「ちょっと。だから触られるのは嫌なんだって」

そんな些細な嫌がらせ、鬱陶しいと思っても嫌いなることはない。
僕の嫌いも憎しみも、既に1人で席は埋まっている。
シオンが負けたとしたところで、勝ったのは僕じゃない。


シオンの手を振り払いながら、また1歩距離をとる。

「充分つついてるだろ。物理的に。
　あんたくらいだよ、そんな物怖じしないの」

変な奴だな、分かってたけど。
肩を竦めた僕の口許が、ほんの僅かに緩んでいた。

「あーあ。……なに楽しそうにしてんだコイツ。物怖じされるの嫌いか？一生びびり散らしてやろうか？」
また距離をとられる。今度は必要以上には詰めなかった。

「ああそうだ、忘れるところだった、これこれ。スマホは(授業サボって)修理に出してきたから、代用のやつだけど」
連絡先やSNSなどのアカウントの書かれたメモを差し出す。

後処理は頼れる先輩方に投げたものの、
練習も薬騒ぎの主犯もこなして、となると、
流石に疲れは隠せなくて、微睡ながらベッドに横たわっていて。短距離走者の虫にスタミナがあるはずもないのだ。

「……ん」

だけどその姿を見つけると、緩やかに身体を起こす。
呑気に、腕を挙げて伸びをして。
灯りのスイッチを一瞬だけ見て、また逸らした。

「お疲れ様です。
　……結局何にもならなかったですね」

自分を振り返って、あえてその言葉を選ぶ。
僅かに胡乱気な黒い瞳は、黒い髪は、夜が更けるにつれて、溶け込んでいくように。

「この騒ぎも少しすれば、また日常に戻っていく。
　ひととき出し抜いても、すぐ忘れられていく。
　些細な自己満足しか残らないものです」

「ただ……満足はしました。
　
　今は異能のことが嫌いでも。
　今は自分のことが誇れなくても。
　誰かが好きでいてくれる自分の人生は大切で。

　なら、光が当たらないうちに、
　子供のようにやりたい放題、癇癪を起こして」

「それでもまだ、人は好きでいてくれるなら。
　きっと、必要以上に卑下することもないんでしょう」

底辺から眩い光に手を伸ばすのは、疲れる。
なら少しでも、近くの温かな灯りがあることに安心して、走る脚を緩めるのも、悪くないと思った。

回り道でも、牛歩でも、いつか辿り着くのなら、
ちょっとラクをしてみても構わないんだろう。

そうでしょう？なんて、聞いてみたりして。

>>-75 >>-76

「おす。悪い、起こしたっぽいな」

返す声は小さい。微睡みを醒ましてしまわないように、そうっと部屋に響いた。
目線を追って指がスイッチをなでたけれど、結局つけないまま部屋の中に足を踏み入れた。
勉強はもっと小さな明かりで出来るし、荷物をおいてからもう少しやることもなくもないし。

手荷物を自分の机に起きながら、ぽつぽつと独白めいた言葉を聴いていた。
自分に薬を与えた彼はその顛末も薄々察しがついていて、
そして自分には見えていない全体の動きというのがあるのだろう。
渦中で、中心で、多くを動かしながら多くを見てきたのだ。

→

寝かしつけでもするみたいに枕元へ寄っていって座り込む。
めちゃくちゃ質がいいわけでもないマットレスに肘をつくと、ぐんと沈み込んだ。
そうだろう、と聞かれるのならば、きっとそうなんだろう。

「なんにもならなかったの、かもな。どんな形になれば、証明になるかはわからないけど。
　俺も、ちょっと期待してみたほど、期待に答えてくれるものはなかったよ。
　それでもさ、薬もらってみてよかったと思った。
　もう、あやふやなものに期待しなくていいんだって。
　漠然とした希望にもしや、たられば、なんて賭けなくていいって、わかって、よかった」

虫類の嗅覚であれば感じ取れるくらいの、人には及びもつかない域の薄い匂い。
ほんのりと手の内側に残った血の匂いは石鹸で手洗いしたくらいでは消えなかった。
傷もなければ痛みもない、ただ怪我をしたという事実しか残らないほどの異能の進化は、
それでもきっと、なんにもならなかったものの一つなんだろう。

「異能ってやつがあってもなくても、それと関係ない道の上にいていいんだなって。
　俺はそう思えた。あってもなくても、お前の周りのやつは、きっとお前のことが好きだよ。
　人だなんていう曖昧な集合でなくて、そうだな、俺はお前の人生のことが好きだと思う」

柔らかな肯定は励ましになるだろうか。
良くも悪くも、努力をしたあとは人は打ちのめされているものだから。
言葉のひとつひとつを拾い上げるように、肯いている。

「結局のところ、異能は俺の一部だけど、俺は異能の一部ではないんだよな。
　当たり前だけれど、ああそうなんだなあって……決別しきれた。

　だから、俺は結構今回の騒動で助かったよ。
　ありがとうな、御旗。お前が、あやふやな気の迷いを殺してくれたんだよ」

「されたい奴の方が珍しいんだって。
　ああ、ちゃんとあんたのこと言ってるから、安心してくれていいよ」

軽口じみた皮肉を返す。
楽しそう？　そうかもね。

「ありがとう。じゃあ後で登録しとく。
　メッセージ届いてるかだけ確認しといて」

メモを受け取った僕は、失くさないようスマホケースに挟む。

「用事は終わりかな。
　悪いね、わざわざ探してもらって」

「ご理解いただけてありがたいですよって」
む、と拗ねたような顔をした。

「わざわざアパートまで様子見に来てもらうよりかは手間もなんもかけてねぇよ。忘れてない分の恩とマメさをそんまんま返しただけ。
んじゃ、そういうわけで」
話は終わりとばかりに踵を返す。

まあまあ機嫌がいいので、くしゃくしゃにされている。
サラサラなので、すぐ下に落ちて元に戻るのだけれど。
手触りがいいので、ちょっと気持ちいいかも。

「楽しいですよ。いくつ持ってても、しばらくは消えないですし。
　長時間使ってると、流石にぶっ倒れることもありますけど…

　そういえばシオンセンパイの異能って調べられてないんですよね。
　どういうものなんです？
　
　今は、面白そうなら試してみたい気もあるんで」

「そっか」

それだけ人の為になれる異能なのに、とは正直思う。
だけど人の数だけ悩みがあって、異能の数だけ悩みもある。
ただそれだけの話、なのだ。
この度の騒動で、ずっと見て居た事。

「世良がさ、言ってた社会の話
　たった一人、個人の異能で助けられる範囲は知れてるって
　あれ、……きっと異能だけじゃないんだよなぁ
　この学園でだって、問題があった時
　事前に動くやつ、直接対処するやつ、後処理に回るやつ
　みんなばらばらで、どれも必要なんだよ
　そんで、大人になったらその範囲は広がるんだ」

この社会で、独立して存在できる人間はいない。
不確かな少女はそう信じて居る。

「だから、助けは別に求めればいい
　自分の手が及ばない範囲なら、手を取り合うのもいいんだ
　……これは、私もつい最近知ったことだけど
　世良には、一生物の近しい人がいるんだからさ
　────……へへ、上のもんは大変だよねぇ？」

「恩？　ああハンカチか」

別に大したことじゃないのに。

「そもそも僕の暴走を止めたの、あんたの異能だし。
　恩を感じるなら、僕の方だろ」

だから見舞いに行っただけだとばかり、僕は肩を竦める。

立ち去るシオンを見送って、僕はまた窓の外を見る。
飽きた頃に椅子に座って、アプリで友達申請をすると適当な挨拶を送り付けたことだろう。

「……飽きるって」

棘を含んだような言葉に嘆息しつつ、ティッシュを受け取る。
心当たりがないから、多分そういうことじゃないんだろう。
先に手を拭いて……視線を感じて口周りを。

「あのなぁ、飽きるも何も知らないことばかり
　異能のことだってそう
　……第一、可愛い後輩を蔑ろには出来んよ
　あと半年もないんだから、最後まで可愛がってやるさ」

可愛がってやれてるのかはわからないけど。
何しろ、ついこの前に助けられたばかり。
一番醜い無様を晒しただろう。
……おや？飽きられるとしたら、こちらなのでは？
少し不安になって、前髪の隙間を隠れて覗いた。

「残念だな、そんな面白い異能じゃないぜ。
“3秒肌を触れ合わせて見つめ合ったら、自分の感情だか思想だかが共感できる”程度。感覚とかもいけるかな、多分」
あまり試したことはないらしい、曖昧なことを言いながら。

「で、異能のコピーってのはどうやったらできんの？俺がしなきゃいけないこととかある？手握る？」
市川の頭を普通に撫で始めている。さわり心地がいいらしい。

SNSの友達申請には、鬼のようにスタンプを送る。無視していい。

「そりゃ、異能は隠してましたし。
　それでも守屋先輩の事見つけられるの、部活で僕だけだったから、お節介はしましたけど」

匂いで先輩の居場所を探り当てたりはした。
でも僕はその理由は特に言わなかっただろう。
隠していたから、当然だ。
隠していたのに、探してしまった。

「……でも、そうですか。
　安心しました。
　卒業までは面倒見てくれるわけですね」

そう言っている僕の口調はまだ棘がある。
その理由は僕にだって分かっていない。
恩さえ感じても、当たる必要はないはずなのに。

あと半年で、こうして部室でダラダラとする日常も終わる。

「​──​──じゃあ、来年からは寂しくなりますね」

前髪の下の僕は、拗ねた子供の様な目をしている。

「面白いことになるって言ったじゃないですか。
　まあ、良いんですけど。異能の効果と結果は別なのも分かりますし」

撫でられている。楽しいのだろうか？
されている方はよくわからないのだ。

「じゃあ、お互いに見つめ合えば効果を発揮するんですね。
　オレも相手の姿をしばらく見てれば、良いだけなので楽ですよ。

　……感覚が共有される、ですか。
　ちょっと興味ありますね」

未知の体験になるのだろう、市川夢助にはこれでも人並みの好奇心があるのだ。

「うん、そのつもりさ
　いくら君が嫌だと言っても────」

覗く。見つける。見つけてしまう。
年相応の、いじらしい瞳を。
何に対して？それがわからぬ程、幼くはない。
それと、見ない振りを出来る程、老いてもない。

溜息。不快も不満もなく。
心地良い。視線にそんな感情を抱きながら。
ほんの少しだけ、大人になるのが早い私は口を開く。

「寂しく思ってくれるなら、頑張った甲斐があったもの
　……ふふ、恵まれていたんだな私は
　惜しまれるくらいの人間には、なれたみたいだ
　出来ることなら、まだ続けたいと……そうは思うけど
　朝日も、そう思ってくれるかな？」

無頓着な誰かな気持ちを代弁するつもりで、声に出す。
誰かに何かを伝えることの大切さ、難しさは学んできた。
もし、これがそのままなのだとしたら……とても嬉しい。
私と君は、通じ合えて居ると。
そう言ってもいいのだろうから。

僕は考えより言葉が先に出ることがある。
口にして初めて、寂しいのだと知った。

「………。そうですね」

先輩の顔を見る。
気を抜くと行方不明になるし、頼んでもないのにお節介は焼くし。
部室のドアは壊すし、人知れず怪我なんかするし。
挙げ連ねたら、碌な事なくないか？

「先輩に振り回されるの、慣れてしまいましたし。
　それだけじゃなくて、毎日こうして話すのも。
　……先輩、ちゃんと先輩だったんですね」

異能が嫌いで隅でじっとしていた僕にとって、放課後の時間はかけがえのないものだった。
どうやら僕は自分で思っていた以上に、本当にこの時間が嫌いじゃない好きだったらしい。

「​でもだからって、そんなこと言っちゃ駄目ですよ。
　あんまり甘やかして僕が図に乗ったらどうするんですか」

本当に、図に乗りそうだ。時既に遅いかもしれない。
先輩を見つけられるのは何も僕だけじゃない。
鏡沼にだって無茶してやろうとすれば出来るのだと証明はされた。それなのに。

「
　」

非難するように呟いた。
別に先輩の横にいるのは僕じゃなくていい。
飽きるまでで、構わないはずだったのに。

甘やかしているという自覚はない。
かといって厳しくしているとも違う。
　　　　　　　　　　　
二年の四月、君が私の放送室の扉を叩いてきた時。
前髪を目元まで下ろした姿が、自分と重なったから。
その時から、ずっと気にかけてしまっていた。
……今となっては、心配の必要がないとは知っているが。
ふふんと、得意げに鼻を鳴らす。

「本心だよ、これでも
　せっかくだ、甘えておけ甘えておけ
　やりたいことは積極的にするべきだ
　私に出来ること、だったらいくらでも協力しよう」

君には礼だってある。
努力は惜しまないさ。
わざわざ、私の為に言葉を繕ってくれる。しかも君が、だ。
嬉しくないはずがないだろう。

「」

どうしてくれるのかと問われたから。
どうしたらいいのかと乞おう。
大人になるとは狡いものだなと、唇が微笑んだ。
目を細めて、君を窺う。

　
「まあ、面倒に思いますねぇ」

ただし、それは相手に興味関心がない場合で。
話す気が微塵も起こらない相手に言われたらの話で。



けれどそこまで説明するのもおかしな話だ。
面倒と思うのなら、彼女も自分から説明はしないだろう。
この手のものは死ぬ程聞いてくる相手がいるか、あるいは心を開いた人が興味を持ってくれると知った上で自分から話すか、大体はそのケースが多いのではないだろうか。

最も彼女がどうしてそうなったのか。
知らなければ彼女を支えられないとか、親しくなれないとか、後輩ではないとかそんな事も一切無だから。この話はこの一言でおしまい。

「はいはい、副作用ですよ。三半規管？気分が悪いと申告する人も多かったですし──」

そんな感じに律儀に答えてくれる彼のオーバードーズという非常に珍しい治験結果を聞き取りながら、保健室での会話はそれで終わったのだろう。

『はあ。楽しめるものなんですかね』
『わかりませんね』
『瘦せ我慢じゃないのはわかりますけど』
『そう至る心理が』

ただ、これは問いかけではなく独り言に近い。
返事は別に求めていない。そんな感覚。

『言われた事を君も“人のこと言えない”』
『そう言い返しただけですよ』

心配してか否かも当然の様に書かないまま。
節介なのか嫌味なのか心配なのか。