのは、大丈夫とは言わない気がする。


［言いながら、またコーヒーを啜る。　］　
　

［幼なじみの話には、そうか、と言って、
　羨ましい、と言う言葉にわかる、と頷く。　］


　　　そうだな。
　　　けど、まぁ友達のが話しやすいことも
　　　あるんじゃねぇかな。


［友人の様子に心を寄せる彼女にふ、と笑んで。

　色恋沙汰のない、年頃の、男女の幼なじみ。>>43

　己が知ることのないその世界と、あの涙>>1:206に、
　少しだけ思いを馳せてそう告げた。　］


　　　近藤は、転勤族だったんだな。
　　　出来上がったコミュニティに入るの、
　　　なかなか根性いるよな。


［皿の上の、二つ並んだ味付けの異なる卵の黄身に
　ちらりと目をやって。
　それをきれいに完食する近藤がカバンを探るのを
　見ていた。　］*
　

「>>46　あれ、僕　君に名乗った事あったっけ？」

［裏生徒会長としての知名度が実はあるのだろうか？それともボランティア活動絡みだろうか？記憶を総動員してあの時か？いや、あの時…？などと考えてみるがどうも記憶にない。案外誰かの知り合いという事かもしれない。一瞬疑問に思ったがその後は喉元を叩くのも身体によくないからやっぱりよく噛むことを勧めたような気がする。言うまでもなくこれもシオンの失敗談から来ていた］*
　　

ー昨日:温泉ー
[のんびり浸かっていると、行きのバスで隣であった二年の女生徒>>1:63が入って来た。他に知り合いは居ないようだ。女生徒と挨拶を交わし、自然な成り行きで隣同士で湯に浸かる。]

わたしこの辺で、失礼しますね。先輩もゆっくり休んでください。

[脱衣所で、薄いピンクと白のボーダーのモコモコしたルームウェアに着替える。フードが付いており、フードにはうさぎの耳が付いている。
下は同じくモコモコしたボーダーのズボンだ。]

ちょっと子供っぽかったかな…。

[ちょっと恥ずかしくなりつつ、まぁいいかと棄却する。
女湯を出て、部屋へ向かう。絵理香とももはもう居るだろうか？]

ー昨日:部屋ー
[部屋に入ると、すでにももが布団に入っていた。>>27

ももは何故か瓶底眼鏡をかけている。
そのため、目を瞑っているの開けているのか、ちあは判断出来ず、眠っているのかは定かではない。

ももを起こさないように、ゆっくりと動き、静かに服をリュックにしまう。

そして、ももの両側に絵理香と自身の布団を敷いた。

せっかく同じ部屋だ、絵理香と話ししてみたい気持ちがあった。
絵理香が部屋に戻って来るまで、待ってみようかな。]*

むーら・むーら・もん・もん・もん。


[噎せている相手に真顔で追撃だ。>>47
なんだ、歌詞をきちんと把握してるのではないか、この助平。
と思いつつもそれ以上は言わない。
学校関係者にこれ以上語るのは、ちょっと自分のことを誤解されそうでもあるからだ。

蜘蛛と茶スーツのアン畜生の話についてもだ。>>48
これ以上掘り下げるのは食事の場ではよろしくない。
虫が平気な人でもアン畜生はダメという人も多い。
なので、そこはただ神妙に頷くだけだ。]

……まあ、うーん。
私のことについてはともかく。
怪我についても、言いたくなかったのかな、とか。
その話しやすいかもしれないともだち>>50では無かったのかな、とか。

少なくとも私は……、まあ仕方がないですね。


[あんまり気に病んでも仕方がない。
話してくれたなら受け入れよう、耳を傾けようと思いつつ笑みを浮かべた。
暖かいコーンスープを飲んで、人心地つく。
カバンから取り出したのは、変わり鶴。
土台の上に鶴が乗るものを一枚で仕上げたそれを、片面は一色、片面は千代紙模様の一枚で折られたものだ。
それをいくつか相手の前に並べて。]

新・鶴子です。如何ですか。
あと、もし良ければこの後の散策一緒に行きませんか？


[そんなリクエストも、そっと添えた。]**

>>51
あっちはもものこと知ってるのにももはあちらのことを知らないのか？そんなことってあるか…？
加治木だからこそ知り得る完全な視点漏れ黒要素。

いや、『何故』は問題じゃない。
今『どうするか』が問題だ。

「お会いしてるじゃないっすか〜
どこで会ったか忘れましたけど。
ほら、あれっすよ。先輩何かじゃないっすか？動物でしたっけ？キラキラした何かそんなやつ？」

*