─桜の間─
　
［ちなみにこれらの物は全て私物だった。
　それだけ、縫い止められたい気持ちは強く。
　形を留めておきたい気持ちが強く。

　でも、というあともう一歩の勇気が湧かないから
　きっとこれは良い機会。
　彼女に脱いで、とお願いをしながら
　ワタシはマーキング用のペンの蓋をあける。
　左の乳頭の根本に地面と水平になるようにマーキングして
　一度それをしまうと今度はニードルを取り出した。
　普通のピアッサーでは針が届かない。
　だから事前に調べていたようにより長い針を使う。
　チューブから取り出した軟膏をニードルに塗布して
　そっとマーキングした場所に針をあてがう。
　その反対側には真新しい消しゴムを。
　自分の耳にすらあけたことのないピアスの穴を
　人の、胸の先に開けるなんてなんだか不思議だ。］
　

　
　　　……いくね。
　
　
［そう、宣言して。
　彼女が止めない限りは、その針が曲がらないよう
　一気に力を込める。
　ツプッ、と皮膚を貫く感覚。
　それが思うよりも長く続いて、微かに眉を寄せた。
　反対側の消しゴムで針の先をうけとめて、
　針が貫通したなら針を突き刺したまま手を離す。
　ほう、と肩の力が抜けていた。］
　
　
　　　………針を刺して、15分位おいとくと
　　　ピアスが着けやすいらしいって。
　
　
［それまでに止められたら？
　それならそれで、仕方が無いとすぐに引いた。
　無理につけることはないのだから。
　けれどどちらにしても、私は私で
　ジャケットを脱ぎ、シャツのボタンを外して。

　陽の光の下に晒すのは恥ずかしいけれど
　下着も外して、胸を晒す。
　そして新しい、けれど同様の道具を
　彼女に託すだろう。］**
　

>>8

[ 目覚めの後、露天でさっと汗を流して部屋を出た。
　黒のスキニーにグレーのサマージャケットという服装。
　しばらく館内をそぞろ歩き、やがて中庭の見える廊下で>>8
　求めていた姿に足を止める。]


　……千秋。ここに居たんだ。


[ 俯き、詰めていた息を吐いて近寄っていく。
　彼女が今も首輪を着けていると気づけば小さく目を見開いて。]

―明け方・ラウンジ

　そんなに離れてたんだ、僕たちって。

　［　彼的には2歳くらいのものだろうと思っていたから、
　　　彼女が言った年齢差に少し驚いていた。

　　　たまに働くくらいがちょうどいい。
　　　馬車馬になるのは、ごめんだと
　　　よくバーテンの同僚と話をしている。
　　　女将や支配人の耳にも入っているかも。　　］

　おっとりしてるようには見えないから、
　キャリアウーマンで頭がキレキレだと思ってた。

　……そうだね、仕事なら飲まないと。

　［　笑みを向けてきた彼女が、突拍子もなく
　　　一緒に飲もうと言ってくる。

　　　本来であれば、断らなければいけないところだが、
　　　彼女の感覚が鈍いことを考慮するならば、
　　　彼女にシャンパンの感覚を伝えることは、

　　　仕事である。　　］

　

　

　それ。
　……返しましょうか、なんて、言うなよ。


[ 抜けるように青く晴れた空を一度だけ見上げて、
　千秋の顔をまっすぐに見つめた。]*

［　いただきます、と彼女よりも先にひとくち。　
　　　口の中ではじける気泡。
　　　眠っていた思考も、それにより明るくなるだろう。　］

　そうだな……
　あっさりした、白ブドウの味。それに、気泡があって
　すごく、口の中ではじけるよ。

　［　彼女のほうを向いて、
　　　彼はシャンパンの説明をしていくだろう。
　　　彼女が興味を示して、そのまま一緒に飲んでくれるかは、
　　　彼の説明次第なのだろうと、思いながら。　　］

　飲んでみる？*

── 百日紅 ──

[月子の提案に頷いてその身を離す。
腰を落ち着ければお茶が出てくるのを待った。]


　　…………


[艶というのだろうか、色気ともまた違う月子の立ち居振る舞いを眺めながら、いい女だなと心の中で呟く。

美人というなら、もっと美人はいるだろう。
いい身体というなら、もっとナイスボディはいるだろう。
床上手というなら、もっと上手い女はいるだろう。

でも、今一番抱きたいと思うのはこの女。]

[色んな女と寝てきた。
恋もした、遊びもした、そういう催しにも参加した。
女は抱いてみてからと冗談で口にすることはあっても、それを実感することはなかったが。]


　　月子は、旅館の娘だったよな。


[京都の老舗、美雲居。
跡取り娘というわけではなさそうだけど。]


　　俺の家も事業をやってて。
　　跡取りなんだ、気楽なボンボン。


[気がつけば自語り。
というわけではないが、語り出したのはきっと、知って欲しかったからか、それとも。]

　
　　でも、こういう遊びはもう終わりだ。
　　来年の今頃には結婚してるだろうし。


[だからと言って、遊びを咎めるような舞戸の家ではないけれど。それはそれとして、嫁を迎えても今まで通り遊び歩くという気にはなれない。]


　　……月子は？


[そう、聞きたかった。
語りたかったわけではなくて、本当は聞きたかった。
もう結婚してる？それともこれから？

「───子供ができたら、困るから」

それは確かに普通は困ることなのだけど、でもそこにはそれとは違う響きがあったから、気になっていた。]

[───違う。
いつからそんな言い訳をするようになっていたのか。]


　　もし旦那とか婚約者が居たら……


[だけど。
居たら何だというのか。
居なかったらなんだというのか。
未来とはいえ、自分にあるのは先の決まった未来。]


　　そいつは幸せ者だな。


[作った笑みが、燻る想いに蓋をする。]*

──桜の間──

[針が、刺さっていくのを見る。
彼女の指で使用される器具によって
身体に穴が開けられていく。

だと言うのに、その痛みは訪れない。

きっと突き刺さった針を無理やり引きちぎっても
痛みはないだろう。

眉を下げる。
分かっていた。

それでも、彼女がしてくれたこと。
この光景を私は覚えておく。
これから胸に通すであろうピアスを触る度に
思い出そう。片方だけついたアシンメトリーのピアス。]

　分かったわ。
　
　……ふぅ、ちょっと緊張するわね。

[けれど私には良くても
痛感のある彼女にやるとなると、途端に胸がドキドキとする。
興奮ではなく、緊張で。

先ほど見た行為は、そう難しいものではない。
マーキングをして、ニードルを出来る限り清潔にし
軟膏を塗り、反対側に消しゴムを置く。
それをすれば良い。

私は始め、彼女の左胸につけようとして
けれど、右胸にすることにした。

おしぼりを手に持って
歯を食いしばる為に噛む？と聞いてみる。

そうして準備が整えば針を当てる。]


　いい？
　いくよ……。深呼吸して……
　3……2……1……。

[そうして一気に針を押し進め貫通させる。
肉の感触というのはわからない。
けれど、針の先端が反対側に出て
ゴムに突き刺さるのが見えると、ほぅ……と息をついた。]*