「どの口が言ってんだか。『仕事』も『使用人』も関係ないお前が俺を誘ったんじゃん？俺もこうして手を出しているから確かにいけないなあ、お互いに。なあヌンキ？」

いけないことに興奮を覚えてしまっているんだから性質が悪い。下腹の熱に触れ、絡むような指には思わず腰も揺れて。解放を求める下腹には布越しの刺激であろうとも容易く拾い上げてしまう浅ましさがあった。熱を孕んだ吐息が漏れる。
そうしている間にもあなたの肢体を先程よりもずっと近くで捉え、そっと慎ましやかな双丘に手を添えた。持ち上げるように、柔く刺激するように揉んで反応を伺う。

「ん……っ、なあ、どうされるのが好きとかあんの？これだけ触れられる場所が多いと、どう抱くか悩むわ……、ッ」

（議論の視点まとめ直後時空）

『返したいから返すよ。
狼候補位置だからここで失墜するほうが怖いし無理のない範囲で参加する。
……ありがとう』

たったそれだけ。珍しいくらい素直で珍しいくらい控えめなメッセージがあなたのもとへ。
今日一度もロビーに姿を見せていないのもきっと、無理をしないためなのだろう。

「ラサルハグ……っ、何処、何処に行った、アイツ……」

泣きそうな声でうわ言のように呟き続けるあなたを求める言葉は、あなた自身に届くだろうか。
体力が要求される仕事をしていて、更に身体補強系の装備をしている男だ。普段仕事で使っているようなそれまでフルに使用しているのだから、普段なら気付かないようなことに気付いてもおかしくはない。

例えばそれは、息を潜めているあなたの姿とか。




/*見つけちゃってよかったのかしら……！？ともかく会いに来ましたの！

あなたのもとに通信が入る。少し鼻が詰まったような、それでいて切羽詰まった声が叫ぶ。

『お前、船内の様子見れるか！？ラサルハグどこ行ったか知らねえ！？』


/*ヒットアンドアウェイになりそうなのだけど、表で素敵なロールして下さっていたから反応しちゃったわ！どのあたり、ってふんわりで結構なのですわ！

『おっけ、すぐ行く！……アイツ、もしかして部屋に、』

あなたが船内を眺めた時、バーナードが常人では敵わぬ速度で駆け回っていたのが見えたかもしれない。身体補強系と環境適応系の機器をフル活用しているのだろう、身軽にかつ高速で移動している。

……躊躇いの時間と、その後の言葉に一度足を止めて。通信が切断されたことにふっと笑って。

「言われずとも拓いていくよ。……俺は『高速度星』のバーナード。ああ、きっと全て"上手く運んで"やるさ」


/*ありがとうございました！大好きです！テレベルム……余裕ができたらちん長教えてね……kiss……

あなたが動かないのであれば遠くにいたはずのバーナードが跳び、重力を無視したかのように舞い上がってそのままあなたのもとにやって来る。一歩二歩、と近づく頃には電子機器の稼働音もすっかり落ち着いて。

「……頼む。なあ、お願い、」

あなたが死を経験して『どう』なってしまったのか分からない。
だから、変わってしまったとしても、それでも二人で通わせたものは変わっていないと信じたくて。
ぽろ、と涙が零れる。声が震える。両腕を広げて。

「来て。俺、お前に会いたかった」

「眠るのは後でもいいし、一緒にだってできるじゃ、ん、いくらでも……」

腕の中に来たあなたを強く抱き締め、口付けに心の痛みが和らぐような感覚を覚えて。
あなたの後頭部にそっと手を添え、その髪にキスを落とす。

「カウンセリング室行ったらいないし、帰って来ない、から、お前が俺を置いて行くんじゃないかって、『また』置いて行くんじゃないかって、それで……、……ごめん、怖かったのはお前のはずなのに」

「俺の言葉がお前を救ったんだな。お前は幸せ、だったんだな？」

そう、噛み締めるように復唱して。腕の力を緩めることもなく肩を震わせる。……笑っている。

「ああ、よかった……俺お前の力になれてたんだ。すごく嬉しい！」

泣き笑いの表情。それでいて心底安堵しているような声音。
そのまま二度、三度とリップ音を鳴らしながらキスを落として。

「俺が本当に悲しんだの分かってくれただろ？お前こうして踏みとどまってくれたじゃん。……だから、これからもっとお前の事幸せにしていける。言葉以外でも救えるように頑張るから、これからもそばにいてくれよ」

「咎めるけど。酷いことをしようとしたのは咎めるけど。ていうけど。今言ったわ」

今言った。これで終わりだというように一つ息を吐いてから涙を拭いつつ。

「踏みとどまってくれたことが嬉しくてさ、一瞬その辺ぶっ飛んでたわ。あと踏みとどまれるくらい俺のこと好きってことだろ？嬉しいなーって」

一つ頷いて、あなたがそばに来るのをじっと見ている。
足取りがしっかりしているか、ふらついていないかを見定めるような眼差し。

「……身体は問題なさそうか？まあ問題あるようなら蘇生班しっかりしろよーって文句言いに行きゃいいか。
それ以外は……これ、聞いていいのかな。苦しくなかったか……？」

珍しく思慮がありそうな躊躇いと質問の仕方だ。

「……へへ」

少し照れ臭そうに笑う。が、あなたが薬に溺れようとしていたという旨を聞けば分かりやすく動揺した。

「え、待ってお前そんなことするつもりだったの？俺泣くどころじゃなく心バキバキになっちゃうからやめて。ただでさえお前が襲撃されたって聞いて俺昼過ぎまでずーーーーーっと部屋に引きこもって泣くくらい心折れてたんだからな？？……さっきもお前の事探すためだけにテレベルムに通信飛ばしたり装備フル活用したりしてたし……」

ぶーぶーを文句を言うが段々と声が小さくなっていく。うーんやっちまったの意。

「ともかく。……今ならカウンセリングも余裕だろ？俺っていう幸せの象徴みたいなのがいるんだし？」

「……そっか」

あなたの言葉が本音と分かればこちらも少しほっとする。自然といつも通りの笑みにも近づいた。

「お前が俺達にとっても優しい殺し方を選んでくれたおかげだよ。……殺す側が気遣われててどうすんのって話かもだけど。その様子だとカウンセリングももうクリアしてきた感じ？」

大丈夫、とどこか自分に伝えるように繰り返し呼びかけるあなたの声に一瞬だけ目を丸くして。
それからどこか照れ隠しにも似た様子であなたの背に手を伸ばす。拒絶されないのならぽんぽんと叩こうという心積もり。

「なんだ、俺が大丈夫じゃなかったのバレてたんだ？……何人かにはもうバレてっけど恥ずかしいから内緒な！」

殺すのも死ぬのも死なれるのも怖くなり、このゲームのことを散々クソゲー呼ばわりしている男だ。

「カウンセリングに時間かかったらその分遊ぶ時間なくなるもんな。え、お前これから何するの？議論もないし割と自由じゃん」

「ん、言質取ったからな。」

普通に生きて普通に運び屋をやっている男だ。そういうお薬については俗に言う都市伝説だと思っていたらしい。
あなたのいたずらのような言葉にはくすくす笑ってから身体を離し、そっと手を取ってから恭しくお辞儀して。

「喜んで。この俺、『高速度星』があなたをカウンセリング室までお連れしましょう。……飯冷める前に戻って来いよ、
美味いモンはあったかいうちに食わなくちゃだし。お前、もうゲームから除外されているから死に恐れなくて済むんだし今めっちゃ食事美味いかもよ？」

短い通信、というよりは文章メッセージだ。一方的に届けていく。

『よっ。無事にラサルハグ捕まえてカウンセリング室まで送り届けることができたから報告だ。
サンキュ、めちゃくちゃ助かったわ。おかげさまでなんとか踏みとどまらせることができた。
俺は太陽みたいに大きくはないけれど、それでも自分の力で瞬ける星だから。見通すことのできない闇だろうとせめて俺の周りだけは照らし拓いていけたらなって思ってる。
……なんてな！この恩は仕事での働きっぷりで返していくつもりなんでよろしく♡』

「ただの駄作の塵芥にならない技術は確かに一周回ってすごいんだけどさ、それってマジでキファの言うようにに他ならないんだよ……」

ひとつひとつだけならほとんど目に留まらないが、集まっているから性質が悪いのだ。なんだこれ。マジで。

「まあ、昔ダチと一緒に色々見て馬鹿笑いしたからな。詳しいのはそのあたりが理由。んでもって、……ちゃんと後世に伝わるだけの理由がある映画がこちらです」

アーカイブから知る人ぞ知る名作をすす、と選択する。
二人に休憩時間が必要でないのならそのまま再生するだろうし、鑑賞中に離席するのを止めもしない。

「ただの駄作の塵芥にならない技術は確かに一周回ってすごいんだけどさ、それってマジでキファの言うようにに他ならないんだよ……」

ひとつひとつだけならほとんど目に留まらないが、集まっているから性質が悪いのだ。なんだこれ。マジで。

「まあ、昔ダチと一緒に色々見て馬鹿笑いしたからな。詳しいのはそのあたりが理由。んでもって、……ちゃんと後世に伝わるだけの理由がある映画がこちらです」

アーカイブから知る人ぞ知る名作をすす、と選択する。
二人に休憩時間が必要でないのならそのまま再生するだろうし、鑑賞中に離席するのを止めもしない。

「おっ、シトゥラじゃんやっほ」

おっとここで遭遇するのはびっくりだ。セクハラについてももう怒ってないみたいで安心した。

「ほーん映画上映会。いいじゃん、どれど……」

デーモンマンだけネタバレ踏んでいて他二つは見ていないけど、あの、うん、なんだろうね、人間ってやっぱり学習する生き物なんだよ。学習するからさ、雰囲気とかなんかそういう、うん、うん……。
……そっとタブレットを伏せて首を左右に振った。

「
デーモンマンはマジモンの虚無、チタンマンは元ネタ分からないとしんどそう、未成年に乳怪獣見せるのはアウト。
皆が楽しめるようにってことなら面白くて明るい感じの映画で選べばいいか？」

提案していく姿勢。

「のんびりと見守るってことはつまりまたお前と話す時間を取れるってことだな？どうすっかなー、お前の事もっと知りたいんだけど知らないこと多すぎて何から知ったらいいか悩むわ」

あ、ランダム事故をよくしていることは知っているかも。スティ……で死んだり青汁を飲んだりしている印象は確かにある。

「な、逆に俺のことで何か知りたいこととかある？内緒にしてもらうお礼、少しくらいなら答えてやるよ」