[ページを捲る音が聞こえる。
テレビからはバラード曲が流れて来た。
知らないアーティストだ。

紫亜の言葉は濁されて、それ以上紡がれなかったことに
正直ホッとしている。
多分この件に関しては卯田は話し合うことは出来ない。
譲れない一線があるということは出来れば声高に
主張したくはないものなので。]

　どーだろな、動画いつ観たやつだったっけ……


[簡単な手順のものはあまり見返すことはない。
キモとなる調味料の分量だけ覚えて作るのは自己流に
したりもするので、元の動画と今の卯田が作るものは
別物の可能性もある。

その点、「再現レシピ」というのは緻密に計算された
材料と分量、手順を守ることで完成するものなので、
創作料理人はあまり手を出さない領域であり、
出来上がりの味への期待感の高いものだった。]

　ジャンキーなラーメンって学生の頃を思い出すんだよ。
　昔は今よりもうちょっとコンビニ飯も学生の財布から
　出しやすい金額だったし、ラーメン食いてーけど
　ラーメン屋に入りにくいガキとしちゃレンジでチンして
　もらったのを外で啜るのが日常っつか。


[食べ盛りの頃は、夕飯の時間まで待てない学生も多い。
卯田は中学の頃には既に食事を作るようになっていたので
帰宅後すぐ食べられるということはなく、先にコンビニで
腹ごしらえしてから帰ることもあった。

その頃、家に帰れば何かしらの食べ物がすぐに出て来る
環境だったにも関わらず、隣にいてくれた親友の妹が
今婚約者として隣にいるのだから、人生は不思議だ。]


　じゃあ紫亜のは俺が作ろうか。
　ラーメンだと重いなら、ほら、このページの
　ラーメン風そうめんなんか良いんじゃないか。
　顆粒鶏だしと味噌とすりごまと……
　具材はささみとほうれん草にしたらヘルシーだし。


[「一緒に食べられない」のは悲しいことだ。
それなら、麺の伸びない距離で、たとえ少し違った
ものでも「美味しい」を共有したい。]

[そんな算段をつけながら、ほうれん草も高すぎる、等
物価高への嘆き節も交えて、更ける夜に話題は
秋の長雨の如く続く。]


　まー体力仕事っちゃそうだけど。
　2人で運動も楽しそうだなと思って。

　休みの日なら朝早起きして……今晩この時間なら
　明日は無理だけど……
　夜の散歩なら……紫亜が風呂入ってない時に
　しないとな。
　帰ってからもう一回は洗濯物も増えるし。


[つまり今晩は無理だけれど。
オクトーバーフェストの帰りには一駅分くらい
歩いてウォーキングをするのも良いかもしれない。]

　色々喋ってたら結構な時間になったな。
　映画観始めてたら止め時悩むけど、ライブ映像なら
　まー止めても良いか。

　そろそろ部屋行くか？


[時計を見て、後ろの寝室を振り返った。**]

　
　　外でラーメン……？コンビニ前でってことですか？
　　ふふ、食べるのが上手じゃないと
　　零しちゃいそうですね。


［彼に言われて思い返してみると、
　人通りの少ないコンビニでは学生が屯をしているのを
　横目に帰宅することもあった。
　学生時代の基依さんもそうだったのだろう。

　立ち食い蕎麦などよりも難しそうな食事は
　器用とも言える時間の過ごし方かもしれない。］

［当時の学生姿の彼を見ることはもう出来ないけれど、
　思い出話として耳にすると
　少しだけ当時の彼にも触れられたような気もする。

　自身も少し制服の頃を思い出した感覚の中、
　彼から出た提案には目が少し細まった。］


　　ありがとうございます。
　　鶏ササミにほうれん草は美味しそうですね。
　　鶏だしならコンソメのほうが好きかなぁ……。
　　
　　冷蔵庫にもまだ残ってましたし。


［彼に一人で食べさせるつもりはなかったものの、
　すぐさま代替のレシピが口に出る彼に微笑む。

　代わりに冷蔵庫の管理をすることの方が多い分、
　リビングから見えない冷蔵庫の中身を
　上向きながら思い出せば
　少し買い足す程度で事足りるだろう。］

［シフト制とはいえ日によって顧客のオーダーが読めない
　特殊な店という事も知っている。

　お酒を提供する店だから時には帰宅時間が
　深夜に差し掛かることもある。不定期な時間帯を
　新しい日常に組み込むことはなかなか難しい。］


　　そうですね、今晩はもう遅いですから……。
　　二人で続けるなら時間帯と方法を考えないとですね。

　　お洗濯やお風呂は時間をズラせば問題ないですが、
　　……慣れるまでは基依さんが夜シフトじゃない日に
　　定期的に、とかでも。

　　早起きは……
　　私ができる時とできない時がありそうです、し。


［逆に週の生活が固定されているOLとしては
　おサボりしたい朝もある訳で。
　彼との同棲生活に慣れてきたものの
　長続きできるような工夫は必要だ。］

　　……えっ、あ、もうそんな時間ですか？


［ページを捲る手はそのまま彼が指した場所で止まっていた。
　声に弾かれたように時計を確認すると、針は進み
　ライブ曲をどれだけ耳にしただろう。］


　　そうですね……、そろそろ。


［眠らないといけない時間では、あるはずなのに。
　ソファから身体を起こすには重く感じていた。**］

　溢れるのも楽しみの一つだったよ、あの頃は。
　残ったスープを纏めて誰が飲むかジャンケンしたり、
　いや〜バカなことばっかやってたな。


[まだ紫亜との距離があった頃の話だ。
バカで、イキっていた姿を見られていたら、
今こうなっていなかったかもしれない。

当時から料理の道には進むつもりだったから、
仲間が手を出しても煙草だけは手にしなかったが。]

　コンソメでそうめん？
　ラーメン風にはならねぇけど、スープパスタみたいな感じには
　出来るか……？


[そうなると最早掲載レシピとは全くの別物になるが、
そこは本来の卯田の本領発揮ということで。

冷蔵庫のストックを話題に出すということは、「作り合い」は
そう遠くない内に実行されるだろう。]

　朝はキツいか。
　まー俺も夜のが得意だけど、夜がない日ってほぼ休みの日だから
　夕方位から出られるかもな。


[一時期のワーカホリックは脱しているものの、ディナータイムが
主戦場の料理屋でランチだけのシフトは今回のように夜の予定が
ある日に調整する形だけで、基本は夜の勤務だ。
逆に休みはきちんと取るようにしたので、月に数度は確実に
夕方を空けることはできるだろう。

平日休みが多いから、翌日紫亜が朝から仕事なのを考えれば、
夕方ウォーキングが一番二人の生活リズムに取り入れやすいと
思われる。

完全に合わせられないのはもどかしくはあるが、
卯田はどうしても料理人である自分を捨てたくない。
同様に、紫亜にだけたくさん我慢をさせたくないとも
思っている。

夜更かしのデッドラインもそうだ。]

[促しに少し鈍い反応。
広げられた本を取り上げて、ソファに置いた。]

［学生の時だからこそできることもあるように。
　時が過ぎてから笑い話にできることもあるのだろう。
　語られる昔話に肩を揺らしている自身にも、同じように
　友人たちと帰り道に寄り道をすることもあった。］

　
　　そうですね、スープパスタに近いかも。
　　細めの麺って味が染み込みやすいですし、
　　美味しくなりそうです。


［楽しみにしていますね、と期待も込める。
　制服で並び立つことはなかった過去を笑い話に、
　今、静かに過ごす夜をゆったりと楽しみに変えて。］

［同棲以降、彼の前で自然な姿を見せているとはいえ、
　朝の支度の時間は何一つ変わらない。
　むしろ、帰りが遅い彼に合わせて夜更かしすることが
　増えた分、眠気と戦う日が増えたのは致し方ない。

　同じ時間を過ごすために自ら選んでいるからこそ、
　無理をしない範囲は進言しておきたかった。］

　
　　景色を見ながらだと話すことも沢山できそうですね。
　　雨の日は家の中でストレッチとか、
　　……それこそ、以前動画で見つけました。
　
　　二人でできるエクササイズとかも結構あるみたいですよ。
　　楽しく続けられそうなもの、探してみましょうね。


［続けるコツは楽しめるように、とは兄もよく言っていた。
　その兄はアクティブ過ぎて常に動き回っているような
　真反対の性格だけに
　真似できる部分と出来ない部分はあるが。］