無感動な瞳が順繰りに二人の共犯者を見遣る。
その瞳の声の奥底に見て取れる愉悦狂熱、未だ底無しの欲望に
音も無く、感嘆とも嘆息とも付かない息を漏らす。
声こそ掠れていないけれど、声帯を震わせるのはやや億劫だった。

「………ええ、どうぞ」

この役は、熱意のある方が担当するに限ります。
こちらも簡潔にそう返して、
スロウスは、"怠惰"の名の如く気怠げに身を清めに向かった。

久方振りの人肌は、やはりこの身には毒だった。

「楽しみだね。戦いは今度はテーブルの上ではなく、けれど衆目のために。
　かれが従業員になったのなら、どんな風に振る舞ってみせるのか……意外と、それでも反抗的かも」

観賞室はひとたび幕を引かれる。次の演目に備えるように。
はだかの王はまたその身に毛皮を纏って、明日の結果を待ち望むように鼻歌を歌った。

バスタオルを受け取って緩慢な動作で拭いながらグラトニーが見せてくれたVIPの投票結果に目を通す。タオルの柔らかな感触が昔からある傷や先程の戯れで生まれた疵を撫でるたびにぴくりと体が震えたが、"嫉妬"の意識はもう自身の肉体に欠片も向いていない。

スロウスが持っていた指示書とグラトニーが手にしていたタブレット、交互に確認したところで何度見ても結果は同じ。

賽は投げられた。
もう止まらない、止められない。

「……ありがとう、二人とも。
お客様や二人を満足させられるものを見せられるかは分からないけれど。自分なりに努力するよ。

……彼と自分は因縁がある」

どろりとした重たいものが渦を巻く。
ずっとずっと燻っていた。ずっとずっと押し込めていた。

誰も彼もが妬ましい。
でも、あの男は誰より一番妬ましい。



それだけ呟き、嫉妬の獣はその場を後にする。
次なる獲物に対する激情の炎が、体を静かに侵していくのを感じながら。

「……ああ、そうだ」

ふと、何かを思い出したように足を止める。

「もうそろそろ良い頃合いかな。
自分たちの行動を盗み聞きしている人がいたよね。自分は君ともお話がしたいんだった」

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