「じゃあ、俺の理解は経験論だ。」

三つの石が沈んだ池は静まり返っている。もう波紋はどこにも見当たらない。その程度の存在だ。
適当な場所に腰を下ろして、長い雑草を一本ちぎって何かを作り始める。

「まずは、��理解すること�≠ﾌ認識が僕とフカワさんで一致してるか確認してからでいいですか。
　じゃないと、どんなに説明しても伝わらないと思うので。」

何の抵抗もなく葉を折って。

「僕の考える理解者は、です。
　人の考え方って、その人の過去で決まると思いませんか。
　だから全く同じ人生を歩んできた人がいたら、その人は僕の理解者だし、僕はその人の理解者になれると思います。多分ですけど。」

折って。

「でも、現実的に考えて無理じゃないですか。」

折って。

「でも、人間の気持ちって単純じゃないですか。」

───不格好な笹舟の出来上がり。

「だからを用意すれば、
　が作れるんじゃないかって思うんです。」

舟を水面に浮かべても進まない。池だから当然だ。川のように流れはないし風もない。

「…僕の考える理解って、なんですよ。　
　だから諦めきれなかったんです。」

気付くだろうか。思い至るだろうか。
場合によっては──特に青年の場合は。
ということを。


「この近道を、許してくれる人がいたなら。」


その可能性を。


「もしかしたら、って。期待しちゃいません？」


青年は、沈む舟を見て笑っている。

………すごい恥ずかしいこと言えるんだなぁ。
以前言った言葉が脳裏に浮かんで消えた。でも君が恥ずかしくないって言うのは知ってるから、口にしない。

「……………はは、」

いいなあ。
その笑顔を見た時、最初にほしいなあと思って。
そういえば、もう俺のものだと気付いた。

その笑顔が自分に向けられているだけで、全てに勝ち誇れるような心地になる。

「……ね。指出して。ちょっとだけなら、大丈夫だから。」

力なく腕が垂らされた。丸まっていた手のひらを解いて、君を求めて。
君の頭上から柔らかく笑いかけた。

「………ええ、そうですね。無意味だ。」

声色と抑揚が、完全に元に戻る。詮索がこれ以上なく失敗したことは明白だ。
粘ったところで、何も出ない。

そして君の指摘はもっともだから。
背筋を伸ばして、丁寧にお辞儀をした。

「ごめんなさい。近付きたくなかったんです。」

端的に一言告げれば、顔を上げて。

「どっちかと言えば、フカワさんに。
　…１ミリでも今の距離感を変えたくなかったので。
　ほんの少しでも変わったら、聞けない話がきっとありそうで。

　だから、死ぬつもりのあなたに聞きました。
　……すみませんでした。失礼なことだと知って、偽善を装って、そうしたんです。」

「もう、やめますから。安心してください。」

下がる。

「………、僕が関わることじゃない。」

下がる。

「カミクズさんの言うとおり、これはお節介ですね。しかも、とびきり失礼な。」

下がる。




実際には一歩も動いていないのに、なんだか青年の言葉は後ろに下がり、君と距離を取るかのようで。

愛想笑いをして、上手く笑えたか少し心配になりながら。
青年は。
これが同い年の彼らや、後輩に対してなら選択は違っていただろう。

───大人と向き合うだなんて恐ろしいこと、青年にはできないから。

「ああ、でも。心配のは本音ですよ。
　嘘じゃない。…なんて、信じなくたって構いません。」

言外にしっかりと意志を滲ませて。
青年は困ったように笑った。

君の小さな呟きに、相槌も挟まず黙って耳を傾ける。
君も俺と同じで、何か取り返しのつかないことをしたんだなと。
この会議室には………目的のためなら、手段を選ばない人間が何人もいるんだなと。
自分たち以外にも。

��理解者になりたかった��

その言葉を聞いた瞬間、君と距離を置きながら接したことは正しかったと痛感する。

もしかしたら、もしもユスが全てを差し出すのがもっと遅かったら、ユスがいなかったら、俺はどんな手段を使ってでもあなたをみんなから奪おうとしたかもしれません。

だから。


「───……はい！」


よかった、と二つの想いを込めて、屈託のない笑みで頷いた。

「それはすみませんね、ロクデナシの父親なもんで。
　…でも暇潰しと大差ないんじゃないですか？
　多分の人たちからしたら、トカゲとカナヘビくらいの差しかない。」

父親のようなことを言いながら、少年のような比較対象を持ち出して。
だけど青年にとってそれは普通のことで。

「フカワさんがやりたいと思うなら、断られたってやっちゃえばいいんですよ。
　そりゃ許されれば嬉しいですけど……自分のことだけ考えるなら、許しを得る必要なんてないわけだし。」

自分たちは、互いに自分のために相手を欲した。
きっと君にもそんな相手ができればいいな、なんて思う。

君の指を同じくらいぎこちなく、そっと握る。赤子が触れた物を何だろうと掴むみたいに。

人に自分から触れたいなんて、どうかしてる。
………君もどうかしてるから、まあいいか。

恐る恐る、君が差し出した一本の指を確かめるように、目を閉じて、五本の指でなぞっていく。
見ればわかるけど、そんなの誰だって知ってるから。触らなきゃわからないことが知りたいんだ。

節の位置、爪の形、皮膚の感触。
あんなにおぞましかったものが、今この時だけは恐くない。

君には全部をあげたいな。
俺があげられるものも、あげられないものも全部あげたい。
命も、時間も、感情も、も。
俺が過去に得てきたものは、君に全部あげたいよ。

互いに相手をよく知らない。
だから、きっとその選択がちょうどいい。

「………ああ、だから。
　少し自分と似てる部分があるなって、思ったんですね。」

誰のことだろうな。彼ら双方に、俺はそう思ったから。
たとえこの人物評が違っていたとしても、合っていたとしても意味などなくて。
この会話は、1から10まで無益だ。


「はい。僕も自分のコレが悪意じゃないって、信じることにします。
　まあ、違ってても構わないし、何でも構わないけど。

　どっちでもいいから…
　あなたがそう言ってくれたので、信じる方を選びます。」

今度こそ、青年は実際に数歩下がる。
背筋を伸ばして、音を立てず滑らかに。
試合の最後、対峙した相手へ敬意を示すときのように一礼をして。

「───……。」

ハッキリと、芯のある声で告げた。
踵を返して立ち去る間も、振り返ったりしない。





勝っても負けても引き分けでも、礼節を何よりも優先する。
武道とは、そういうものだ。

「後追いもアリなら、フカワさんが後を追うことを条件に相手に死んでもらう…って方法もありそうですけど。
　同時には死ねないし、フカワさんが死にたくないならまず成立しない取引だし……
　んー…難しいな………」

空を仰ぎ見る青年に深刻さはあまり無く。
結局は他人事のようで。

「まあ、両方納得いく結果なんて難しいですよ。それこそ奇跡っていうか。
　大体どっちかが満足して、どっちかが不満になっちゃう。だから勝てばいいんですよ、勝てば。試合と同じです。」

剣道の団体戦では、相手との力量差がある時は引き分けるのも役割の一つだ。
だけど大将だけは、どんなに不利でも絶対に勝たなきゃいけない。それが役割。

「どうしても望む結果を手に入れたいなら。」

「向こうがフカワさんのこと気に入ってるなら………
　その気持ちも利用して──何でも使って──…
　勝ち取っても、いいじゃないですか。」

「でも、俺はね。」

君に視線を向けて、不自然な親目線で。
これが本心かどうかも自分じゃわからないけど。

「フカワさんが勝っ殺しても負け殺されても。
　あなたが楽しそうだから、俺はどっちでもいいですよ。」

そう、語った。