── スイートルーム>>336>>337>>338>>339 ──


　あ、素直に教えてくれるんだ。
　羽井、有徒……羽井有徒…、ん、覚えた。


　［からりとした笑顔を楽しそうに眺める。
　知り合ったばかりのひとと、こんな冗談
　言い合ってるなんて。］



　そう、だけど、好きじゃなきゃオーナーには
　ならないんじゃない？　
　


　［美味しいものを食べることが嫌いな人なんて
　そう居ないだろうけど、知識はありそう。
　経営しているお店の顧客層はやっぱり、
　こういうホテルに滞在するような富裕層なのかな。］

　　偽名っぽい？


［まるで狙って付けたような名前。］


　…本当に、どういうつもりで名付けたのでしょうね。


　［笑い話のようにしながも、両親を思うと今でも
　胸が痛む自身を自覚する。
　もう会えない、会うことはない、会ってはいけない。
　それでも、辛いことの方が多い毎日だったと知って
　いるのに、少しの、優しくしてくれた時のことが、
　笑顔が忘れられなくて。
　きっと、たぶんずっと死ぬまで。］


　そんなもの？
　　

　［雰囲気が大事らしい。
　くすりとして、調理を進めていく。］

　
　　私、スープが好きだから、
　　お味噌汁のレパートリーも多いの。
　　しめじの梅味噌汁はよく作ってるけど、
　　おすすめだから。

［横から聞こえてくる洗い物の水が流れる音に涼を得ながら、
　ハンカチで顔に伝う汗を拭う。］

　　
　　そんなようなもの。


　［盛り付けをしながら、応えて］




　　……………絶対、
　　素直に選択肢から選ばないと思った。



　［その答えに、ふっと息を吐いた。］

　── 食事会 ──　

　［テーブルに並べられた料理の品数は３品。
　多いとは言えないそれらに、炊き立てのご飯。
　ホテルの和食とは違う美味しさがあると自分では
　思っているのだけど、羽井さんの口には
　どうだったかな。］

　
　　洗い物、お疲れさまでした。

　
　［労いの言葉をかけつつ、お互いにグラスを掲げて、
　私が一番初めに端を伸ばしたのは、
　この食事会の切欠になったお豆腐。］


　　……わ、美味しい！
　　全然違う。


　［舌の上で溶ける濃厚でコクのある甘味。
　トマトや玉ねぎとの相性も良く、羽井さんがまだなら、
　食べてみてと目を輝かせて勧めただろう。

　部屋全体を柔らかく照らす日差しを受けながら、
　豪華なスイートルームには見合わない、ささやかな
　昼食の時間が穏やかに流れていった。*］

　
　　こんなに違うものなんだね。


　［こういうのに慣れて舌が肥えちゃったら、
　庶民の食事は食べられなくなるだろうな。］


　　良かった。


　［感想を聞けば、嬉しそうに微笑む。>>368
　こんな風に料理を誰かに振る舞ったのはいつぶり
　だろう。
　考えてみればあの頃、懐いてくれてた近所の子たちに
　作ってあげて以来かもしれない。
　麗央くんはオムライスとハンバーグが好きだったな。
　子供が好む王道そのまま、学校から帰ってくるなり、
　作って作ってって手を引かれたりしたことも
　あったっけ。>>59］

　

　　いえいえ、お粗末様でした。


　［ワインをグラスに受けながら、応える。>>369
　料理はすべて互いの胃の中、テーブルには空になった
　食器だけが残されていた。］


　　遊びに？
　　

　［笑いながらの冗談に、こちらも惚けて返して］

　　
　　ね、羽井さんはこちらに滞在されて長い？
　　私、昨日来たばかりで、
　　お薦めスポットとかあったら教えて欲しいな。　
　　

　［最初で最後になるだろう宿泊。
　せっかくだから、このリゾートをめいっぱい
　楽しみたい。］

　　パンフを見ればいいのかもしれないけれど、
　　私、見てるとそれだけで満足してしまうの。


　［だから、と眉根を下げて、色々知ってそうな彼に
　アドバイスを求めた。*］

　── スイートルーム ──


　　舌の記憶も頭と一緒で美化されるのかな。


　［羽井さんの話に過去に思いを馳せる。>>395
　そこに見えるのは、まるで、僅かにある暖かい記憶を
　消さないように、今にも消えそうにチラチラしている
　蝋燭の火を必死で両手で囲って、守っている私。
　
　子供の頃、私は何が好きだったのだろう。］


　　　羽井さんは鰻味噌定食が忘れられないんだ。


　［笑って、ワインを口に運ぶ。
　普段、お酒は飲まないけれど、
　これはすごく飲み安かった。>>396］

　　……乗馬、は難しそう。
　　初めてでも、乗れるものなの？


　［初っ端から、ザ、上流階級って感じがするものが
　出てきて内心怯んだが、そのあとは比較的、
　無料で利用出来そうなもので胸を撫でおろした。］


　　　葡萄畑と花畑に、蛍の沢……


　［ふんふんと頭の中にメモしていく。
　　展望台もあるらしい。>>397

　　静かに居るだけで楽しめるのは
　　私的高ポイントだった。］

　　　だけど？


　　［何かを思い浮かべる羽井さんに続きを促す。>>398］


　　
　　　　……それは経験から？



　　［瞬いて、ふっと目を細める。
　　それは私にとっては遠い、人間関係を築くことに
　　長けてそうな彼ならではの意見。

　　でもきっと、真実なのだろう。］

　
　　　え？

　　
　　［そんな別のことを考えていたから、
　　誰を思い浮かべたと聞かれても、的はずな顔を
　　向けてしまったかもしれない。>>399
　　
　　そして、よくよく考えてみると、麗央くんと、
　　目の前の羽井さんしか私が知っているひと、
　　ここには居ないのだった。］

　　　
　　
　　　こちらこそ、ご馳走様でした。


　　［席を立つ羽井さんを専用エレベーター前まで
　　見送る。>>400
　　
　　軽く部屋の片付をして、その後はどうしようか。　
　　夜は教えてもらった蛍の沢に行ってみるのも
　　いいかもしれない。*］

　── スイートルーム ──

　［羽井さんと別れた後、汗をかいたこともあり、
　ゆっくりお風呂に入った。
　朝も入ったのだけど、広い湯舟に浸かるのは心地よい。
　露天風呂も興味はあったけど、部屋ので十分かもしれない。］


　　……結構伸びてきた。


　［鏡を見ながら、顎ラインの長さの白い髪を触る。
　　着替えたワンピースと同じ色。］


　　よし、行こ。
　　　


　［意識的に気合を入れてサイドテーブルで休憩させていた
　　ウィッグに手を伸ばす。
　　蛍の沢は夕食後に行くとして、まだ時間がある。
　　遊技室を覗いてみよう。*］

　── →何故かチャペル ──

　
　　…わ。声が響く。


　［そっと扉を開けて、ステンドグラスが照らす中に入る。
　結婚式が終わった後だろうか。
　誰も居ないそこは、妙に静まり返っていた。
　
　あ、うん、わかってる。覚えている。
　自室を出た時は確かに遊技室を目指していた、
　目指していたのだけど、たまたま、
　建物が見えたんだよね。］
　
　
　　……
　

　［身廊をゆっくり歩いて祭壇の前、
　神様に許しを得て私は、
　オルガンの椅子に座った。］

　　　──── …　



　［目を閉じて、指を鍵盤に乗せる。
　奏でるのは昔、よく弾いていた曲。
　その代わりに泣いてくれているかのような音に
　合わせて、唇を動かして、私はひとり、
　
　うたっていた。**］

　　── チャペル ──
　

　　───…
　

　［演奏を終えて、ステンドグラスのバラ窓を見上げる。
　いつの間に日が暮れたのか、
　豊かな色彩で差し込まれていた光は夜の藍色を
　映し通していた。］


　『誰かと、一緒ならもっと、な。』>>398


　　　　　　　『……俺も教えてもらったんだよ。』>>435

　
　［それは、その誰かに執着すること。
　その他者を求めること。］



　　私は、もう……


　
　［そういうのは止めた。*］

　── チャペル→洋食レストラン ──


　…ご飯、行こ。


　［ふっと息を吐いて、チャペルを後にする。
　出るとき、鍵を閉めに来たらしいホテルのひとにあった。］
　

　（朝も昼も和食だったから、洋食にしようかな。）


　［もしかしたら、閉め忘れていたのかも？
　ロビーを通り過ぎた時、待ち合わせでもしてたのだろう
　1組のカップル>>599>>609と眠そうに頭を揺らす女の子
　>>595を見かけたかもしれない。］


　　あの、眠いならお部屋に戻ったほうが……


　［女の子のほうにはそっと肩を叩いて
　声かけをしただろうか。］

　── 洋食レストラン ──

　［そして、今。］　　

　
　……………


　［メニューを手に私はまた、絶句している。
　　だって、これ……　

　
　　　］
　　　

　


　［とてもじゃないけど全9品、説明出来ない。**］

　── 回想：ラウンジで ──

　［女の子がゆっくり目蓋をあげる。>>656
　　疲れているのかなと思いながら眺めて、
　　聞かれたことには口元で笑いながら頷いた。］


　　　ええ、船、漕いでました。


　［待ち合わせだと、まだ眠そうに目元を擦る彼女を
　そっと見つめる。>>657
　一体、どれくらい待っているのだろうか。
　来れなくなった可能性を彼女が口にするのを聞けば、
　他人事ながら胸が痛んだ。］

　　　
　　　もう少ししたら、来るかも。
　　　　
　　　
　［自分でももっと他にないのかと思う気休めを
　言って、彼女から向けられる視線を受け止める。

　そして、］　

　　　
　　　え。


　［不意の言葉に瞬いた。

　人口頭皮に植毛された耐熱性ファイバーの髪。
　けれど、最近の技術はつむじも含め、近くで見ても
　本当に自然で、それを知っている人でなければ
　分かり辛い。］


　　ありがとう。


　［彼女の内心を知らず、素直な感想に小さく
　微笑んで>>659、］

　　
　　………ここに来てから、奢るって
　　言われたの貴女で３人目。
　

　［唐突な申し出に、そう告げる。
　それから待ち人が来るまでのお付き合いは引き受け、
　奢りのほうは丁重に辞退しようとしたけれど、
　彼女は引いてくれなかったかもしれない。］

　
　　早く来てくれるといいね。


　［話しながら、追加のほうじ茶を頼む彼女に視線を
　向ければ、彼女の辺りを彷徨っていた視線は
　1人の男の子に向けられた。>>680］


　　あのひと？


　［確認して、彼に駆け寄る彼女を見送る。］


　　（良かったね。）


　［嬉しそうな彼女の背中越し、彼には会釈を返し>>711
　2人の邪魔をしないよう私はそっと
　ラウンジを後にした。>>682**］