>>G19　清和【2日目 ピアノ勝負時空】

「プレッシャー」

さっきと同じことを言いながら
言葉とは裏腹に不敵な笑みを返す。

「……またな、ルカ」

名残惜しそうにする母をよそに
男はいつもどおり、友人を見送った。
闇の中でも溶けることのないその背中を。

>>G18　御山洗/三日目 添木邸

「凄い布団、綺麗にしてくれたね！ありがとう……。今度飯でも奢るよ。何がいい？せっかくだから通販でも使って、変わったものでも食べようか。」

綺麗に埃が払われた様子に、喜びの声をあげた。
感心したようにへええ、と眺めている。

「俺もカラッとはしてないよ。ただ、どうでもいいことと、大事なことをわけてるだけ。御山洗サンは俺の大事な身内」

ね、と笑いながら、梨とアイスをスプーンで掬って口に入れる。
ひんやりと冷たい氷菓が美味しい季節になってきた。
梨の甘い香りに舌鼓をうちながら、相手の言葉にふうん、と相槌する。

「そっか。まあ、気持ちはわかるかも。……で、どうだった？10年後のここは。変わった？俺は、よくわかんないや。帰省に付き合っただけだし…。ただ、全部良いな、って思えるだけで。

まあね。簡単だし、あんまり外で遊ぼうって気にもなれなくて。警官って本当、メンドー。交代とかもあるし、呼び出しとかも受けるし？」

だから、家でやる趣味ばかりになる。

>>G20　花守

「はいはい。いただきまーす」

冗談で言っていたようで、すぐに顔を笑顔に変えて、無邪気にスプーンで思い切り掬う。

「ん、ウマ！　ありがとな、これ。大変だったろ？」

食して見れば、美味しそうに次々とカレーを食べ進める。本当にお気に召したようだ。昔から文句は言いながら、この「礼」も欠かしたことはない。

「野菜、たまにかわいー……ちっちゃ。ながすぎるのもある」

…失敗したのか、荷崩れたのか、びろんと間延びしたようなニンジンやらタマネギをスプーンで掬ってからかうのも忘れない。嫌な奴だ。

「本当に成長したなー、花守。大人になると、一通りなんでも出来るようになるのはなんでかね？」

>>G21　清和　【2日目 警察組二次会時空】
「都合のいいことばっかり忘れる脳ミソしてんね。思い出させてあげようか？」

やれやれ、と肩を竦めながら。

「職場じゃなくたって、まあ、怒られる相手ぐらいいるよ、俺だってねー。あっ、髪型崩れる！も〜」

嬉しそうに笑っている。
やめてほしい！と言うくせに、絶対に自分から無理やり払いのけはしなかった。
金だった頃の髪は見る影もなく、元の黒に戻っている。

「未成年じゃなくなったら、ウォッカ一気させて遊ぼうかなー。

………え？それ、聞く？……ふっふっふ……。……俺に勝てたら、教えちゃおーかな」

カン、と干したグラスをさかさまにテーブルに置いて、

「さ、お次をどうぞ？」

頬杖をついて、薄っすらと悪い、誘うような笑みを口端に浮かべた。

>>G17 百千鳥【4日目 『不発弾』処理】

「当たり前だろ？　俺たち何年お前らの先輩だと思ってるんだ……」

からん、と後ろから鳴る下駄の音が心地よい。都会では聞けないものだ。
追いかけてきたことで音の鳴る間隔が狭まって、また別の音を楽しんだ。

「転んだりしないように気を付けろよ。ヤな思い出、作らないようにな」

手伝ってくれる百千鳥に、そうやって声を掛けながら地面を掘る。
高校生3人で埋めたものを、成人と中学生の2人で掘るのは骨が折れる。

掘り起こすのにはまだもう少し掛かるかもしれない。

「……百千鳥は、なりたいものとかないのか？　将来……」

額に汗を垂らしながら、一緒に"不発弾"の処理をする百千鳥に訊ねた。

>>G23 添木/三日目 添木邸

「はは、大丈夫だよ。俺はいっつも食べてるから……試作品だったりそうじゃなくても勉強会とか。
　食べすぎてその分筋トレして回さなきゃと思ったくらいだし。
　そういう意味だと、いつか店に来てくれると嬉しいかもな、そんなに有名ってわけじゃないけどさ」

大衆向けではあるけれどそれなりにちゃんとした店、立地のところで働いているから、
用途は選ばず入れるだろう。身内だという言葉には素直に嬉しそうな表情を見せた。
何の衒いもない、まっすぐな気持ちだ。後ろめたく思うような素振りはどこにもない。

「変わんないな、って感じかな。でも寂れたわけじゃなくて、昔と同じ活気があって。
　ああ、あの時のまま、誰かがここを残そうと頑張ってるんだなって……少しうれしくなった。
　もし状況が良ければそう遠くないうちに越してきて、店でも開こうかなと思ってたくらい。
　
　そうか……仕事が仕事だと、色々あるんだな。
　俺はむしろ流行りのこととかちゃんとリサーチしてないとダメで、積極的に外に出ろって言われて。
　意識の変化とかもあったし、昔とは少し変わったかな」

添木の記憶の中の御山洗はそんなに主張のない子供だった。
その分誰かの助けや世話に回っていたけれど、やはり年下の子どもたちに人気があるのは別の者だった。
集団の中で目立った様子もなく、瑠夏や翔の輝きに霞んでる、印象の薄い人間だっただろう。

>>G24　添木

あまりに無邪気に、子供のようにカレーをかき込むものだから、ちょっと驚いて、でも美味しいと言われて顔が綻ぶ。

「カタチが悪いのそっちいってた？
　やだ、こっちに選り分けたつもりだったのに、お皿反対だったかな」

そんな事はない、食材を使い切らなければいけなかった都合上、全部入れざる負えなかったのだから、混入していて当然。

「でもよかった、そうやってると髪染めて来る前みたい」

髪を染めてきたときは大層驚いた、似合わないとイジっで怒らせてケンカになったっけ、ちゃんと謝ったか記憶に自信がない。
金髪から黒髪に"変わった"というより、"戻った"と言ったほうがしっくりくる。
10年よりもっと前に、この家であなたの祖母に料理をご馳走になった記憶が、ほんのり重なる。

>>G27　御山洗【三日目 添木邸】

「そうなんだ？へえー……！じゃあ、お店行くよ。ショップカードある？場所教えてくれたら行く！お酒飲みたいし、代行用意しといて貰わないとなあ……どんなお店なの？」

興味津々、という様子であなたに尋ねた。
お店次第だが、皆でいってもいいだろうし、大人向けの店なら希望者だけで行くのも悪くない。そのまま、御山洗さんも一緒に参加できればいい、なんて思いながら。

「じゃあ、案外悪くないんだね。ダムとかの話も聞いた気がするし、ちょっとどうなのかな？と思ってたんだけど。まあ、俺なんかはずっと前に出て行っちゃった側だしさ……。案外、いいかもね。この辺に戻るのも。俺もある程度昇進したら、この辺の警察署長にでもして貰おうかな？」

……冗談めかして口にするが、これは、冗談ではなかった。

「いい上司さんだね？」

そんな事を部下に伝えるのは、いい上司だ。自分も、そんな上司に心当たりがある。
相手の目元を隠す髪の毛を、何の気はなしに触れて払う。

「なんか、イイ顔になったな〜！御山洗サン。今の仕事、楽しい？」

>>G28　花守

「別にいいよ。味、かわんないし。ただぶきっちょなんだな〜って？なんか、悪いけどちょい嬉しいよ。昔のお前を思い出して」

嬉しそうにカレーの皿を見下ろして、ふふっと照れたように笑った。
元気よく食べ過ぎている。腕白小僧じゃあるまいし。

「ま、そのままその通り。染めてないからなあ」

……似合わない、なんて言葉は、多分相当に大人げなく怒った。お洒落なの、別にお前に何か言われてお洒落してるんじゃねえよ、口出すな、なんて大騒ぎして。

「……正直、この色に戻したとき、だいぶ……キたんだけど。便利だよ、黒髪。年長者サンにぐだぐだ言われないし。真面目に見られるし。

…あ、後でもしよかったら、婆ちゃんに手合わせてくれない？すごい喜ぶからさ…。」

>>G25 添木【2日目 警察組二次会時空】

「ほ〜う？　なんだ、恋人か？
　お前が相手だと怒ってばかりになっちまうだろうなあ、はは」

からかうように笑いながらも、どこか寂しいものを感じるもので。

髪は黒色に戻って、自分の知らないところで様々な経験を積んで。
もう、自分の半身とまで思っていたヒサシはいなくなってしまった。

どこか、センチメンタルな気分に陥ってしまうのは、酒のせいか。

「警察官僚がイッキ強要で処分！とかシャレにならんことすんなよ？
　ただでさえ、世の中は警察の不祥事に目光らせてんだから……」

挑発的に笑う姿に、こちらも腹をくくったようににやりと笑った。

「……なまいき言うじゃないか、ヒサシ。……ぜってえ負けねえ」

残っていた酒を一気に煽ってグラスを空にすれば、次を求めた。