果てなどないと思えるほど長い長い尋問の時間が、終わり。
ようやく牢獄に戻された女は、著しく消耗していた。

殴打の痕目立つ腫れた頬。
きっと衣服の下、見えない部分にもいくらもの痕がある。
外れた肩も治療こそされたもののまだ鈍く痛んだ。
ただ横たわることすら苦痛の中、女の頭の中はひとつのことでいっぱいだ。
それでも、考えないようにしているつもりだったのに。


「……ぅ…」

熱くなった目頭から零れるものを堪えようとしたがそう上手くはいかなかった。
ひとつふたつと目尻から流れ落ちて髪を濡らす。
だけど我が身可愛さにただ黙っていることだけはできなかった。
こんな腐った法案なんかさっさと壊れてしまえ。
…あの様子では、その一助にすらなれたかすら怪しいものだ。

>>-102

頬つけた床を通して、足音が聞こえる。
その足音が牢の前で止まった時、女はその視線だけをそちらへ向けた。

乱視の眼鏡は歪んでしまっては掛けるだけ無駄で。
ぼやけた視界で茶色の髪を一瞥すれば、またぼんやりと視線を虚空に移していく。
…もしかして、またあそこに戻されるのだろうか。
ほんの一瞬そう過ったのは否めない。それだけ好き勝手いったしな、という納得だってそこにはあった。

だから、少しの間無音が続いたのには些か不審を抱いた。
もう一度、視線を向ける。こちらの方から声をかけてやろうかとすら思った頃だ。

視線だけでなく、顔ごとそちらへ向く。
言葉の中身自体は、本当に何一つ頭の中に入ってこなかった。


「……っ」

がばと起こそうとした身体は軋んであまりいうことを聞かなかった。
それでもその努力くらいはしようとして。

「…………ミネぇ…」

その言葉で決壊した。涙が流れたあとにじんと沁みる。

>>-109

ひらり、ぱさりと冷たい床に白い紙。
身体は痛いし指先に力は入らないしで散々だ。散々だけれど、今は全く最悪なんかじゃなかった。

「…うー。だいじょ、…」　
「だいじょおぶう……」　　

落ちる涙の隙間からそれだけをいう。
空気が触れるだけで痛み続ける指先だったけれど、単純にもその唇が触れたあとには少し痛みが引いたような錯覚さえした。

「…ん。」

頷いた眼前。茶色の髪の下に咲くようなライムグリーンが映る。
約束のあかしがなくなっても、今はそれだけでよかった。
こうして本当に、傍にいてくれているんだから。

自分の手で拭えない涙をあなたが拭う。
そんな中、冷静になるのは状況の割に早かったように思う。


「…ええ、と、」

追いついてくる。現実に。


「…護送、ですかあ。」
「わかりましたあ、よろしくお願いしますう」

そう笑う。本当の笑顔に、作り物の笑顔をかぶせて。

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痛む身体を引き摺り、足取り重く。
それでも可能な限りしっかりと歩いた。
少し小柄な茶髪の後ろ姿にライムグリーンを重ねる。


警察に潜入して2年。
あなたに会うのは殆どがあのモーテルだった。
だからではないが、多分女は知らなかったのだと思う。
乗り込んだ車。あなたの運転技術。
文字通りの痛い思いをした。…いやまあ、ちょっと響いたくらい。
「おー…。」なんて間の抜けた声も上がったと思う。別に怖くないわけではなかったはずだが。

「…ありがとお。」

運転手が変わり、一頻りの手当が終わるとだいぶ楽になった。
そうしてやっとへにゃと笑って、「ただいまあ。」って。

ともすればあなたの言葉を聞き終わるまでもなくやおらにその身体へとしなだれかかったかもしれない。
…決して聞いていないわけではないのだ。
ただそうしながら聞かないとまた不安な心地がしてしまっただけで。

>>-372

目覚めてから車に揺られている間も、女はあなたの傍を離れようとしなかった。
どうして港なんだろう。
アジトに置き去りにした荷物のことを思うと、余計な期待をしないでもなかった。


一度の仮眠を経て頭はだいぶスッキリとしている。
スッキリとしたからこそ、これからの意味を考え始めていた。
こんなに慌てなくたって、案外何とかなる我慢できると思い始めている。
檻の中のあの人に、自分が向けた言葉も思い出していた。
…あの人はあの時、本当に正直だったんだなと今なら思える。
それがこんなに早く来たことに勝手に傷ついているのはきっと自分が悪いと、納得する我慢できるだけの準備すら整っていた。


「…。」

女は静かだった。目的地に着くまで、本当に静かなものだった。
それでいてずっと、意味を考えていた。
そんなものなく博打に出たってよかったけれど、博打には最近負けたばかりだから尚更に。

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ことり、と。
窺うような表情に、女は首を傾ける。

「…んー。」
「……んー…。」

言葉を受けて、少しして。
えへ…と力なく笑った。
作り笑顔にしては下手くそすぎるそれは、きっとと少し違う。

「ミネはあ。」
「ふふ。あたしを甘やかすのがあ、じょおず」

額をこつんと、あなたに寄せて。

「…あんねえ。…あたし」
「こわいんだあ。」

甘やかな声。

「お母さんみたいに」
「アレッサンドロさん、いなくなるんだあって」
「…でも」

「ずっと、勝手な上司さんだったしい」
「今更だなあって思うのも、あってねえ」

重ねた手が僅かに、ぴくんと震えた。

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「だから」
「今1番こわいのは、そのことじゃなくて、ねえ」

ゆっくり、手を返して。握り返す。

「…聞きたいこと、あるんだけどお」
「間に合わなかったり、いやな返事きたら、いやだなあって」
「……そんだけえ。」

ゆっくりと、額を離して。
またへにゃりと。そして。

「だからあ」
「もしそおなったら、…ミーネ」

もう一度。甘えた声。

「いっぱい、いっぱい」
「慰めてねえ。」

困ったような笑顔と一緒に。
…やだなあ。逃げないのって。本当に、やだ。

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は、と短い息を吐き。
色んな物が遺っているのに、その港で。

「…ミネ……」

ぱちくりと、その大きな声に瞬いて。
あはは、と笑う。…気持ちだけなら、ものすごくよく分かって。

だけど、やっぱり。
我慢とはまた別の話で、同じような文句は出なかった。
そういう人だと分かっていたから。
それを呑み込めてしまうくらいに、聡かったから。

そんな時、ドローンの照らした地面に何か光るものを見た。
見覚えのあるものに、見慣れないものがついている。
…その見慣れないものすら見覚えがあるものだから、また笑えてしまって。

「はーあ。」
「本当に、あの人はあ……」

徐にそれを拾い上げた女は、海に向かって大きく放った。
そうして大きく、息を吸う。

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それは大きく放物線を描いて。
ぽちゃん、と。波の間に落ちて見えなくなった。

…まったく。最後の最後まで、結局文句を言わせるんだ。あの人は。


何も見えなくなった昏い海を見守る。
へたり、と女はその場に座り込んだ。
いつの間にかその頬に、また涙が伝う。
暫くの間そうやって、いつかみたいに、その空と海を見つめていた。

>>-429

ぐし、と少し乱暴に涙をふいて。
くるりと女は振り返った。

「…もおやだ。」
「今日なんもしたくない。」

文句だ。…お望み通りの。
そうして変わらず、ゆるりと絡みつく。
ずび、とまた鼻をすする音だけが聞こえて。

ライムグリーンのウィッグをつけたテディベア。
これは大事に飾っておこう。

ブーゲンビリアの花束も。
枯れるまでは大切に、花瓶に生けて。

このチョコレートは、紅茶と一緒に食べようかな。
ミネは、チョコが大好きだし。

バスボムは、特別疲れた日に使っちゃおうか。
…今夜とか。