［無理がなさそうで……
　やったことがほとんどないことで……

　と考えていて、ひとつ思い浮かんだ］


　　花火でもする……？


［家の庭でやったことは一応あるんだけど。
　そんなにゆっくり楽しんだ記憶はなかった。
　昔は体力もなさすぎたし］*

　　ん、うちまで来るか？


［確かに朱里の家でとなると遠くて大変である。別に行ってもいいんだけど］


　　うちで二人でやると弟が寂しがりそう……。


［それはちょっと気になってしまった］*

　　……なるほど。
　　じゃ、みんなでやるかぁ。


［母さんには学校の行き帰りを早くから目撃されている時点で今更なのだが……。
　挨拶したい気持ちはわかる。
　恥ずかしいけど］


　　家族には伝えとくよ。


［そう言ってその日のやりとりは終わりになるだろうか。

　家族に話したら「それなら夕飯も食べていきなさい」という話になった。
　ご馳走が用意される気配を感じる……。
　これを伝えたときの朱里の反応がちょっと楽しみだ。俺は恥ずかしくて死にそうになった］*

　　これがラスボスなら、
　　朱里のご両親が俺のクリア後ボスってことに……


［ちょっと遠い目になりかけた。
　ご馳走に関しては］


　　お寿司の予定って聞いたような。


［つまりそこまでマナーの気になるメニューではない。
　人並みの行儀ならイメージが悪くなることはないだろう。

　オードブルも検討されたらしいのだが、俺が食えるものでという条件がつくと何かと面倒くさいのである］

［というわけで当日。
　両親の朱里の歓迎ぶりはすごかった。
　俺が生きる気力を得たのと朱里と親しくなり始めたタイミングが近いせいで、関連づけられているらしい。

　間違ってない、間違ってないが。
　一番大きいきっかけは弟である。
　そこだけは譲れない。

　譲れないが、詳しい内容も説明できないのが悔しいところだ。

　まぁ朱里のイメージが良いことは喜ばしいので、受け入れておくことにした］*

　　運命が選んだ人か……。


［確かに、朱里には運命を感じる。
　出逢ったきっかけもそうだけど、親しくなった後も。いろいろなところがリンクしている気がする。

　>>93当日、朱里が丁寧に挨拶するのを聞いて、俺はとても照れ臭いのと同時に誇らしさも感じていた。
　両親にも効果があったようだ。
　弟に対しては不明だが、俺が大切にする相手は弟も大切にしてくれるんじゃないかと思っている。元々知り合いなわけだし］

［朱里が選んできた浴衣がとても綺麗で、その花も何だかすぐにわかった。>>94
　赤と青。交われば紫になる色。
　まだ交わってはいないということでもある。

　……そこまで深読みする人は俺の家族にはいないはずだ］


　　綺麗だな……。


［「浴衣が」でもあり、「浴衣を着た朱里が」でもある。
　我が家は父さんと弟が甚平、俺は浴衣だけど、男物の宿命で地味そのものである。

　全員青系統なことに深い意味はないのだが、そういえば弟も勇者だな……少なくとも俺にとっては。本人はその辺、少し悩みがあるらしいけれど。

　母さんは夕食の準備で動きづらいからと、ひまわり柄の黒いワンピースを着ていた］

［夕食で付き合い始めたきっかけなど聞かれたりしたが］


　　病院で偶然会って話してみたら、
　　案外気が合うってわかったから……。


［嘘ではない内容に留めておくことにした。
　その後見舞いに来てもらえるようになって仲良くなったとも付け足した。事実その通りである。

　食事が終われば俺と弟が花火の準備をすることになるだろう。
　父さんは縁側で晩酌しながら眺めてるだけの予定らしい］*

［みんな和服だったのは「わざわざ彼女が花火をしに来るなら」と家族が浮き足立った結果だった。>>98
　父さんは元々、夏場の部屋着が甚平なんだけど。涼しくて動きやすいんだとか。

　色に突っ込みたそうな朱里には気づいたが］


　　仕方ねーんだよ……
　　だいたい青か黒なんだよ……


［と男物のカラーバリエーションの少なさを訴えた。
　ほら、濃紺かもっと明るい色かとかの差はあるから。全員青系統だけど］

［花火の準備をしている間、朱里は写真を撮っていたらしい。

　家族全員で何かしようってことが俺の家には少なかった。
　俺が足手まといだからだ、ってずっと思って生きていたけど、もうそんな風に思わなくてよくなった。

　弟と準備をすると言っても、俺と比べて圧倒的に花火熟練者の弟の助手を俺がしていただけだが、それが終わって］


　　朱里もこっち来いよー。


［手招きして、好きな花火を選ぼうということになった。
　俺の乏しい記憶ではどれがどんなのとかは覚えていなくて］


　　愛斗のおすすめどれー？
　　朱里はどれが好き？


［二人のお気に入りから試して俺の気に入るものを探そうと思った］*

［ねずみ花火や爆竹は、たぶん危険だろう。文字通り以上の意味で］


　　すごい名前……あ、これか。


［朱里の発案を聞いて弟が用意してくれた。
　点火役は俺になった］


　　じゃあ……。


［火をつけるのにちょっと手間取ったのは初心者だから見逃して欲しい。
　火がついたのを見て離れて、その後に上がる火花に結構驚いた。昔だったら無理だったかもしれない］


　　二人とも好きなの選んでいいぞ？


［薄暗い庭の中、花火の光に照らし出される二人の顔はいつもと随分違って見えて、それがもっとたくさん見たくなった］*

［弟は派手な花火が好きそうなイメージがあった。
　実際にその通りみたいで、手に持つものでも輝く炎を楽しんでいる。

　それを見ていて、あまり俺の心には響かないのを感じた。
　もう少し静かなやつのほうが好きかもしれない。

　そう思いながらも、俺はしばらく見る側に徹していた。

　>>107両手の花火に火をつけて、回って踊る朱里。
　危ないとも思ったけれど、それ以上に、その姿が綺麗だった。火花に照らされる朱里があんまり綺麗で、火が消えるまで見惚れていた］

［その後に線香花火を手に取ってみた］


　　これ合体するんだって……？


［いくつかくっつけると中心の玉が大きくなるという噂を聞いたような。
　危ないからくっつけちゃいけないともよく聞くけど。

　それでとりあえず普通にやってみることにしたが、途中で玉が落ちてしまって悲しみに暮れることになった］

［そんな風にみんなで花火をやりながら、俺はやっと気付いたんだ。
　こういう当たり前の日々を、当たり前に過ごせるようになったことに。

　学校に通い始めて、通うのが当たり前になったことに気づいた頃にも、涙が溢れて止まらなくなった。
　それでもその頃は、まだ学校だけで精一杯だった。

　やっと「ふつう」に近づいてきて。
　家族と、恋人と笑い合えるようになった。

　俺と同じようなことを思ってか、俺たちを見守っている父さんと母さんが涙ぐんでたらしい。遊んでいる最中に気づくことはなかったけれど］

［そういえば、いつの頃からだったろう。

　朱里は普通の高校生らしい表情で笑うようになった。

　それに気付いたのはいつかの昼休み。あのときのステラみたいだと思って、思わず抱き締めてしまったんだ。

　望んでいた暮らしを、俺たちはやっと手に入れられた］*

　　よーし、じゃそれやって終わるか。


［>>112競争と言われて、もう一度線香花火を取った。
　弟も参加するだろう。
　どうするのが良いとか知識は持ち合わせていないので、俺は運に任せることになった。

　果たして勝者は弟だった］

［朱里を抱き締めたら、抱き締め返してくれた朱里がキスまでしてくれた。

　暗がりとはいえみんな見ているんじゃないかと思ったけれど、もし見られていても、公認の仲なんだから許してもらおう］


　　まだ始まったばかりだろ。


［俺たちは付き合い始めたばかりで、スタート地点に立ったばかり。
　人生が仮に80年だとしたら、まだ1/4も終わっていない。

　それに、俺の人生だってやっと始まったばかりなんだ。
　これっぽっちで満足していられるか］*