［栗栖瑛斗は人の外見を褒めるのが苦手だ。
それは外見が食生活に直結している事に起因する。
見た目は持って生まれた骨格の他、食事が大きく左右する。

肌の美しさ。太っている。痩せている。
食事の与える影響は大きいのに……
皆が皆、好きな食事をとれるわけでは無い。

アレルギー、病気、体質、ストレス、家庭の事情。

心無い言葉で傷付いて、摂食障害になる人も居る。
容姿を褒めるのは、苦手だった。

化粧や服装は、幾らでもその人の印象を変えてくれる。
それこそ魔法みたいだと思うし。
楽しんでる人を見るのは好き。
……でも褒めたら、褒め返されたりするから。
似合う服を勧められたりするから。
やっぱりちょっと、言葉にするのに抵抗があった。］

［そんな風に過ごしたからか。自分が鈍感天然だからか。
男女ともに告白されたことはあったけど。
自分には優先したいことがあった。
ただ、申し訳なさそうな顔をする人には、そんな顔しないで欲しいなと思った。
応えないのはあくまで自分の都合で。
あなたには何の非もなくて。
好きになってくれたことは、嬉しいのだから……
そんな風にしてたら、相手の性別に触れる事も無くなった。
ひらひらの可愛い服を着ていても、心は男の人も居るらしい。
恋の告白では無く、そうした告白を受ける機会も増えた。

だから恐らくうさぎの穴でも。
自分は求められた時以外、容姿や服装、性別等に。
触れた事は無いはずだ。それが習慣づいている。］

［けど…………


なんで今更こんな事気にするかって？



あんな事>>5:+302を言われといて。
家に誘われて>>+148。

でも経験が無いんです。
どこまで相手は許容してるんですか？
そもそも玲羅は自分を男女どちらと認識してますか？
何故こんな事を悩むか？？？
スートに性差を着ける気は無いけれど。
シェアした時に選んだスートが、ハートではなくスペードだったから。
そんな細かいとこまで気にしてしまう。］

［彼女の家は、電車から降りてどれくらいだろう？
一人で悩むのはやめよう。
ダメな時、嫌な時は、きちんと口にしてくれる人だと。
玲羅の事は信じられる。

ならその時に、俺が少し恥をかけば済む話しだろ。
彼女の身体の方が大事だし。
なんの準備もしてこなかったのは自分だ。］


あの……さ……。


薬局かコンビニ。寄ってっても良い？


［お伺いを立てますが。
顔が赤くなるのは止められませんでした。**］

［多分玲羅に今後もこの質問をする事は無い。
けれど、彼女が何をしたら嬉しい人>>+243なのかは知ってる。
綺麗とか可愛いと思われたい>>4:32。
口にして褒めて欲しい>>5:+16。
重い荷物はもってあげるとかっこいいらしいことも>>5:+16。

他の人に関して、俺のスタンスが変わることは無いだろう。
けれど、今隣に居る。大切な人のためなら。
これからいくらでも変化して行くことだろう。
それこそ神田さんに指摘されるくらい露骨に変わるかもね。

彼女がされて嬉しい事。
されたらいやな事。
きっと一つ一つ確認していくし。
またウサギの穴でシェアする皿が出たら。
出るたびに、今日はどっちのスートが良いか聞くだろう。
俺が好きになったのは、他でもない玲羅で。
彼女はきちんと、自分の意思を表してくれる人だから。］

［だからね。ほら。今>>+246も…………］


………………そりゃ、考えます。
恋人が可愛くて綺麗で魅力的なので。


［恥ずかしい上に悔しいぞ。
赤い顔でちょっぴりジト目。
知らんぷりしててくれた>>+244>>+245癖にさ。］

［俺は少しむくれて拗ねた後で。
嬉しくて幸せで破顔した。］


玲羅のそう言うとこ。。


［何時か君がくれたスタンプ>>3:506以上に。
君にハートを飛ばしてやった。
……早く君の家に行きたいな。
玲羅はどんな部屋に住んでるんだろ。**］

［くふくふと機嫌良さそうに笑う玲羅>>+269。
腕を組んだ距離は近い。そりゃ顔も赤くなるよね。
そして買い物の内容聞くのやめてあげようね？
栗栖くん年こそ１個下だけど、初カノだよ？？？
スマートさとか求められても応えられない。
でも……］


…………えい。


［デコを少し突いときました。
玲羅も楽しそうだから。良いかなって。
楽しそうだから、許しちゃう。目も細まる。］

［そしたら小さな呟きが聞こえて来たから。>>+270］





［今度は俺が胸の奥で笑って。
腕を組む玲羅に微かに体重をかけると、顔を覗き込んだ。
ほんのり照れた顔可愛いね。
ここで『可愛い』とか言うと、また反撃が来るのかな？
それもきっと楽しそうだ。
彼女といる時間は、何で何時もこんなに楽しい。
思わず疑問を浮かべる程。初めての恋に俺は浮かれていた。］

［お邪魔したお宅はオートロックのマンション。>>+271
それだけでちょっとびっくりすると共に、安心した。
びっくりしたのはお高そうってこと。
安心したのは、玲羅の身が少しでも安全そうだってこと。］


おじゃましま〜す。


［案内された部屋は可愛らしい。
明るい色見のナチュラルな風合い。
女の子の部屋って感じがする。
女の子の部屋入った事無いけど。
勧められるまま、ラグの上に、クッションを抱えて座って。
玲羅はお茶を淹れてくれるらしい。こういう時どうするの？］

えっと……


［淹れて貰って良い物？
もう分かんないや。
混乱し過ぎて笑っちゃった。］


俺ここで座ってて良い物？
手伝わなくて良いのかな。よく分かんない。
ふふっ。

リクエストして良いなら、そうだな〜……
背伸びして、紅茶。
あんまり飲んだこと無いし、なんだかお洒落なイメージ。


［分からない事は聞いちゃえ。
不慣れ感丸出しで、スマートさは皆無だけど、玲羅に尋ねて。
家でもうさぎの穴でも供されるのはお茶だから。
珈琲や紅茶にはあまり馴染みがない。
よりお洒落そうで、女子受けしそうな方を選んだ今の俺はちょっとあざといぞ。悲しい程ちょっとだけどね。］

［お茶が入った頃合いかな？
手伝えることは手伝った上で。
鞄に手を伸ばして……］


そだ。俺もお家に訪問するお土産買ってきたよ。


［がさごそと。長方形の箱を取り出しました。］





［取り出したら。可笑しくなって。吹き出した。
くすくす笑いながら。もうキスならしたのにね。
でもコンビニで見かけて思い出したら、買わずにはいられなかった。
なんだかんだで。思い出のお菓子だったから。**］

──　報告会　──

［神田さんの返事>>+169は、やっぱり大人だなーって思う。
優しいし、頼りになるよなーって。］


…………うん。

でも俺あんまり悲観してない！
から。きっと大丈夫。

無理はしないって、約束するね。
ありがと。

ふふっ。神田さんやっぱお兄ちゃんみたい。


［そう言って笑うと神田さんにじゃれた。］

［お仕事の話しは色んなところから漏れ聞こえたんだと思う。
店員さんとの話題に上がることもあったし。
嫌でも聞こえてきたりするし。
現に高野さんの事も、話した事無くても名前知ってるし。

趣味が観察な話し>>+172については……］


それじゃあ、趣味が活かせる仕事に就いたんだね。
天職だったりして。


［なんて笑った。
ところで何でどもってるんですか？
大咲さんも神田さん一筋でしょうし。
俺もですよ？？？］

［ラム肉は子羊の肉らしい。>>+174
同士大咲さんもありがとう。>>+126
神田さんの話しぶりだと、マトンが成人した羊かな。
ふと、眠りの森の美女を思い出した。
王子様の母親怖すぎでしょ。でもお肉は美味しそうだった。］


…………？？？


［尊敬>>+174とまで呼ばれる事を、俺は何かしただろうか？
自分の良いところは、見え辛いものだね。］


まあ。それくらいすぐ失敗するから？……かな？


［首を傾げながら笑って。
俺はお兄ちゃんに大人しくご馳走されました。
自分も何か1品お肉頼んだけどね。
揚げ出汁大根も美味しいね。美味しい。
お出汁じゃなくてコンソメでも美味しいんじゃないかな。
思った俺は、また近いうち牛肉が黒板にかかれる>>1事を知らない。］

［］


大咲さん、ちょっと遠慮がちなとこあると思ってたけど。
神田さんにはそうなんだ。へぇ〜〜……。

さっき天然鈍感同盟断られたの。
神田さんの影響かも？？

いいねぇ〜。影響し合ってるって。
俺も玲羅に何か影響を与えてたら良いなぁ〜。
俺はね〜。影響受けまくり。
俺は玲羅が初めての恋人なんだけどね？

玲羅も幸せ感じてくれてたら嬉しいなぁ〜。へへ〜。


［お肉と共にとろとろ幸せに融けた栗栖くん。
今度高野さんに紹介してもらう約束をして。
楽しい夜は過ぎて行くのでした。**］

［そうだよ？仕返しです。>>+298
俺は玲羅に何かされたら、必ずやり返してる気がする。
こう見えて相当な負けず嫌いです。
だからなんだろうか……
君との会話が楽しくてたまらないのは。


『いっしょ』だと。


言葉にしてくれる君に、胸が満たされる。
君は俺を不安にもさせて。そうして俺を満たしてくれる。］

［所在無げにラグに座ってた>>+299ら、笑われた>>+301。
パックもインスタントも十分ご馳走だと思う。］


お砂糖２杯？

……あ、甘い物あるから、１杯にしとく。


［実はちょっと自信ない。
それくらい飲み慣れて無いけど、お願いした。
紅茶が目の前のローテーブルに置かれて。
ポッキーを取り出したら、瞬く玲羅>>+301。］

［しばしの間。それから彼女が吹き出して>>+303。
そして取り出されたのはもう一つのポッキー。］





［俺も可笑しくて吹き出して。
２人で思いっきり笑い合った。
涙出るかと思った。同じ事考えてるなんて。］


ほんとっ……くふふっ……、通じ合ってますなぁ。


［笑いの発作に見舞われながらも、返事をして。］

［玲羅がポッキーの封を切って。
さあ。ゲームの始まりです>>+305。］


俺。ゲームのルール良く知らない。


［あの時>>0:267は、玲羅が実演してくれたんだっけ。
俺は玲羅の手元の袋から一本ポッキーを抜き取って。］


だから玲羅が俺に教えて？


［口に咥えて、小首を傾げてみせた。**］

［２人でゲラった>>+316後。
戦いの火蓋>>+317は切って落とされた。


ねえ。玲羅。俺思ったんだけど…………



それくらい互いの視線が逸れないし。
君は距離を詰めてくるのに。
俺も距離を離そうとしないし。
ポッキーが短くなるにつれ、俺は可笑しくて。
吹き出したくなるのを堪える始末だった。］

［


と。音がして、最後のポッキーが齧られて。
互いの唇が触れたけど。
君はその時どんな顔をしてたかな？

俺はもう笑いを堪える事が出来なくて。
声をあげて笑いながら、君を抱き締めた。］





［笑いながら。身を乗り出していた君を抱き締める。
少しだけ腕を引いて、抱き寄せたなら。
肩口に顔を寄せて、抱き締めた。］

［微かに、笑いの名残で、胸が上下してる。
鼓動が何時もより少しだけ速い。
でも俺の何時もを君はまだ知らないか。
抱き寄せて。抱き締めて。耳元で囁いた。］





［それからもう一度力を込めて抱き締めて。
唇が触れる箇所。耳元に小さく口付けると。
抱き締める腕の力をゆるめた。

顔が見えたら、もう一回。
今度はゲームじゃなくて、キスがしたいな。**］

［だってこんなの笑うしかないでしょ？>>+342
負けず嫌い２人して笑い合って。>>+343
抱き締めて。腕の力を緩めたら。
君が自然と瞼を閉じた。>>+344

引き寄せられるように、唇が重なる。
誰の目にも触れない、２人だけの空間。
唇を離すのが酷く惜しくて。





君の声が聞こえたら。もうダメだった。
身を寄せてくる身体は柔らかで。
唇も、腕も背中も、触れるところ全部。
柔らかくて、甘い香りがする。
彼女が好むカクテルってこんな感じだろうか……］

［愛おしくて。離したくなくて。離れたく無くて。
俺は何時しか優しく微笑んでた。
多分に甘さを含んだ笑みで。］








［誘い方が直接的なのも、下手なのも。
目を瞑ってくれると嬉しいなって。小さく笑って。
これで彼女に笑われても。俺は全面降伏しますよ。
俺は負けず嫌いではあるけれど、君に勝てた事は無いから。

笑っても良いから。頷いてくれたら良いな。
俺がコンビニで何を買ったかなんて。
君は聞かなくても、分かってるでしょ？

俺達は１人と１人かもしれないけど。
２人でしか出来ない事>>4:284
たくさんあるって、君が教えてくれた。**］

［君の笑い声が優しく響く。>>+368
俺はそれが酷く愛おしくて嬉しくて。身体が熱い。
恋人は居なくても生きていけるって思ってた……
でも君みたいな良い女はきっと二度と現れない。
絶対に離しちゃいけないと思った。

君が俺を変えたんだ。
俺に恋を教えてくれた。

だからその甘い甘い声>>+369どうにかしてよ。］





［なんで君は、良い女で居るだけじゃ足りないんだろ？
綺麗で可愛くて、どこまでも魅力的で。
俺は結局君に全面的に降参するしか無くて。

でもそれだけじゃ悔しいから。
甘い言葉を紡ぐ口を塞いでやった。
それから２人。笑い合いながら。じゃれ合いながら。
途中で理性なんて飛ばしながら。
２人でしか、出来ない事。
恋人としかしないことをしよう。

君は俺の『特別』だから。
俺だって君の特別になりたいから。ね。**］