…ありがとうございます、ジャヤートさん。
あなたとのご縁は、ここでのご縁の中でも多分私にとってひときわ貴重なものでしょう。

それで、その……

差し出がましいようですが、良ければ一つだけお願いを聞いてはもらえないでしょうか？

[と、恐縮しつつ口を開きました。
大したことではないとはいえ、厚かましい願いではあると思ったので*]

[覗き込む顔が思ったより近くに見えて、少々どきりとした。]

はい。叶えられる…というか、大したことではないんです。
ただ、大分厚かましいお願いになってしまうので、それで。

[カップに注いでもらった紅茶に息を吹きかけ、一口啜り、
それから、髪に留めていた紫の薔薇を外し、ジャヤートさんの前に置きました]

これは、私が昔勤めていたお店で身につけていたものなのですが。
預かっておいてもらえませんか。

今はもう必要ないものですし、私が確かに貴方とお話したという思い出の証になるかと。

そのうえで、何か身につけられるような代わりのものをいただけないでしょうか。
値打ちは全然なくて構いません。
むしろない方がいいんです。

…私もそのうち帰ることになるかもしれませんが、元の場所には多分、ここでは感じなかった悲しみや悩みがあるだろうから。
そういうものがあれば、貴方の今の話を思い出せるかもしれないから。

すみません、一方的な厚かましいお願いですが。

[と、そう伝えました*]

[問いかけは至極もっとも。
そして、やはり少々困惑させてしまったことも確か。
苦笑めいた笑みに、少し申し訳なくも思いましたが、
少し朱の差した頬を見ているうちに、

親指に歯を立てて滴らせた血が拳に握り込まれ、
それが次に掌を開いたときに結晶した石の形になるまで。

確かに全て見ていたのに、奇術を見ているみたいで目を離せませんでした。]

これは……ガーネットですか？あっ。

[さらに研磨され、台座とチェーン、小さく輝くダイヤまでが取り付けられた、立派なネックレスになるまでを魔法のようと思いながら見ていました。
実際魔法だったのかもしれませんが。]

これを私に？
……あ、ありがたいですが私、そんなつもりでは…

[思ったより高そうなものになってしまったのを申し訳なく思いつつも、首元に寄せられた首飾りはとても綺麗で。]

…いえ、ありがとうございます。とても嬉しいです。
きっと、ずっと大事にします。
この先どんなことがあっても、負けずに頑張っていくつもりです。

[掌の上に柘榴石を掬うように置いて見つめてから、ジャヤートさんを見つめて]

私に叶えてほしい願いですか？
は、はいっ。私でできる事でしょうか。

……それはなんですか？

[ジャヤートさんの願いを叶えた後に私がするべきこと。
何だろうと不思議に思いつつ、元魔王だった方の言うことだけに想像もつかず、少し瞳に緊張を漂わせて尋ねました*]

あ……ありがとうございます。

[今までのさりげなく存在する黒紫とは違う、嫌が応にも目を引く血のような赤。なるほど、確かにこれは贈り主の事を強く印象づけずにはおかないかもしれません。
これはもしかして、なかなか重いものを受け取ってしまったかもな、とも思いつつ。

私の緊張を見て取ったか、ジャヤートさんが私に向け安心させるように目を細め、それを受けて多少気分も落ち着きました。]

ドレスで！？
……あ、ああ。冗談ですね。なるほど。
このご縁がジャヤートさんの思い出になったというのから、嬉しい限りです。
そうですね。失くすには惜しい思い出ですが。ですが…

[そう言って、少し口ごもりました。]

正直言うと、私はここに来る直前の事をほとんど覚えていないんです。どうしてここに来たのかも…
もしかしたら、帰ったらここの事を忘れてしまうか、そうでなくても夢みたいなものと思って、この記憶も段々思い出せなくなってしまうかもしれません。

だから、どんなお約束も絶対とは言えないかもしれませんが…

…って

[それでもペンダントがあれば、完全に忘れたりはしない…といいなと思うけれど。ここでの出会い全てひっくるめて。

そんな風に考えていたところ、手の甲に柔らかく、でも硬い感触を受けて、何が起こったのか理解して。顔から湯気を吹きかけました。これでは女王様の事をどうこう言えはしない。

気持ちを落ち着けて口を開くまでにはもう少しかかりました。]