［そんな現状はもう、あまりないだろうけど。］


　　


［伏したまま、ぽつりと言葉を落とす
　そんな、一場面もあったかもしれない。］

［問い掛けに逆に問い掛けられて>>+215、少し戸惑う。
　がっかり。そういう言葉で表現するには、違う。

　空いたピザのケースを眺めながら、
　また、ぽつりと零し始める。］


　　俺は。
　　まだ、高野さんが
　　続けたいんじゃないかって、思っていたから。
　　答えが、少し予想と違って驚きました。

　　がっかり。
　　……は、正直なところ。してないです。

　　ラジオは聞いていても、
　　実際に見るのは、今日が初めてだったし。


［視線をテレビに移せば、
　変身を解いていくヒーローたち。
　彼らもヒーローの皮を脱げば、普段の姿になる。］　

　

　　今が良いっていうなら、それでも構わない。
　　俺が、見てきた人に変わりはないから。

　　俺が知ってる人は、ラジオの向こうと、
　　店で食事を楽しむ姿ぐらいだけど。　

　　その日常をいいとあなたが思えるなら。
　　それでいい。

　　もし、まだ心残りがあるのなら
　　……背中を押したかもしれないけど。

　

［言葉を区切り、弄んでいた缶を置いた。
　距離を詰めるようにソファに近づく。

　彼が手にしたままのコーラを取り上げたら、
　そっと床に置いて、覆い被さるみたいに
　正面から両腕を回して、抱きついた。
　ソファと俺の間に挟んでしまって抱き竦めて。

　まだ酒も飲んでいないのに、
　妙に甘えくなる気持ちが勝って、肩口に頭を乗せた。］


　　……今のままでいいなら、いいんです。
　　後悔がないなら。

　　『ヒーロー』じゃなくてもいい。

　　デザートを宝物みたいに写真を取って、
　　バイクに乗るのが気持ちいいって、
　　駄目にしたいからって、ソファを二つ買うような、
　　――――そんな、貴方だから、
　

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　**

［触れたくなったのは、
　先に彼の手が優しく頭を撫でたからかもしれない。>>+228

　伏せた視線を掬い上げるように、
　緩やかに動く手に髪をかき混ぜられる。
　
　心配していることが伝わったから、
　謝罪とともに重ねられるお礼には緩く首を振った。
　棘のようなものが一瞬で瓦解していくみたいに
　拗ねるみたいな態度は辞めて、肩の力が抜けていく。

　触れられて心地いいと感じるのは、
　何時ぶりだろうか。

　安堵を覚えると同時に、
　もっと、触れて欲しいと淡い欲が芽生えるのも、
　こんな風に触れられたなら、仕方はないと思う。］

［続けたいのではないかと口にした時に、
　伏せられた瞳に>>+229、やはり、
　考えたこともあるのだろうと、どうしても悟ってしまう。
　
　それはそうだろう。
　一度は登りかけた階段。
　降りていくのも、自分の足で降りていくことになる。

　七年間の空白。

　その間の彼の胸中にどんな変化があったのか。
　きっと時間をかけて、今の考えに至ったはずで。
　時に忘れられない夜を過ごしたことも、
　あったのかもしれない。

　それは、想像の中でしか補うことは出来ないけれど。

　言葉にしない代わりに伸ばした両腕。
　腕の中に、彼を閉じ込めて。
　いつもは見上げていた視線が、今は、
　彼を見下ろすように下方へと落ちる。］

［もし抱きしめて、戸惑うように視線が揺れたなら。
　スキンシップは好きな方だと応えただろう。
　冷えた手も、心も、身体も、温められるなら。

　瞳を交わして、落とした唇は重ねるだけのもの。
　柔らかな感触を、少し味わって。
　離れ、間近に彼の瞳を捉えたら。

　微かに滲みそうになっている視界に気づいたら>>+233、
　微笑って。
　目尻にも唇を、数度そっと落とす。］
　
［応えてくれるように背に回された腕に、
　ほんの少し、身を委ねて掌に体重を乗せる。
　
　どうしたいの、と聞かれたら>>+234
　肩を揺らして、もう一度軽く音を立てて口づけた。］

　

　　それは大事にしたいと思ってます。


［耳に馴染んだ彼の声。
　ずっと惹かれていた、好きな優しく落ち着いた。
　その中に、少し甘さが混じっていれば。
　その音を聴けるのは自分だけの特権だと感じて。
　
　恋人の可愛らしいおねだりに、応えるべく。
　口を開く。］

［駄目になればいい。
　肩の力を抜いて、どろどろになるくらい。
］

　




［愛しい人の名を呼ぶ声は同じく、甘い。
　一度じゃ飽き足らずに、雨を降らすみたいに。
　唇に音を乗せて。*］

［伝わっているのなら、不満はない。>>+266
　
　自身が口数が足りないことは知っている。
　伝えきれていない部分もきっとあるし、
　彼が注意深く拾っていたとしても、
　俺の不器用さから、届かせきれないこともあるだろう。

　でも、数少ない言葉を拾って、
　小さな癖を見つけて、受け止めてくれるから。

　言葉で言い表せない代わりに、熱を、分ける。

　触って、触れて、身体を擦り寄せて。
　
　
　俺があなたを知っていく度に感じる愛しさを、
　彼にも、同じように。］

［言葉足らずな誘い文句に乗った>>+267、
　浮かんだ笑みに、悲哀の色はもう滲んでいない。

　身体を起こすのに、助けるように身を引けば。
　腕を引かれて、］


　　……――　ゎ、


［ぽすんと、ソファに身が沈む。
　入れ替わった位置、抱き上げられる身体に。
　少し、いや、かなり動揺した。］


　　


［誘いはしたが、まさか。
　こんな運び方をされると思わなかった。
　華奢な方ではないと思う、決して。］

［ソファからベッドまでの短い距離とはいえ、
　簡単に持ち上げられたことに。
　かぁ、と一気に顔に血が集まって熱を帯びた。

　寝具に降ろされたら、ソファと同じ匂いがする。
　微笑む彼を見上げる視線には、
　男として、少し悔しさも滲んだものだったかも
　しれないけれど、それ以上に羞恥が勝った。

　――敵わない。

　先に惚れた方が負けだとか、よく言うけれど。
　恋をしてしまえば、誰もが敗北を感じる時がある。

　］

　

　

　

　


　

［――目覚ましの音で醒めない朝は貴重だ。

　代わりに聞こえたのは、穏やかな声。
　まだくっついていたい瞼を重そうに持ち上げて、
　薄っすらと視界を開けていく。］


　　……ん、


［仄かに香るコーヒーの香りに刺激されて、
　シーツから顔を覗かせたなら、彼の姿が映る。］


　　

　　……おはよ、　ございます……。


［一度、掠れた声を飲み込んで言い直して。
　気だるさの残る身体を起こせば、
　重力に従って肩からシーツが滑り落ちていく。］

［朝は、正直。弱い方。
　こし、と瞼を指の腹で擦りながら、
　まだ思考の巡らない頭の中。
　
　少し遅れてきて伝達された問い掛けに。>>+268］


　　飲む……、


［それだけ応えて、小さな欠伸を洩らした。*］

［眠そうだという声に>>+290、
　項垂れるように、こくんと首を揺らす。
　朝の眠気を追い払うには、
　夜にやってくる微睡みよりもしつこい。

　テーブルにはまだ片付けきれていない
　昨日の名残りがあっただろうか。

　もう一度目を擦ってから、
　目の中の異物感にようやく気づく。
　目の奥の乾いた感触。

　そうだ、昨夜はコンタクトを外す暇もなく――、］

　
　


　
　

　

　　…………、


［目を擦っていた手を下ろして、
　渡されたカップを無言で受け取る。
　
　しっかりと記憶に残っている昨夜のこと。
　思春期でもあるまいし。
　こんな朝を何度か迎えたことはあったはずなのに。

　跳ねた寝癖の下で、また耳朶が赤く染まった。
　言葉を返さないのは、寝起きのせいだと思われたい。

　乾いた喉に、熱々のコーヒーを一口含ませる。
　苦味があっても、ホットの場合は
　熱さで、苦さを忘れてしまうから。］

［ベッドの上で足を畳んだまま、カップを傾ける。
　隣に腰を下ろした彼が、指先で首筋をつつく。］


　　……ん？


［横目に小さく反応を返したら。
　
　指摘の声に>>+290、今の姿を鑑みる。
　シーツ以外には必要最低限のものしか
　身に着けていない現状。鎖骨に残る――……、

　引きかけた熱がまたぶり返しそうになって。］


　　ッ、　　…………です


［もう一口飲んだら、熱を悟られないように
　カップをテーブルへ置いて洗面所へ逃げ込んだ。*］